Евгений Катрич - За гранью искажения

— Мне жаль вас, но позвольте спросить, причём здесь я? — спросил Рустам. — Случилось то, что случилось. Я вряд ли смогу помочь вам в сложившейся ситуации.

— Отнюдь… Я следил за вами в лагере около форта, — встрепенувшись, сказал старик, подходя к самой сложной части разговора. — Амулет священника не подействовал на вас, но не волнуйтесь, это тайна умрёт вместе со мной. Я совершил ошибку, но великий и справедливый Тиус сжалился, послав мне вас.

— Давайте ближе к делу, — раздражённо сказал Рустам.

— Я не знаю, что передал мне незнакомец, но понимаю, что попал в крупные неприятности, связанные со священниками Тиуса и чёрной магией, — голос старика окреп. — Если то, что лежит в этом сундуке касается колдовства, меня предадут огню, а мой сын получит клеймо чёрного послушника.

Старик снова поднялся и, вынув из-за пазухи тонкую верёвку с ключом, направился к сундуку. Около минуты он возился с замком, после чего откинул крышку. С первого взгляда казалось, что сундук пуст, но торговец снял боковую стенку и вынул плоскую шкатулку из красного дерева. Старик вернулся к столу и, поставив шкатулку перед Рустамом, нервно провёл по поверхности шкатулки с изображением какого-то цветка.

Рядом с резным изделием звякнул мешочек с монетами, и появились два свитка, перетянутые тонкой нитью.

— Если вы откажетесь, я пойму, — нервно сказал старик, не опускаясь на стул. Ткнув пальцем в шкатулку, он зашептал: — Об этом знаем только мы с вами. Я прошу вас доставить это в город Енгорс моему старому другу, он найдёт способ избавиться от этой посылки. Сэр, я подготовил письма другу и сыну, оплачу ваш риск.

— Вы предлагаете мне взять у вас то, что очень интересует священников Тиуса? — удивлённо спросил Рустам. Он уже достаточно пообщался с представителями бога Тиуса, чтобы получить к ним стойкое отвращение.

— За священников не переживайте, — натянуто улыбнулся старик. — Завтра за деревней Дорг мы разойдёмся в разные стороны. Вы отправитесь в город Енгорс, а мы свернём на дорогу, которая ведёт в Травен. К сожалению, до города я не доживу…

Старик театрально развёл руки и пожал плечами.

— У меня нет выбора. С мёртвого спроса нет, а если не будет этого…, — старик длинным ногтем постучал по поверхности шкатулки. — … то и мою семью оставят в покое.

— «Соглашайся», — вкрадчиво прошептал демон. Рустам надеялся, что Наргал пояснит, зачем Рустаму лишние хлопоты, но тот промолчал.

Рустам шагнул к столу и отправил шкатулку, монеты и свитки под рубаху. Бросив короткий взгляд на старика, Рустам направился к выходу, понимая, что видит старого торговца последний раз.

Рустам проснулся от того, что повозка основательно наклонилась, сдвинув тяжёлые мешки и корзины. Вслед за мешками покатился казан, оставляя мокрый след.

— Простите, сэр. Марак приказал собираться, — в повозку заглянул Палг и, виновато посмотрев на Рустама, перекинул через борт ещё один мешок.

Рустам выбрался наружу и осмотрелся. О стоянке торгового каравана напоминала утоптанная трава и два кострища, испускавшие вялые клубы дыма. Увидев Рустама, Пирт подхватил тарелку с ещё тёплой кашей, заправленной мясом и, вручив ношу Менее, отправил ребёнка к Рустаму.

— Доброе утро, сэр рыцарь, — звонким голосом прощебетала девочка, протягивая тарелку. — Эта каша очень вкусная.

Крутнувшись, Менея подхватила подол длинного платья и убежала обратно к Пирту, выполняя указание, чтобы не мешала Рустаму.

— Доброе утро, — из-за лошадей показался Марак и облокотился на борт повозки. — Не знаю, что у них там произошло, но они свернули лагерь ночью, и едва начало светать, — отправились в путь.

— А почему они остались? — спросил Рустам, кивнув в сторону женщины, помогавшей Пирту собирать вещи.

— Торговец отправился в Травн, а ей нужно в Енгорс, вот он и попросил нас подвезти их, — ответил сержант, потирая ноющее колено. — Надеюсь, в Дорге найдётся знахарь. Кейт заварила мне травяной сбор, но он мало помог.

— Кейт? — удивлённо переспросил Рустам, перестав жевать.

— Ну да, — Марак кивнув в сторону женщины. — Вы не возражаете, что они с нами поедут?

— Нет. Сколько нам до города?

— К вечеру будем в Дорге, от него до Енгорса два дня пути, — ответил сержант. — Если вы готовы, можем отправляться.

Дабы не нагружать лошадей из-за увеличившегося отряда, трое двигались пешком, а через два часа бойцы менялись местами. Рустам решил разделить с отрядом тяготы передвижения.

Егерь Пирт иногда исчезал в зарослях, двигаясь параллельно дороге. Бросив взгляд на свой вещевой мешок, куда он спрятал шкатулку, Рустам закрепил перевязь с мечом и выпрыгнул из повозки. Взглянув на шагающих Бартоса и Вирага, Рустам едва сдержал улыбку.

Вид у парней был ещё тот: поверх простой крестьянской одежды висели рыцарские мечи. Рустам обогнал повозку, дабы не глотать пыль из-под копыт лошадей.

Поддерживая скорость, Рустам рассматривал природу, но его мысли постоянно возвращались к шкатулке торговца Инсти. По рассказам жителей этого мира чёрные колдуны обитают в пустыне Хотуг и на территорию бога Тиуса им заходить запрещено. Что заставило чёрного колдуна проделать такой путь, рискуя жизнью? Каково содержимое шкатулки, которая так манит чёрную магию?

— «То, что относится к нам», — пробасил Наргал и неохотно пояснил: — «Во время войны верховные жрецы Тиуса запечатывали в такие шкатулки всё, что касалось нас: книги, артефакты, кости и даже пепел. Служители Тиуса скрывали всё, что могло напомнить этому миру о нас. Что-то было уничтожено и утеряно в войнах, а часть хранится в глубоких подвалах монастырей».

После пояснений Наргала вопросов стало ещё больше. Демоны, священники, чёрные колдуны, загадочные шкатулки… Как бы Рустам хотел оказаться дома и вернуть свою жизнь в привычное русло: напряжённая работа, ужин в одиночестве и спокойный сон до утра. Скучно? Возможно, но там не было ежечасного изматывающего страха за собственную жизнь и необходимости таскать с собой меч. В конце концов, там ты всегда мог позволить горячую ванную с нормальным мылом, а не с пучком какой-то травы.

— «Твой путь Дайгти», — напомнил Наргал.

— Да пошёл ты со своими наставлениями… — прошипел Рустам, и грудь уколол встрепенувшийся ворон. Злость Рустама нарастала, и он не пытался её сдержать, ещё немного и он сдерёт этого ворона со своего тела. — Вы меня уже достали!

— «Успокойся, Рустам», — голос Наргала приобрёл жёсткость, свойственную демону. — «Ты думаешь, меня устраивает твоя компания? Отнюдь! Я демон второго круга Тени, вырван из своего мира и заключён в хрупкое тело из плоти и крови…».

— Ладно, ладно, я понимаю, что ты тоже заложник ситуации, — Рустам начал успокаиваться, пытаясь найти причину вспышки гнева. Раньше за ним такое не наблюдалось, его сдержанности даже завидовали, иногда упрекая в равнодушии. — Наверное, от тебя заразился.