Евгений Катрич - За гранью искажения

— Что вы предлагаете, герцог де Хендерсон? — спросил Уилфред, исподлобья наблюдая за перепалкой.

— Я продумывал всякие варианты, — герцог поднялся и, миновав стол, остановился около большой карты двух королевств. — Поход ни в коем случае прекращать нельзя, мы всего в шаге от победы. Именно поэтому король Теобальд натравил этого щенка де Валтори, дабы отвлечь нас от основной цели. Предлагаю под Асамом сформировать новую армию, для этого я готов выделить два пехотных полка и один полк кавалерии. От нас можно отправить кавалерийский полк графа Длори: в горах от конницы мало толку. Следует мобилизовать рыцарей с их отрядами в приграничных городах, они войдут в состав гарнизонов до прибытия второй армии и снятия блокады.

Уилфред был согласен с герцогом, но расстаться с полком тяжёлой конницы было сложно. На тысячу всадников Длори у короля были свои планы. После того как крепость падёт, у них будет шанс ворваться на просторы соседнего королевства и только конница способна быстро развить наступление.

— Что скажете, Карлейл? — спросил Уилфред, посмотрев на задумавшегося герцога.

— Ваше величество, — отозвался Карлейл. — Позвольте мне возглавить формирующуюся армию?

Король мельком глянул на графа Вернона и, уловив его лёгкий кивок, подошёл к карте.

— Хорошо, — заложив за спину руки, ответил король. — Но вначале мы возьмём крепость.

Уилфред не стал говорить, что за час до совещания он подписал приказ о формировании новых полков, которые войдут в новую армию. Прямое вторжение андарцев развязало королю руки, и теперь он как пострадавшая сторона может формировать новые полки, содержание которых ляжет на плечи местной знати.

— Ваше величество, — на пороге шатра появился адъютант короля, рядом с которым стоял взволнованный отец Перри, сжимая в руках два свитка. Печать одного свитка была сорвана, а второй документ был перетянут широкой белой лентой главы синода. — Отец Перри просит срочно принять его…

Священник Тиуса приблизился к Уилфреду и протянул ему свиток с белой перевязью. Встревоженный взгляд отца Перри метнулся по лицам знати и вернулся к королю. Король Уилфред сорвал печать и, отойдя под свет факелов, начал вчитываться в строки.

— Как такое могло произойти? Чёрный колдун с кучкой разбойников проводил кровавые ритуалы в двух днях пути от Асама? — оторвавшись от письма, он недовольно посмотрел на Перри. — Почему это не обнаружили святые отцы, чем они заняты?

Король вновь углубился в чтение, опыт знати подсказывал, что сейчас не время начинать рассуждения. Оторвавшись от письма, Уилфред минуту молчал, что-то обдумывая, и протянул свиток графу Вернону.

— Ваше величество, мне приказано срочно прибыть в синод, — сказал отец Перри и протянул королю свиток с сорванной печатью.

— Как это возможно? — продолжал возмущаться Уилфред и ткнул указательным пальцем в отметку города Асам. — В центре королевства хозяйничает чёрный колдун! Откуда он взялся?

— Синод уже занимается этим, ваше величество, — отозвался отец Перри, принимая, что вина полностью ложится на служителей Тиуса.

— Пятьдесят воинов, руководимых чёрным колдуном… — проигнорировав слова святого отца, продолжил король. — Судя по тому, что ты стоишь с поникшей головой, к уничтожению колдуна вы не имеете отношения.

Уилфред не упустил возможность щёлкнуть спесивых служителей Тиуса, которые всюду лезли со своими нравоучениями, позабыв о прямом назначении. Но всё же королю надо быть осторожным в высказываниях, вера в Тиуса слишком сильна в королевстве и синод может использовать это против Уилфреда.

— Мне приказано возглавить расследование, — вкрадчиво продолжил отец Перри.

— У меня будет просьба, отец Перри, — вздохнул Уилфред. — Держите меня в курсе расследования.

— Обязательно, ваше величество, — поклонившись, Перри попятился к выходу. — Я должен покинуть вас, меня ждут.

— Вернёмся к штурму крепости, господа, — проговорил король.

Рустам вскочил на ноги, и его голова встретилась с деревянной рейкой, удерживающей тент повозки. Зашипев и тихо ругаясь, он потёр ушибленное место и увидел перед собой пару глаз.

Откинув створку тента и впустив в повозку солнце, Рустам заметил бледную девочку, которую колдун хотел принести в жертву.

— Птица! — звонко сказал ребёнок, указав тоненьким пальчиком на грудь Рустама, плечо которого стягивала тугая повязка, а на груди растеклось синее пятно от деревянного молота. — Ворон живой!

— Угу, — промычал Рустам, отыскивая свои вещи и попутно адресуя вопрос Наргалу. — «Почему раны не затянулись?»

— «Ты был без сознания, да и не время сейчас», — ответил гортанный голос демона. — «Твоё быстрое излечение привлечет лишнее внимание».

— Внимание кого? — спросил Рустам, натягивая рубаху. Он едва успел всунуть руки в рукава, как вторая часть тента откинулась, и на Рустама уставились два послушника Тиуса в своих балахонах с фиолетовыми крестами в красных кругах. — Ага, понятно.

Парни исчезли, и Рустам двинулся к выходу повозки, но девочка вцепилась в его руку, быстро мотая кудрявой головой.

— Не оставляйте меня, — залепетала она, некоторые слова Рустам не смог разобрать. — Я боюсь, он вернётся…

Не успел ребёнок договорить, как около повозки появилась голова женщины. Протянув руки к девочке, она виновато посмотрела на Рустама и тихо прошептала:

— Простите, сэр, я не могла её от вас отогнать, — прошептала она и, сделав приглашающий жест руками, обратилась к девочке: — Менея, сэру рыцарю необходимо умыться и поесть, а ты мешаешь.

Менея неохотно отпустила руку Рустама и подошла к женщине. Та подхватила малышку и, поставив на землю, быстро увела. Рустам посмотрел им вслед и спрыгнул на землю, получив болевой привет от израненного торса.

Рустам находился в полевом лагере, где располагался его отряд, торговый караван Инсти и две повозки, на тентах которых были нанесены фиолетовые кресты в красном круге. Два десятка крестьян суетливо таскали вёдра, дрова, какие-то плетёные ящики и объёмные мешки.

Люди Рустама сидели вокруг костра, глядя на священника Тиуса, державшего перед собой крупный медальон и громко читающего молитву. Прищурившись, Рустам узнал священника Ристи, который допрашивал его в таверне после нападения. К Ристи подбежал молодой послушник и указал в сторону Рустама.

— «Теперь ты понял, почему я придержал Тень, избегая быстрого исцеления»? — сказал Наргал.

— Держись, сейчас будет много вопросов, — из-за повозки вышел капитан стражи каравана в полном боевом облачении и, протянув Рустаму руку, доброжелательно улыбнулся. — В прошлый раз мы не успели познакомиться. Моё имя Зуртол.