Владимир Сухинин - Заложник долга и чести

— Молодой чело… — начала она свое внушение.

Но тут я услышал чьи-то приближающиеся шаги и схватив ее за руку, втащил к себе. Она пискнула, а я зажал ей рот рукой. Прижал к себе рвущуюся женщину и тихо прошептал в самое ухо.

— Тише, мадам, нас не должны видеть вместе. Я все Вам объясню.

Фрейлина перестала вырываться, но продолжала стоять, дрожа, как осиновый лист на ветру. Мимо нас прошли придворные, и я узнал голос Графа тан Мару, своего начальника.

— Ты, должна выяснить, кто предает информацию королеве, — говорил граф не громко, но вполне отчетливо. — Что хочешь делай, но я должен знать, откуда эта лигирийская кошка получает свои сведения. — Они удалялись, и шум шагов, приглушенный ковровыми дорожками, постепенно стихал. Глаза женщины стали большими, как луна и она стала вновь вырываться.

— Это же Мару! — прошептала она, когда я ее отпустил.

— Да, тана, это начальник службы безопасности дворца, — согласно кивнул я. — И, благодаря мне, вы теперь знаете о его отношении к королеве, и знаете теперь шпиона, который есть в ваших фрейлинских рядах.

— А вы? … Он же ваш начальник, — прошептала она обвиняюще и уставилась на меня, как прокурор, — я не могу Вам доверять, тан. Оставьте меня, — она дернулась плечиком освобождаясь от моей хватки.

Но я ее удержал.

— Тана, мне можно доверять, я его подчиненный насильно. Меня заставили. И вы знаете мое отношение к королеве.

— Нет, не знаю, — отрезала она. — Вы хитрый и очень ловкий проходимец. Что вам на этот раз нужно?

— У меня к вам разговор, тана. Но по поводу того, что я ловкий и хитрый, вы правы, но я не проходимец. Я, тана Элиза, граф и человек чести.

— О-о! Здесь столько графов и баронов, которые мать родную предадут, что я разучилась верить людям, юноша.

— Вот об этом я хотел с вами поговорить, тана.

— Только это? — спросила она несколько разочарованным голосом, — и никаких других мыслей у Вас не было, когда вы меня сюда тащили?

Сначала я не понял, о чем это она. Потом сообразил.

— Поверьте, мадам, — я стал врать напропалую. — Вы очень привлекательная женщина и в моем вкусе и все такое… но я … у меня есть невеста, — нашелся я.

Как может оскорбиться отвергнутая женщина за сорок, облеченная определенной властью, которая улетела в своих мечтах в неведомую высь, я хорошо знал. Испытав однажды на себе немилость начальницы библиотеки секретной литературы в училище.

— Расскажешь? — Тут же вопросила Шиза. Но я отмахнулся, — в другой раз.

— А что невесты уже стали помехой? — мадам перешла в наступление.

И мне стало горячо, она прижалась ко мне вплотную

— Да, тана, — ответил я первое, что пришло в голову, — если она с клыками и шаманка. Она меня просто загрызет.

— Понимаю, — усмехнулась она, пылая щечками. — Вы еще очень молоды, — теперь голос ее звучал как ручеек. — И не знаете, как нужно обращаться с женщинами, — она отступила на шаг. — Так что вы хотели узнать?

— Может, пойдем куда-нибудь, где нас не будут слышать? — спросил я.

В комнате, куда она меня привела, был диванчик, пара кресел, ковер на полу и маленький стол на высоких ножках. Женщина щелчком пальцев зажгла свечи в подсвечнике. Села и посмотрела на меня, ожидая вопрос.

Я тоже не хотел затягивать разговор, можно сказать, у меня была каждая минута на счету. В Вангоре стояла глубокая ночь, и придворная жизнь была в самом разгаре. Мой замок находился в осаде. А я прохлаждаюсь тут.

— Скажите, а как устроена власть в королевстве?

Она продолжала на меня смотреть и удивление в ее глазах росло.

— Вы хотите, граф, знать, что такое власть?

Я молча кивнул. Женщина, сидящая напротив меня на диване, откинулась на спинку дивана, убрала локон волос с лица.

— Вы далеко пойдете, юноша, — ответила она. — Пообещайте, что эти знания вы не используете против королевы.

— Обещаю, тана, даже могу пообещать помогать ей.

Фрейлина в раздумьях покачала согласно головой.

— Хорошо, слушайте. Власть — это борьба неких сил между собой за влияние и возможность проводить в жизнь свои решения. Очень часто эти решения принимает не король. Точнее, он практически решений не принимает. Ему их подсовывают. Здесь, в королевстве есть несколько центров сил, которые ориентируются только на свои интересы. Интересы государства вторичны. Понимаете?

Я кивнул. Пока было понятно. В королевстве было несколько конкурирующих группировок, каждая из которых сражалась за власть.

— А что это за центры сил? — спросил я.

— Хорошо, что вы понимаете, граф. Их четыре. Первый центр силы — это Свободники во главе с ризом Крензу. Они ориентируются на Лигирийскую империю, хотят взять ее за образец и насадить у нас их порядки. Там купцы имеют равные права с аристократами. Процветает торговля и ремесла. Ходят слухи, — она понизила голос, — что Крензу и его люди получают от империи деньги. Они будут сопротивляться всему, что будет наносить ущерб отношениям Вангора и Империи. Я думаю, что, если, не дай боги, империя захватит Вангор, они не только не пострадают, но и приобретут. Их положение не зависит от положения Вангора.

— Но разве это не предательство? — воскликнул я. — Куда смотрит король?

— Нет юноша, это политика разнонаправленности. А королю такие люди нужны. Лигирийская империя — сильный и очень богатый сосед. И они не ведут переговоры, с кем попало, а только с людьми из свиты Крензу. Торговые договора, договора о границах, займы, все это в руках герцога. Кроме того, Лигирийская культура постепенно проникает к нам. Их мода, их образ жизни, все это копируют наши аристократы. Их жены отдыхают зимой на имперских курортах, мужья покупают там дома и усадьбы. Переводят туда свои капиталы. Их дети учатся в имперских школах. И никто не говорит о предательстве. Наша королева тоже лигирийка.

— Следующий центр — это военные и тайная стража. Патриоты. Их возглавляют двое: тан Мару и Заместитель командующего столичным гарнизоном граф тан Шредер. Эти боятся, что будет война и победит Лигирийская империя. Тогда они будут не у дел. Потеряют власть и влияние. Но между этими двумя тоже идет грызня за лидерство. Но, в случае общей опасности, они забывают распри и выступают общим фронтом. Их поддерживают мелкие провинциальные аристократы такие, как Вы, граф. Но их много. Последний центр — силы это маги, во главе с гильдией магов. У них нет явного лидера и все решает совет. Это самые опасные интриганы, они то становятся на сторону патриотов, то на сторону Крензу. Но обычно действуют против обоих. Это наиболее скрытые противники, но они действуют только в интересах короны. Я так думаю, они хотят ослабить обе группировки, — женщина высказала, что хотела и замолчала.

— Но вы сказали о четырех центрах силы, а назвали только три, — спросил я.