Максим Глебов - Встречный удар

Почему люди ведут себя так? Очевидно, что лезть в лобовое сражение около звезды, в самом сердце зоны гравитационного ограничения, они не хотят, что и понятно. Значит, они стремятся спровоцировать его на бой в более удаленных областях системы. Но орбита третьей планеты для этого не очень-то и подходит. Ладно, четвертая, там граница зоны ограничения уже близко, и есть шанс ускользнуть, если что-то пойдет не так, но от третьей планеты надо слишком долго лететь в обычном режиме. За это время они потеряют весь свой флот под огнем его орудий.

Что ж, придется ждать. Если люди не хотят, чтобы те их сородичи, кто еще остался жив, вымерзли на лишенных искусственных солнц планетах, им придется что-то предпринять, не потащат же они в систему медлительные эвакуационные транспорты, имея под боком такую вражескую армаду. Ждать Яшш умел, даже если ожидание оказывалось неприятным, а зрелище безнаказанного уничтожения противником войск, оставленных на третьей и четвертой планетах, совсем не способствовало получению удовольствия от этого процесса.

Но ожидание закончилось совсем не тем, о чем думал Яшш. Офицер-тактик выдернул главу флота из его каюты в командный пост сигналом срочного вызова.

– Что происходит, офицер? – голос командующего звучал сталью.

– Эскадра противника покинула орбиту, глава Яшш. Они идут ко второй планете.

– Что со второй частью их флота?

– Остается у четвертой планеты и не проявляет никакой активности.

Яшш не понимал командующего флотом людей. Они лезли в гравитационную ловушку половиной своего сравнительно небольшого флота, совершая верное самоубийство. Ну что ж, если они так хотят погибнуть, кто он такой, чтобы им в этом мешать?

– Флоту начать разгон ко второй планете для перехвата эскадры противника, – отдал Яшш свой главный приказ в этом сражении.

– Противник покинул орбиту Ран-1, – доклад оператора оторвал нас от легкого завтрака, который нам принесли прямо в командный пост, – Если мы не изменим курс, его флот перехватит нас в двух миллионах километров от второй планеты.

На тактической проекции в дополнение к нитке нашего курса появился пересекающийся с ней пунктир прогнозируемого курса флота кваргов. Линии пересекались почти под прямым углом, что никак не входило в наши планы, но пока приказа о смене курса Нельсон отдавать не стал.

– Флоту приготовиться к бою. Контр-адмирал Лавров, примите командование Невидимками, авианосцами Веллингтон, Виндхук, и Валлетта. Также в ваше оперативное подчинение передаются гибридные линкоры Хвост Дракона и Санкт-Петербург.

– Командование принял, – четко ответил я, на ожидаемый приказ. Мы так с Нельсоном и планировали. В мое распоряжение он передал силы, которые я лучше всего знал и тактику боевого применения которых разрабатывали в моем департаменте. Авианосцы мне достались только те, что были по самое некуда загружены дрон-торпедами вместо истребителей. Таким способом мы пытались компенсировать нехватку носителей торпедного оружия. Эти довольно старые корабли заслужили место в нашей эскадре только благодаря тому, что прошли капитальный ремонт и модернизацию двигательных установок, но с Веллингтоном и Виндхуком меня многое связывало, и я был рад получить их под свое командование.

– Навигатор, покажите точку смены курса, – приказал Нельсон, и на тактической проекции засветилась еще одна отметка, до которой нам оставалось минут пятнадцать хода.

Минуты тянулись. Невозмутимый Нельсон даже вернулся к столику с так и недоеденным завтраком, с явным удовольствием стянул с него небольшое пирожное и запил его глотком зеленого чая. Хорошо быть адмиралом флота, даже в боевой обстановке ему доступны многие вольности, если, конечно, он не забывает о своих обязанностях и ответственности.

Курсы флотов не менялись, и в расчетной точке мы совершили поворот, двигаясь теперь под острым углом к траектории противника, позволяя ему медленно нас догонять.

Флот кваргов увеличил скорость. Вперед вышли наиболее быстрые из их кораблей, в основном крейсеры и новейшие линкоры. Строй противника смешался. Вплотную за передовой группой старались держаться авианосцы последних месяцев постройки, скорость хода которых позволяла угнаться за ведущей преследование группой тяжелых кораблей, но для этого им пришлось проходить сквозь строй более медленных линкоров. Это мог быть отличный момент для удара, будь у нас равноценные по огневой мощи флоты, а так Нельсон лишь покачал головой, наблюдая за эволюциями кораблей противника.

– Сканеры фиксируют взлет истребителей и носителей зондов с авианосцев, – доложил оператор.

– А ведь немало они настроили быстрых кораблей, – задумчиво произнес Нельсон, глядя на тактическую проекцию. Примерно две трети флота противника вполне держали скорость, заданную передовыми линкорами и крейсерами, – Ваш выход, контр-адмирал, через пару минут они выстроят противоторпедную завесу и пойдут в атаку.

– Невидимкам приготовиться к залпу торпедами с разделяющимися боевыми частями. Цель – противоторпедная завеса из истребителей и зондов-сканеров. Расход торпед – тридцать процентов боезапаса, – я внимательно смотрел, как слаженно разворачиваются в сеть москитные силы противника. Кварги уже завершили маневр перестроения. Более медленные корабли остались позади, но продолжали двигаться за нами, сохраняя дистанцию, а крейсера и линкоры более свежей постройки довольно бодро нагоняли нашу эскадру.

Нельсон тоже смотрел на тактическую проекцию и ждал. Сейчас наши корабли шли медленнее, чем могли, используя чуть более девяноста процентов мощности двигателей. Нам требовалось подпустить противника на дистанцию, с которой мы уже сможем доставать торпедами до его противоторпедной завесы, а дальность эффективного огня орудий кваргов еще не позволит им вести огонь по нашим кораблям. Спустя пять минут нужный момент настал.

– Невидимкам залп! – отдал я короткий приказ.

– Флоту увеличить скорость до максимальной. Держать строй, – приказал Нельсон, стремясь сохранить оптимальную дистанцию до противника.

Несмотря на то, что в нашу эскадру мы отобрали самые быстрые корабли флота, их ходовые качества все же несколько разнились. Невидимки и подчиненные мне авианосцы, к сожалению, оказались одними из самых медленных. По ним приходилось равняться остальному флоту. Именно это имел в виду адмирал Нельсон, отдавая приказ держать строй. Тем не менее, скорости нам пока хватало. Расстояние между нами и кваргами перестало сокращаться, а первая волна торпед добралась до целей. Противоторпедная завеса противника покрылась густой сетью ярких вспышек, каждая из которых означала гибель зонда-сканера или истребителя противника. Торпедный залп сотни Невидимок был зрелищем не для слабонервных, пусть даже они выпустили лишь небольшую часть боезапаса.