Мария Архангельская - Пес войны [СИ]

Тихий свист отвлёк Таскира от его мыслей. Слышно было, как что-то спросил часовой, ему ответили, и в круг света шагнул высокий человек с отмеченным шрамами лицом, в сопровождении еще одного, по виду больше всего напоминавшего торговца средней руки.

— Кастим! — воскликнул Таскир, поднимаясь на ноги навстречу второму. — Как я рад тебя видеть!

Они обнялись. Двоюродный брат почти не изменился за эти годы. На нем был простой плащ из темно-синей шерсти, на поясе висел кинжал с роговой рукояткой. Да, редкий рамалец мог теперь позволить себе клинок длиннее ножа.

— Ну что ж, все в сборе, — буднично сказал Таскир, когда обмен приветствиями был закончен, — можно начинать.

Все снова расселись вокруг костра. Кастим опустился на землю рядом с Таскиром, покрытый шрамами Эвер сел между ним и Гирхартом. Тархи подбросил в огонь хвороста, и костер вспыхнул ярче.

— Итак, каковы наши перспективы? — начал Таскир. — Кастим?

— В общем-то, все готовы, — отозвался тот. — Коэнцы хорошо нас почистили, но около тысячи человек мы можем собрать уже дней через двадцать, если разослать гонцов прямо сейчас. Это те, кто уже воевал, если же прибавить к ним необученную молодежь, то получится втрое больше.

— Неплохо. Тархи?

— Хасир и Дан Косматый готовы встретиться с тобой, чтобы обсудить условия.

— Косматый? — поднял бровь Гирхарт.

— Встретишься с ним, сам увидишь. У них в общей сложности около двухсот человек, они самые уважаемые атаманы во всей округе.

— Думаешь, разбойники согласятся встать в строй?

— Думаю, они могут согласиться помочь с обучением остальных. Кое-кто, кстати, и в строй встанет, среди них немало бывших солдат.

Гирхарт кивнул.

— Итак, мы можем собрать, грубо говоря, трёхтысячный отряд, — подытожил Таскир.

— Этого мало, — подал голос Арн.

— Конечно, мало, но ведь это лишь начало. Будет время, ещё соберём. Здесь многие ненавидят Коэну. А ещё батраки и арендаторы… Эти новые хозяева из коэнских отставников дерут с них три шкуры.

— Ещё рабов много, — снова подал голос Гирхарт.

— Они же в основном чужаки, из военнопленных.

— Они ненавидят Коэну. Мне этого достаточно.

Таскир нахмурился. «Мне?» Решив пока не заострять на этом внимания, он снова повернулся к Кастиму:

— А как с оружием?

— Вот с этим хуже, — хмуро признал Кастим. — Оружия почти нет. Мы уже вытряхнули все тайники, но больше сотни мечей и полутысячи копий не набрали. Заказываем у оружейников, но приходится осторожничать, сами понимаете. Да и денег не хватает…

— Деньги будут, — хмыкнул Эвер. — Вот наберём добычи, и вам дадим.

— Эй, — отозвался Тархи, — если ты намерен отбирать добычу, ребята не поймут.

— Ну, я же не сказал, что всю. Но хотя бы часть можно? На благое дело?

— Ну, если часть и на благое…

— Все равно ведь не хватит, — стоял на своём Арн. — Три тысячи человек — а ведь отряд ещё будет расти.

— Так мы же не станем собирать их всех сразу, — возразил Таскир. — На разбойничью шайку власти еще закроют глаза, не до того им сейчас, а многотысячный отряд слишком заметен, да и кормить-поить его мы пока не в состоянии. Так что пока наберём две-три сотни, потренируем их, чтобы было кого назначать командирами. А вот когда навербуем достаточно народа в окрестных поместьях и среди разбойников — тогда и начнём разворачиваться.

— А тем временем и деньжат поднакопим, и оружия… — кивнул Тархи.

— Союзников поищем, — добавил Гирхарт.

— Конечно, — согласился Таскир. — Пошлём гонцов по всей Рамалле, в Тинин…

— Нет, я имел в виду других союзников.

— Это каких?

— Ну, например, Тиокреда.

— Какого Тиокреда?

— Тиокреда Кравта.

Секунду Таскир непонимающе смотрел на Гирхарта, потом уточнил:

— Это сына императора Эргана, что ли?

— Ну да.

Снова воцарилось молчание. Потом Таскир уронил:

— Бред.

— Почему бред? Тиокред действительно способен оказать помощь и деньгами, и оружием, причём не отрывая от себя крохи, как твои друзья, а по-настоящему.

— Гирхарт, — Таскир вздохнул, — во-первых, как ты собираешься с ним связаться?

— Да очень просто — пошлю гонца. Лучше всего — морем. Скажи-ка, Тархи, — Гирхарт повернулся к товарищу, — ведь у твоих друзей из зелёного леса наверняка дружба с пиратами? Возьмутся они доставить гонца?

— Если за хорошую цену да свои попросят… — Тархи потёр лоб. — Сам я с ними дела не имел, но говорят, Косматый с каким-то капитаном дружит.

— Сведи меня с ним, ладно?

— Подожди-подожди, — Таскир поднял руку. — Ну, предположим, перевезут они твоего человека в Настаран, а дальше что? Как он к Тиокреду попадёт? И с чего ты взял, что Кравт, прочтя твоё письмо, поверит и согласится нам помочь?

— А почему бы ему не согласиться? Он сейчас в трудном положении — в Настаране-то закрепился, но он там заперт и сидеть так может хоть до скончания времён. От того, что в Рамалле начнутся беспорядки, ему прямая выгода. А что до веры… — Гирхарт поколебался, но всё же закончил: — Я знал его когда-то. Думаю, он меня вспомнит.

Вот это новость! Таскир удивлённо посмотрел на товарища по побегу. В глазах остальных читалось то же удивление.

— Ты — коэнец? — в упор спросил Эвер.

— А это имеет значение?

— Может и имеет.

— А что Тархи раньше был разбойником — имеет? Мы все здесь ненавидим Коэну. Это единственное, что имеет значение.

— А Тиокред тоже ненавидит Коэну? — Таскир покачал головой. — Да, он воюет против Коэны, но за то, чтобы стать её императором. И её, и всех земель империи. В свое время мы, выбирая между Кравтами и Арнари, выбрали Кравтов, но сейчас мы будем сражаться за Рамаллу. Свободную Рамаллу. Без Коэны или кого бы то не было другого. Так что этот союзник нам не подходит.

— Ну, как хотите, — Гирхарт пожал плечами. — А я ему напишу.

— Гирхарт, мы ведь уже решили.

— Решили? — Гирхарт холодно улыбнулся. — Господа, никто из вас мне не командир. Вы не можете мне запретить.

Снова повисла тишина. Пять пар глаз пристально смотрели на улыбающегося человека.

— А мне казалось, что мы вместе, — прервал молчание Таскир.

— Несомненно. Сейчас мы все в одной лодке, а дальше — поглядим. Таскир, я отнюдь не намерен вам мешать. Поступайте, как хотите, а я буду поступать так, как хочу я. Кстати, если вас не устраивает Тиокред, могу предложить другого союзника — царя Ваана. Этот точно на Рамаллу не зарится, а война идёт и у него, и он тоже заинтересован в том, чтобы лишить коэнцев резервов, а то и вовсе заставить их отозвать армию. А Эмайя не дальше Настарана.

— Об этом стоит подумать, — обронил Таскир.

Разговор снова вернулся к организационным вопросам и затянулся до глубокой ночи. Когда все было обговорено, и все собрались расходиться, Таскир не удержался и спросил уже поднявшегося на ноги Гирхарта: