Максим Глебов - Встречный удар

– Доложите наши потери, – мрачно приказал глава флота, – когда взрывы на плацдармах прекратились, и немногие уцелевшие войсковые транспорты опустились на поверхность планет.

– Точных цифр пока нет…

– Значит, давайте неточные! – командующий флотом едва сдерживал ярость.

– Около пятидесяти процентов сил, предназначенных для высадки на планеты. Примерно шесть корпусов тяжелой пехоты со средствами усиления. Точнее пока оценить невозможно.

Командующий молчал. Сейчас он не мог и не хотел думать о последствиях происшедшего. Вместо этого он с тоской вспоминал то время, когда ему даже в голову не могло прийти, что он станет командующим флотом, а был он тогда просто маленьким кваргом по имени Яшш, и, несомненно, это было лучшее время в его жизни. Уже немолодой кварг воевал с тех пор, как стал взрослым. Сначала с антангами, но их быстро победили, потом с ящерами, ну а позже и с людьми. Приход Хозяев он помнил смутно, был еще слишком мал, но родители как-то сразу изменились, стали напряженными и угрюмыми. А потом начала меняться и привычная жизнь. Пока он был ребенком, эти изменения затрагивали его не слишком сильно, но даже он заметил, что на улицах встречается все больше кваргов в военной форме, а по информационным каналам все чаще вместо любимых детских передач идут репортажи о вводе в строй боевых космических кораблей, хотя на тот момент они вроде бы еще ни с кем не воевали… В пятнадцать лет его отвели в Центр Лояльности. Обычный с виду врач сказал, что это только обследование и приложил к предплечью Яшша инъектор, а когда пациент очнулся, доктора нигде видно не было, зато в кресле напротив него сидел офицер в форме следящих.

– Здравствуй, солдат, – услышал Яшш первые слова в своей новой жизни…

Командующий слегка вздрогнул при этом воспоминании и вернул свое сознание к беспощадной реальности. Он никогда не повел бы свой флот в эту атаку по доброй воле, но Хозяева не хотели ничего слушать, и, что самое ужасное, не собирались ничем помогать. У людей появилось новое оружие, опасное оружие, но с ним еще как-то можно было справиться. Гораздо хуже было то, что практически перестали поступать данные от разведки. Проникать в пространство, занятое людьми, на небольших разведывательных кораблях, оборудованных лучшими средствами маскировки, все еще удавалось, хоть делать это и становилось все труднее и опаснее. Вот только само по себе это не имело никакого смысла. Что можно найти в межзвездной пустоте? Для добычи действительно полезных данных требовалась разведка внутри звездных систем, принадлежащих противнику, но примерно год назад разведчики, пытавшиеся туда проникнуть, просто перестали возвращаться. Поток достоверных данных о противнике быстро превратился в тонкий ручеек, который буквально за несколько месяцев совсем иссяк.

План операции пришлось разрабатывать, опираясь на данные почти полуторалетней давности, что, по мнению Яшша, являлось вопиющим бредом, но его мнение ни то, что никто не слушал, его даже никто и не спрашивал.

И вот теперь он не знал о противнике практически ничего. В системе не оказалось флота людей, вообще не оказалось, но это не значит, что сейчас этот флот не находится в одном прыжке отсюда. Ни состав флота противника, ни место его дислокации перед операцией разведать не удалось. Нет, анализ промышленного потенциала людей, опять же по данным полуторалетней давности, давал некие оценки возможной боевой мощи их флота, и, вроде бы, выходило, что люди не смогут выставить даже вдвое меньшее количество кораблей, чем находилось сейчас под командованием Яшша, но можно ли верить таким оценкам?

Командующему приходилось спешить, ведь флот людей мог появиться в любой момент, и эта спешка оказалась роковой. Вместо того чтобы планомерно доставлять войска на планеты, отправив транспортные корабли на поверхность несколькими последовательными волнами, Яшшу пришлось высаживать всех разом. Он стремился сэкономить время, которое, по его мнению, являлось сейчас самым дефицитным ресурсом, но в результате он потерял и время, и войска, почти половину всех сил, предназначенных для операций на поверхности. Люди действовали нешаблонно. Никогда раньше они не применяли подобной тактики, но все когда-то случается впервые, и Яшшу не повезло нарваться как раз на такой случай.

Глава флота не испытывал ненависти к людям. Прошли те времена, когда затуманенный пропагандой мозг молодого кварга звал его на боевые подвиги. Тогда как-то несерьезно воспринимался поставленный Хозяевами блок, ведь он мог сработать, только если предать святое дело, ради которого Яшш и без всякого блока был готов отдать жизнь. Но время шло и святость дела начала как-то тускнеть, а вот настоящее предназначение блока становилось все более понятным, так же, как становилась очевидной и полная невозможность что-то в этой жизни изменить. Если Яшш хотел жить, хотел, чтобы жили его жены и дети, дети их детей, он был обязан сражаться. Но командующий хорошо помнил, кто заставил его идти в бой и вести за собой тысячи других кваргов, и эти кто-то были совсем не людьми. К тому же люди уже много раз пытались начать переговоры, чтобы прекратить эту бессмысленную войну, но любые контакты с врагом были жестко запрещены Хозяевами, а любые переговоры о мире считались предательством. Каждого, кто попытался бы ответить на предложения людей, ждал быстрый и мучительный конец.

Впрочем, Яшш понимал и другое. Если он провалит операцию, блок ему, скорее всего, не обновят, а ведь до планового обновления осталось всего два года. Жен и детей, возможно, не тронут, но это будет зависеть от того, как пройдет сражение. Тряхнув головой, командующий отогнал от себя крамольные мысли и постарался сосредоточиться на управлении флотом и войсками. Кто сказал, что сражение проиграно? Флот цел, резерв наземных войск еще есть, значит нужно сражаться.

– Линкоры и крейсера заняли позиции на низких орбитах над городами людей, глава Яшш, – доложил офицер-тактик.

– Начать орбитальную бомбардировку, – отбросив все сомнения произнес командующий.

Ран-3 не была для Камило Матоса родной планетой, но последние годы его семья жила именно здесь. Кубинцу нравился этот благоустроенный мир, имевший красивое собственное имя Новая Луанда. Природа планеты местами даже имела сходство с исторической родиной генерала. И вот сейчас этот мир рушился на его глазах.

Массированные удары с орбиты по городам случались в этой войне и раньше, но все же являлись скорее исключением, чем правилом. То ли кваргам зачем-то нужны были пленные, то ли они все-таки не хотели, случись что, получить такое же обращение со своими мирными жителями, но невоенные цели они, как правило, специально не уничтожали. Конечно, если рядом с городом оказывался военный объект или в самом городе находились войска, никого уже не интересовало, сколько при ударе по ним погибнет людей, не имеющих отношения к армии. Но чтобы вот так заваливать бомбами и ракетами мегаполис, откуда не прозвучало ни одного выстрела… Такое Матос, пожалуй, видел впервые.