Безбашенный - Цивилизация [с иллюстациями]

- Намного быстрее и намного дешевле, папа, - подтвердил тесть.

- Ну так и поручи своим людям там раздобыть им всё это, пока они не разорили нас этими плаваниями вокруг Африки, - все присутствующие рассмеялись.

- Да я, собственно, давно уже этим занимаюсь. Бананы ведь достал? Индийское зерно достал? Эфиопские бодрящие ягоды тоже достал и привёз, - приятная новость, кофе нам хотелось уже давно, - Но не всё так просто. То, что есть к западу от Тапробаны, мне добыть удаётся - скоро, думаю, достану и семена аравийских благовоний, если провезут через александрийскую таможню или в обход её в Киренаику, - это он уже по собственной инициативе озадачился заодно с нашими заказами, потому как сколько ж можно терпеть эту бессовестную спекуляцию Птолемеев?

- На Горгадах вполне подходящий для них климат, - подсказал Серёга.

- Я на них и рассчитываю, - кивнул Арунтий, вовсе не стремившийся заняться благотворительностью в пользу всего античного Средиземноморья, - Своим мы будем продавать со скидкой, а всем прочим - по птолемеевским ценам.

- Молодец, хорошо придумал, - одобрил глава Тарквиниев, мигом оценивший перспективы торговли хорошо известным, весьма дефицитным, но нужным практически всем ништяком, - А что там с Тапробаной?

- Плохо, папа. Тапробана и всё, что восточнее - как глухая стена. Я несчастный медовый тростник уже который год никак достать не могу! И даже подвижек к лучшему никаких не намечается. И знаешь, папа, я начинаю думать, что не такая уж это и бредовая идея - плавать в Индию самим вокруг Африки.

- Хорошо, будем думать и над этим, - буркнул Волний недовольным тоном, - Вы хоть представляете, какие страсти закипят, когда мы займёмся этим всерьёз? Видели бы вы, что творилось в Совете Пятидесяти вокруг одного только этого жгучего соуса! А это вам уже не соус - тут посерьёзнее интересы будут затронуты...

- Представляю! Ну так в Карфагене, что ли, с этим лучше? - хмыкнул Арунтий, - У тебя тут из-за этого соуса только поставщики гарума всполошились, а у меня - ещё и торговцы чёрным индийским перцем. А это - уже другой уровень! И в Совете Трёхсот бушевали, и в Совете Ста Четырёх. Но я приехал не из-за этого...

Млять, а ведь точно, и это наводит на нехорошее предчувствие. Я, конечно, рад видеть тестя, а уж как рады супружница с детьми, словами не передать, да и с кофе, опять же, удружил по высшему разряду. Но дела его в Карфагене таковы, что ради одного этого он бы от них не оторвался, а нас бы к себе вызвал, чтоб повидаться и пообщаться, а чтоб самому - это веская причина должна быть. Ох, чувствую, сейчас он нас озадачит...

Если кому-то кажется, что быть провидцем приятно, то боюсь, что это как раз тот случай, когда на вкус и цвет товарищей нет. Мне, во всяком случае, справедливость моих предчувствий особого удовольствия не доставила. Да и одному ли только мне?

- Полководец Ганнибал всех конкретно загребал! - схохмил Володя, когда мы, получив задачу, вышли от начальства, но никому из нас не было смешно...

- А ты уверен, что этот прохвост не бежит сейчас сдавать нас твоим тутошним коллегам? - поинтересовался спецназер.

- Быть уверенным стопроцентно нельзя ни в чём, - ответил Васькин, - Но на его месте я бы этого не делал - прогадает он от этого больше, чем выгадает.

- Ну а если он окажется клиническим идиотом или эдаким урря-патриотом?

- Ни на того, ни на другого он не похож.

- Ну а вдруг?

- В этом случае мы "признаемся" в том, что мы - римские шпиены, и эта версия подтвердится, когда при шмоне у меня найдут рекомендательное письмо моего римского патрона, - успокоил я Володю, - Максимум, чем мы рискуем - это быть оштрафованными за какую-нибудь малозначимую хрень на пустяковую для нас сумму, которую и заплатим - ага, ради пущего куража - в римских денариях. Да с нас - как с римских граждан - ещё и пылинки сдувать будут, чтоб ни в коем разе ни хрена с нами не приключилось в тот самый момент, когда посольство Прусия бодается с посольством Эвмена в римском сенате.

- Да это-то я понимаю, Макс, но прикинь - если спалимся, так от этих топтунов Прусия вокруг нас будет не продохнуть, и как тогда задачу выполнять будем?

- На такой случай есть резервный план, - ухмыльнулся наш испанский мент.

- Ради которого мы и представимся именно шпиенами, а не просто римскими пронырливыми торгашами, - добавил я.

- Нет, ну я понимаю, конечно, что нестандартный ход - ключ к успеху, но мне как-то стрёмно делается от ТАКОЙ нестандартности...

- Да нормально всё будет, - заверил его Хренио, - Я попрошу здешних коллег о сотрудничестве, и вряд ли нам в нём откажут, когда в Риме решается судьба конфликта Никомедии с Пергамом. Препятствовать - уж всяко не рискнут.

- Так ведь следить же за нами один хрен будут в оба.

- Естественно! Но ожидать от нас будут вполне традиционных трюков, а не того, что мы провернём с помощью твоих суперменов.

- И не забывай, это только на случай, если мы спалимся, что пока ещё ни разу не факт, - напомнил я.

- А почему вы думаете, что этому проходимцу выгоднее не сдавать нас?

- Ты разве не заметил, ЧЕМ я выдал ему задаток? - Васкес едва не ржал.

- Ну, серебряными тетрадрахмами...

- А ЧЬИМИ именно?

- Да я как-то не обратил внимания...

- А зря - в этом-то как раз и вся суть!

- Тетрадрахмами Эвмена Пергамского, - подсказал я, - Причём, той последней серии, на которой вычеканен он сам, а не традиционный для Пергама Филитер...

- Гм... А не один ли... Мыылять! Понял! - Володя заржал, прикрыв рот руками, дабы не привлекать внимания всех посетителей забегаловки, - Ну откуда у тебя пистолет и деньги?! - тут уж и мы с Хренио прыснули в кулаки - испанец, конечно, нашу старенькую "Бриллиантовую руку" не смотрел, но ведь суть-то прекрасно понятна и так, гы-гы!

Суть же тут вот в чём. На дворе у нас, если кто со счёту сбился, поздняя весна сто восемьдесят третьего года - до нашей эры, естественно. Года три назад или около того престарелый Прусий Первый Вифинский повздорил с Эвменом Вторым Пергамским из-за спорных пограничных территорий - Мисии и Фригии. Но если простые люди, повздорив, морды друг другу бьют, то венценосным монархам подобное мужланство не пристало. У них войска на то есть, которыми они с удовольствием командуют, ну а те, соответственно, должны с удовольствием им повиноваться, а если понадобится, то и умирать за них - ага, тоже с неподдельным удовольствием. Такая уж у венценосцев логика, что им все и всегда по жизни должны, а если кто-то не припоминает, когда и сколько занимал - стало быть, не уважает, падла. Ну, со всеми вытекающими, ясный хрен.