Аноним Сербский - Прыжок с кульбитом и валидолом (СИ)

Федя молча отдал нам чистую посуду, и отвернулся к очередной клиентке. Заглянув еще раз в кузов, и не найдя там ничего интересного, мы пошли на кухню. Огляделись, пошарили по сусекам. Наполнили тазик закусочными блюдами, повторяя прошлое меню - с одним незначительным дополнением, в виде жареной рыбы. Кот уже обожрался этим лакомством и устал валяться трупом на раскладушке, однако в погребе оставался еще изрядный запас. Нам столько не съесть, а больному человеку диетическое питание нужнее.

Прокравшись к грузовику, молча поставили на край кузова тазик, замаскированный полотенцем в прежнем конспиративном стиле. Федя все понял. Мы ему подмигнули и, без единого слова, отошли в сторону. Элементарный шпионский прием позволил выпасть из поля внимания рыбацких женщин. Там, среди них, вполне мог скрываться наблюдатель, вроде подруги Фединой жены.

Спасение утопающих прошло успешно - минут через десять из-за машины выглянул совершенно другой человек, живой и улыбающийся. Сегодня вместо 'Московской' водки была 'Столичная', более качественная, как справедливо гласила народная молва. Да и крупные поставки на экспорт знаменитого продукта слухи подтверждали.

Антону эту бутылку вручила тетя Нина, дабы отблагодарить маму за королевский ужин. Но я презент светить запретил, еще чего... Заныкал в надежде, что жидкая валюта пригодится самому. Пригодилось! А может быть, сказалось действие капустного рассола. Мы подали его в кувшине, перемешав с томатным соком из гуманных лечебных соображений: такой коктейль улучшает работу печени и полезен больным с плохим аппетитом.

- Что я должен? - поинтересовался парень деловым тоном.

- Ничего, - ответили чистой правдой. - Это была спасательная операция. Но имей в виду, Федя: месяц я безвылазно намерен сидеть дома, готовиться к экзаменам в институт. И если ты снова будешь терпеть бедствие...

- Буду, - не стал отпираться он. - Что за это?

- Два ведра икры, - быстро ответил я, готовясь к торгу.

Однако диспут завершился, так и не начавшись. Рыбак даже не назвал мои наглые запросы чрезмерными.

- Нету, - Федины глаза потухли. - Кончилась.

Я не дал ему уйти в панику:

- Послушай, должны быть варианты. Знакомые, друзья, коллеги?

Федя скрылся с глаз, за бортом что-то звякнуло. После некоторой паузы, энергично хрустя огурцом, с куриной ногой в руке он вернулся.

- Есть вариант, - начал Федор с оглядкой. - Только не свежак, а паюсная.

- А паюсная, значит, плохая? - нахмурился я.

Сколько помню, в моей прошлой жизни икра была исключительно паюсная, из маленьких баночек. Покупал нечасто, но нахвалиться не мог. Потом и такая закончилась, доходы не позволяли шиковать.

- Булгакова читал? - Федор хитро блеснул глазом. - 'Свежесть бывает только одна - первая, она же и последняя'.

Вот это да, уел меня смурной Федя, классика цитирует! Непрост этот парень, ох непрост, как любой казак...

- Паюсная пойдет, - выдержав паузу, согласился я. - Сколько ее можно хранить?

- Ну, полгода точно, если в погребе. Для себя готовил, ты не сомневайся. Но дома у меня всего полсотни литровых банок... Десяток могу выделить. В стеклянных банках пойдет? - с надеждой он заглянул мне в глаза. - Остальное потом, у ребят найду. Слушай, а чего искать, может ты красной икрой возьмешь?

- Откуда дровишки? - удивился я.

- С Дальнего Востока, - степенно ответил Федя. - Меняемся с теми рыбаками для разнообразия. Всем хорошо, и летчики быстро возят, им тоже перепадает. Сейчас вкусная икра пошла, из нерки. А кетовая будет через месяц. На тебя заказывать?

- Возьму, - твердо пообещал я. - И денег дам.

- Да я вперед не прошу, ты что! - он забежал за угол, крякнул там, и вернулся совершенно счастливый. - Даже подожду, хоть до осени. А может, ты рыбки хочешь? Рыбец поспел слабосоленый.

- Почем?

- Для тебя - рубль кучка.

Федя показал руками размер кучки, и мне понравился этот широкий жест.

- Возьму!

Я уже знал, где буду складировать запасы валюты: у тети Риммы в погребе. Я там бывал, помещение хозяйка оборудовала глубокое и просторное. На холоде тетя Римма много чего хранила, кроме молочной продукции. Однако свободного места было полно - в отличие от нашего, маленького и полностью забитого соленьями с вареньями.

- И красная рыбка бывает, - добил меня Федя. - Конечно, не то, что рыбец, но для разнообразия сойдет. По цене дешевле будет.

- Если только для разнообразия... - мое настроение достигло небывалых вершин.- Как считаешь, Антон?

Тот только засмеялся, выражая полную солидарность.

Кухня у меня просторная.

Первоначально квартира была четырехкомнатной, но мне такая планировка показалась чрезмерной - одну перегородку я снес. Получилась большая кухня-столовая, где прекрасно уместился дубовый стол на двенадцать персон. Всю жизнь мечтал о таком помещении, где можно спокойно посидеть, одному или с компанией, посмотреть телевизор или музыку послушать. И только довел до ума квартиру, как жизнь подошла к концу...

Устраиваясь на стуле, Коля равнодушно посмотрел на накрытый стол:

- Лимон мне нельзя. Сырокопченую колбасу тоже. Маслины... нет. Будем пробовать так, давай свой паленый коньяк.

- Вот, - я услужливо подал бутылку.

- Ну что, - Коля нацепил очки. - 'Три звездочки', армянский. Пробка с претензией на аутентичность. Цвет напитка характерный. Этикетка похожа. Стекло выглядит достоверно. Донышко... В общем, хорошая подделка.

- Да, Коля, - улыбнулся я. - Зачем спорить, когда вкус фальсификата можно взять на язык?

Быстренько освободив бутылку от пробки, я разлил янтарную жидкость по коньячным снифтерам. Коля пить не спешил. Обняв бокал снизу, он профессионально гонял коньяк по стенкам. А я таким гурманом не был, сразу сделал глоточек. Водопад вкусов поразил кончик языка, придавив меня к стулу. А когда я выдохнул через нос, в послевкусии слышался дух Армении, где прошло мое детство. Ясно ощущались ароматы миндаля и инжира с фруктовыми нотками.

Коля с интересом читал эмоции на моем лице:

- Излагай краткое мнение.

- Армения, лето, фруктовый сад, я в ахуе, - выложил чистую правду.

- Да ты актер, брат! - усмехнулся Коля, и коснулся губами бокала.

Лицо его изменилось, а я сделал второй глоток. В дополнение к прежним ароматам, мне послышался вкус лесного ореха. Закусывать не тянуло совершенно - поэтому глотнул еще. Закончив чмокать губами, Коля, наконец, последовал моему примеру.

Прошла целая вечность, прежде чем он вернулся к реальности:

- Вынужден принести извинения. Коньяк настоящий, армянский. У пятидесятилетнего может быть более глубокий вкус, но это уже старческое брюзжание.

- Напиток берет силу только в дубовой бочке. В стекле жизнь останавливается.