Владимир Лещенко - Черная луна Атлантики

Правда, было непонятно — откуда их могло принести? На огромном южном материке — в восходном углу коего расположилась Та-Кем живут черные и коричневые люди. В северных землях — белокожие и светловолосые. Есть вроде бы очень далеко за страной ашшуров [7] Ашшуры — ассирийцы (др. египетск) и Баб-Илу [8] Баб-Илу — Вавилон. , и даже за землей Бха-Рати — изобилующей золотом и слонами, и за тамошними горами страна где живут желтокожие и скуластые, лицами подобные кошкам. Может быть — если правда что, как говорят тайные свитки Тота — мир сотворен круглым как яблоко до их земли можно добраться через великое Западное море? И они не так далеки?

— Потом я расспрашивал у жителей Таршиша. Старые корабельщики, — журчала речь Начальника Мастеров — говорили, что море Тоталь как еще говорят — приносит много загадок.

Когда они ходят к островам олова, то в море встречаются стволы неизвестных деревьев и ветви с незнакомыми плодами — иные даже не очень сгнившие, и орехи какого то странного дерева с терпким питьем внутри. Говорят, встречались в открытом море и лодки с людьми, каких никто до того — но мертвыми…

…Спутники советовали Мекнесу столкнуть лодку в волны — отдав духам моря то что они уже взяли. Но он, однако, как слуга бога письма и учености внимательно изучил тела и ладью — хотя трупы уже начали пованивать…

(«Словно храмовые пруды где живут звери Себека» [9] Зверь Себека — крокодил. , — пошутил он тогда с легкой улыбкой).

Он взял из лодки несколько ожерелий из цветных раковин и камней, в одно из них были вплетены маленькие золотые самородки; кувшин с цветным рисунком, топорики шлифованного камня… Взял также уцелевшую в мешке из лыка пригоршню странного зерна, похожего на мелкие желтые лошадиные зубы — думая его посадить (увы, видимо морская вода повредила его и оно не взошло). И это зеркало — рука одного из мертвецов тянулась к нему в последнем жесте — словно бы он хотел увидеть в нем путь к спасению. Он изучал его долгие годы и в конце концов понял, что предмет и в самом деле необычный и может показать грядущее.

Она спросила у Мекнеса — смотрел ли он в зеркало. И тот вдруг горько разрыдался — сказав что, «Черная гладь» (так он его называл) провозвестила немыслимые беды для государства. Смену династии или что-то в этом роде. Но ничего толком не сказал, а через четверть луны внезапно умер — впрочем, ведь он был уже стар…

А зеркало, согласно его воле, отослали в сокровищницу храма бога Ра, что в Иуну. Оттуда она зачем-то вытребовала его, когда старых богов отменили — может в память о наставнике. И вот теперь — может оно даст ей шанс?

С опаской покосилась на темный каменный круг. Вопросить жутковатое зеркало или нет? Для ритуала как говорил Мекнес понадобится привязка «Черной глади» к вопрошающему. Всего несколько капель крови. Боязно. Знать наверняка свою судьбу — это тяжкое бремя. Все время будет терзать искушение каким-либо образом переделать её, предотвратить напасти и несчастья. А ведь нельзя, можно натворить еще больших бед. Рука все-таки потянулась к маленькому кинжалу — подарку мужа. Всего пару капель крови…

С того дня Нефрет вдруг перестала тосковать — чему-то улыбаясь иногда. Вельможи дивились этой перемене — ведь, казалось бы, царствованию Нефертити пришёл конец — а она не печалиться. Но вскоре все удивились еще больше…

Киа была снова возвращена в гарем. О «младшем царе» словно и забыли.

Нефертити и Эхнатон вновь сидели на троне вместе и никто не дерзал предлагать фараону наложниц. А когда льстецы поздравляли её избавлением от соперницы. Нефрет высокомерно молчала или говорила коротко: «Такова была воля Атона». Однако счастье было недолгим.

Не пройдет и двух лет, как умрет Эхнатон. Трон унаследовал Сменхкар — племянник царицы, муж первой дочери. Вскоре Сменхкар умер и престол занял Тутанхатон, быстро сменивший свое имя на Тутанхамона — другой родич, женившийся на другой дочери фараона. Страна понемногу забывала бога Атона, внедренного Эхнатоном, снова поклоняясь Амону-Ра. Снова ожили храмы Тота и Нейт с Хнумом, а кошки Баст могли гулять, где вздумается — от чего стало больше зерна в амбарах, ибо сократились числом крысы и мыши. Столицей вновь стали Фивы, Нефертити же до последнего своего часа жила в Ахетатоне — столице Эхнатона, которая строилась на ее глазах. Нефертити умерла в почти пустом городе. Ее торжественно похоронили, как она и просила, в гробнице рядом с Эхнатоном.

Имя мятежного фараона вскоре будет проклято, почти все его портреты и статуи уничтожат, память о нем предадут забвению. О некогда божественном «сыне Атона» станут говорить не иначе, как о «враге из Ахетатона».

Память о Киа мстительные потомки Нефрет также постараются уничтожить — её лишат даже собственного гроба.

Вспоминали и о зеркале — мол, царица увидела в темной глади зеркала свою собственную судьбу и участь супруга. Но вскоре об этом перестали говорить и «Черная гладь» сгинула в недрах дворцовой сокровищницы — до времени…

Завтрак на «Титанике» можно было без преувеличения назвать королевской трапезой. Как гласили пояснения в меню, именовался он «эдвардианским», ибо именно так любил завтракать недавно скончавшийся король Англии и император Индии Эдуард VII. Как смог убедиться Юрий, монарх четверти мира обычно на завтрак вкушал прозаическую треску, после нее мясо, жареное на гриле — стейки и охотничьи колбаски, яйца и напоследок — цыпленка на вертеле. Сам Ростовцев, несмотря на бессонную ночь и пережитые волнения, оказался неспособен поглотить такую гору пищи. А вот окружающие: и субтильные мисс, и упитанные красноносые джентльмены, и почтенные старцы, знай себе, уминали за обе щеки истекающее аппетитным соком мясо да запивали столовыми винами девяти, согласно меню, марок.

Впрочем, не все — сидевший за соседним столом в компании желчного сухопарого старика мальчик лет десяти страдальчески отворачивался от трески и канючил у деда, нельзя ли ему каши?

— Не капризничайте, Джерри! — строго цедил старик. — Вам следует радоваться, что мы можем так прекрасно питаться на этом великолепном корабле! Когда я был младше вас, а было это в одна тысяча восемьсот сорок восьмом году, пересекал океан на лучшем корабле того времени, «Британии», судне знаменитой «Кунард Лайн». Так вот, там ресторан напоминал здоровенный низкий гроб с маленькими окошечками, а лучшей пищей была переваренная баранья нога да скверно пахнущий десерт из яблок, винограда и подгнивших апельсинов! А каюта… Проще было жирафа усадить в цветочную корзину, чем человеку в ней устроиться. Не капризничайте, вы, в конце концов, джентльмен!