Виктор Дубчек - Красный падаван-2: Наш человек на небе

При по-настоящему серьёзных повреждениях побитые танки отправлялись в тыл, в Германию. С большинством менее сложных случаев старались справиться на местах, благо, ремонтные базы у немцев были превосходные: настоящие маленькие передвижные заводы. Чинили свою технику, ремонтировали Советские «тридцатьчетвёрки» — трофейные машины проходили под конспиративной кличкой Pz.Kpfw.747 T-34(r). Один гражданин, — из тех самых, у кого в башке горелая труха, — скользким шёпотом божился, будто все Советские танки, попавшие в плен, после войны непременно сгноят в лагерях — да только кто же станет слушать настолько явного идиота?..

В общем, иной раз статистика очень мало говорит о реальном положении вещей — зато довольно много о методике подсчёта.

К холодам линия фронта стабилизировалась, русское поле боя всё чаще оставалось в русских же руках; а русские руки начали активно спасать подбитую технику. С новой остротой встал вопрос организации собственных ремонтных баз. А в этом вопросе глупо было не позаимствовать немецкий опыт; учиться даже и у врага — не грех, грех — не учиться. Строго говоря, концепция специализированных ремонтных предприятий для СССР в диковинку не была: те же МТС — машинно-тракторные станции, занимавшиеся обслуживанием колхозной техники. Концентрация ресурсов и специалистов позволяла МТС легко справляться с задачами, которые были не по силам большинству отдельных колхозов; пахать землю на тракторе — одно дело, а ремонтировать этот самый трактор — совсем другое. И вовсе не обязательно смешивать, потому что специализация почти всегда оказывается эффективней: на то она и специализация. На оккупированных и прилегающих к ним территориях на урожай в ближайшее время рассчитывать не приходилось — поэтому на базе машинно-тракторных станций активно создавались рембазы бронетехники.

- В первую очередь — бронетехнику, — объяснил Мясников. — Подрываем гусеницу, если повезёт — обе. Ганс решит, что обычная мина, вылезет чиниться...

- Я сделаю.

- Прошлого раза мало тебе?

- Я сделаю, — повторил Старкиллер.

Прошлого раза ему было достаточно. Лезть под пулемёт молодой ситх больше не собирался. Зачем? Когда знаешь о существовании опасности, всё становится намного проще.

За прошлую самонадеянную ошибку Учитель даже не ругал его. Более того: Владыка Вейдер мимоходом признал, что и сам вполне мог бы пострадать от скорострельного баллистического оружия.

Половину стандартного года назад подобное признание потрясло бы юношу. Вейдер казался ему несокрушимым, всесильным, как сама Сила. Да, где-то далеко, за границами его мира, существовала скрытая угроза — Император. Но Палпатин казался слишком далёким — его время ещё не пришло.

Старкиллер привычно провёл рукой по инструментальному поясу. Холода он не чувствовал: поверх комбинезона был накинут плащ — не ритуальный, обычный, с базовым подогревом. Тончайшие пластиковые нити на подкладке преобразовывали электрический ток в теплоту, и почти вся энергия доставалась телу.

Он нащупал пальцами рукоять меча, огладил кольцо стабилизатора. Ледяной металл оружия чуть прихватывал кожу.

Старкиллер не был глупцом. Да, сегодня он необходим Владыке Вейдеру — необходим как оружие. Тёмный лорд собирается направить юношу против оставшихся в галактике джедаев Ордена — сегодня. Но что будет завтра, когда врагов, — этих врагов, — не останется?..

Оружие, обладающее хотя бы иллюзией собственной воли, слишком опасно; следует либо уничтожить его, либо обратить против нового врага. В то, что Вейдер избавится от него, юноша не верил. Владыка ситх воплощал могущество, а сам Старкиллер... да нет, Крат побери! Просто не верил. Никакой логики в этой вере не было и быть не могло — там, где появляется логика, вера умирает. Думать о возможном предательстве Учителя молодой ситх не мог, потому что не хотел. И всё же он оставался оружием, лучшим, каким только мог оставаться. Значит, Вейдер обратит его дальше — но на кого?..

Там, в родном пространстве, Старкиллер уже задумывался о возможном столкновении с самим Императором. Это были невероятно честолюбивые, а потому довольно смутные мысли.

Здесь, на Земле, дотянуться до Палпатина стало невозможно. Но земные Владыки — они-то были совсем рядом. Встреча с Гитлером настолько разочаровала юношу, что отныне он даже отказывался называть маленького трясущегося разумного Владыкой: настоящий ситх не сдался бы без боя; о, какие надежды возлагал Старкиллер на ту несбывшуюся схватку!.. Но Гитлер предвкушений не оправдал, и теперь юноша мучительно размышлял над тем, каким же образом такое ничтожество сумело нанести Владыке Сталину настолько чувствительный удар в этой войне. Если бы, о, если бы и лидер Державы СССР оказался дутой гизкой!.. Это бы всё объяснило; это сделало бы все задачи простыми, а цели — достижимыми.

Но Владыка Вейдер необъяснимо склонился пред Владыкой Сталиным. Да: склонился — Старкиллер смотрел привезённую Мясниковым запись встречи на своём планшете. То, что планетяне могли принять за лёгкий кивок вежливости, слишком многое сказало обострённому восприятию молодого ситха.

Вейдер склонился перед Силой.

Это мог быть жест покорности, обусловленный обыкновенной хитростью: в чужом пространстве, за пределами известной Галактики, осторожность не помешает. В конце концов, сумел же Половинкин одолеть самого Старкиллера — а молодой ситх уже понимал, что Коля, несмотря на всю его Одарённость, каких-либо специальных тренировок в Силе не проходил. Случайность? В Силе случайностей нет.

Он закрыл глаза и прислушался — не слухом.

Так и есть: из-за поворота лесной дороги приближалась добыча — танк Державы Рейх. Юноша раздул ноздри, предвкушая схватку.

- Ну? — тут же отреагировал внимательный Мясников.

- Едут, — коротко кивнул Старкиллер.

- Сильвупле, дорогие гости, сильвупле, — пробормотал планетянин. — Жевупри авеплизир. Уверен, что справишься?

В иных обстоятельствах подобное оскорбительное любопытство могло дорого обойтись... в совсем, совсем иных обстоятельствах. Юноша ограничился ещё одним кивком; затем плавным движением переместился ближе к дороге.

- Ты не торопись, — в спину ему посоветовал Мясников, — спешка нужна вшей давить... хотя да, тоже верно.

Ситх не слушал. Сейчас он хотел убивать.

Это всегда успокаивает.

Он перепрыгнул поваленное дерево и пригибаясь побежал к заранее намеченному сугробу. Снег не мог укрыть от баллистических снарядов, зато укрывал от взглядов — а больше Старкиллер ни в чём не нуждался. Стрекот мотора теперь слышался вполне отчётливо. Юноша застыл в тёплом снегу, обращаясь к Силе, пропуская её через себя; подчиняясь — и подчиняя.