Валентин Сарафанов - Талисман для героя

Мальчишка подходит к Кожуре и обнимает его за ноги.

Стою остолбенело. Кожура тоже не шевелится. Роман недоуменно бросает вопросительный взгляд на Дубо, стоящего поодаль с группой бойцов.

– Они благодарят вас! – кричит Дубо. – Благодарят за свое освобождение! Они верят в вашу великую силу!

– Встаньте, встаньте, прошу вас, – я поднимаю женщину с колен. Она обхватывает ладонями мое лицо и что говорит улыбаясь. В глазах слезы. Это слезы радости.

– Все хорошо, все хорошо, – говорю я.

Мальчишка отпускает Кожуру и обхватывает ноги Романа. Тот гладит его по голове.

– Все будет хорошо, – говорю я женщине. Она словно понимает меня, кивает, медленно отходит назад, не сводя с меня взгляда, склоняет голову, поворачивается и уходит. Мальчишка бежит за ней, что-то радостно крича.

Мы провожаем их взглядами.

Эта картина бьет по нервам. Старая женщина и ребенок на фоне войны.

Некоторое время смотрим друг на друга.

– Зачем они здесь появились? – мотает головой Роман. – Теперь я не смогу… Я не смогу. Нет. Я не смогу уйти. Черт! Проклятье! Я не смогу!

Кожура обхватывает руками голову и что-то нечленораздельно мычит.

– Я не смогу быть бегающей крысой, – уже спокойно говорит Роман. – Я воин с планеты Оум. Воины не сбегают с поля боя.

– Это было знамение свыше, – говорит Кожура. – Нас наставили на путь истинный. Мне страшно. Мне очень страшно, братва. Но я теперь тоже не смогу уйти.

Я, молча, киваю, и они понимают меня без слов.

– Вижу я глубину корней Древа жизни моего, – тихо произносит Роман.

– Вижу я в глубине той отца своего, – продолжает Кожура.

– Вижу мать свою и сестер с братьями, – подхватываю я.

– Вижу предков моих всех до единого! – громко говорим мы все вместе. – С ними великая сила моя! Они призывают меня! Зовут занять место рядом с ними! В чертогах Дворца небесного! Там, где вечно живут герои!

ПОСЛЕДНИЙ ШТУРМ

Здесь настоящее пекло. Не сговариваясь, мы скинули парадные кители, чтобы не подохнуть от теплового удара.

Пополнили боеприпасы.

Пошли вдоль улицы в авангарде.

Впереди нас только товарищ Дондо и Дубо.

За нами россыпью идут многие сотни бойцов, двигается техника – боевые машины пехоты, военные джипы с пулеметами, пара старых танков советского производства.

Выдвигаемся на исходную для штурма.

Все вокруг дышит войной. Дома подобны гнилым черным зубам в гигантских челюстях. Остовы сгоревших легковушек. Тощая собака перебежала дорогу.

Канонада и выстрелы не стихают.

Так, вот она, какая Африка.

Африка ужасна,

Да-да-да!

Африка опасна,

Да-да-да

Не ходите в Африку, дети никогда!

Виден конец улицы. Останавливаемся. Дальше идти опасно. Перед нами простреливаемое пространство – широкая площадь. Она сплошь усеяна воронками от взрывов, поваленными обгоревшими деревьями и телами людей.

Среди этой картины смерти потрясающим великолепием возвышается Дворец диктатора – его последний оплот. Нижняя часть его скрыта за серой угрюмой стеной. Она предельно уродлива в своем жутком контрасте с совершенством форм дворца из белого и черного мрамора. Шпили его высоких башен и ажурных сводов, словно взрывают из бездны веков суровый камень древних крепостных стен.

Архитектор был гениален. Он отразил в этих формах всю мощь вселенной.

Как я успел выяснить, дворец, где засел генерал Тонтугей – национальная гордость страны. Выстроен в начале девятнадцатого века французскими колонизаторами на священном месте африканских народов, где издавна высились башни древней крепости. Кто и когда возвел её – не знает никто. Существовала легенда, что крепость построена посланцами с небес. По замыслу архитектора дворец органично включил в себя эту крепость, в результате чего на свет появилось творение достойное называться чудом света. В нем гармонично сочетается стиль европейского ренессанса и национальных мотивов народов черного континента.

Поскольку диктатор Тонтугей жутко боялся собственного народа, то сразу же после захвата власти он немедленно приказал спрятать дворец за пятиметровой стеной из монолитного железобетона. Стена представляла собою мощное фортификационное сооружение. В ней могли укрываться огневые расчеты для ведения через амбразуры пулевой и крупнокалиберной стрельбы.

По данным разведки за стеной приготовились к битве две с половиной тысячи вооруженных до зубов, фанатично преданных генералу бойцов.

Они готовы драться до последнего.

О добровольной сдаче речи не велось.

Вариант долгой осады до измора противника отпадал. По данным разведки диктатор вел переговоры с правительством США об оказании ему военной помощи.

Время шло на часы. Промедление – смерти подобно.

Повстанцы стянули для штурма около шести тысяч бойцов. Но их численное превосходство уравнивалось мощью оборонительных сооружений врага.

Товарищ Дондо о чем-то переговаривается с Дубо, затем с группой бойцов оба направляются к искореженному взрывом грузовику в конце улицы. Мы следуем за ними. Под прикрытием грузовика осматриваем площадь и оцениваем пути штурма дворца.

– Посмотри, – Дубо протягивает мне бинокль. – Только сильно не высовывайся. Снайперы работают.

Смотрю. Вижу в стене множество амбразур. В них стволы пулеметов. На гребне стены за толстым бетонным парапетом затаились бойцы хунты. А вот и ворота. Они в башне. Их проем закрыт толстой стальной плитой. На башне живая сила с пулеметами. Лобовая атака здесь через открытое пространство – полное безумие даже после мощной артиллерийской подготовки. Снаряды не нанесут существенного урона противнику.

– По нашим данным там десятки пулеметов и минометов, – поясняет Дубо. – Мы рассчитываем сосредоточить огонь самых мощных орудий на одном участке стены и проломить её. Одновременно с этим по всему фронту ударят минометы. По дворцу бить не будем. Это национальное достояние. Гнида Тонтугей прикрылся им. Но нам главное через стену прорваться, и мы это сделаем, после того, как проломим её. Большие потери неизбежны. Не менее тысячи бойцов ляжет перед стеной. Но все мы готовы умереть за свободу.

– Умирать не надо, надо побеждать, – говорю я, продолжая смотреть в бинокль. Да, уж. Суровое сооружение. В этих укреплениях нет слабых мест. Потери под кинжальным огнем врага будут огромны. Если атака будет отбита, сил на второй штурм не хватит.

Возвращаю бинокль.

– Так выглядит Дворец небесный. Уже скоро я займу место в его чертогах, – мрачно пробормотал Кожура. – Дымом бренным вознесусь.

Дымом бренным… А что если… Решение вспыхнуло, как молния.

– Есть старые автомобильные покрышки? – спросил я тут же Дубо. – Надо много покрышек.