Безбашенный - Друзья и союзники Рима [с иллюстациями]

- Эфиопия всё-таки нужна, - спохватилась Наташка, - Там же ещё и кофе.

- Я спрашивал о бодрящих зёрнах всех, кто имел дело с плававшими туда купцами, но никто ничего не знает, - развёл руками Арунтий.

- Их могут и не знать на побережье - это дерево только в горах растёт. Небольшое, иногда вообще кустарник, даёт ягоды, которые краснеют, когда спелые, и зёрна - как раз в этих ягодах.

- Где-то с ноготь мизинца величиной, полукруглое, с ложбинкой по плоской стороне, тёмно-коричневое, - припомнил я.

- Макс, не вноси путаницу, - хмыкнула Наташка, - Во-первых, коричневыми зёрна кофе только после обжаривания становятся, а сырые они серые или зеленоватые. А во-вторых, их никто в таком виде на дереве и не обнаружит - они внутри ягод. Ягоды на дереве скоплениями растут - примерно как виноградные грозди, спелые - ярко-красные, величиной с фалангу большого пальца. Вот их и надо искать, а не зёрна. Пусть ягоды нам привезут, а зёрна мы из них и сами вылущим. Если сухие будут - не страшно, после полива прорастут.

- Хорошо, закажу, чтобы и в горах поискали, - пообещал босс, - Значит, ягоды из Эфиопии, снова - третий уже раз - саженцы бананов из Индии и... гм... Ты ещё про какой-то тростник говорила? Тоже из Индии? Чем тебе папирус плох?

- Она про медовый тростник говорила! - въехал Велтур, - Я читал у Онесикрита про индийский тростник, который даёт мёд без пчёл!

- Обыкновенный тростник? - поразился Арунтий, - Почему о нём не знают птолемеевские финикийцы?

- Нет, это особый тростник, сладкий, - поправила Наташка, - Ну, пусть будет медовый, если вам так привычнее. Вообще-то это не мёд, но упаренный сок, если не очищен, в самом деле похож на мёд - такого же примерно цвета и тоже очень сладкий.

- Вроде арбузного мёда? Так зачем он нужен, когда здесь превосходно растут арбузы? Те, для кого слишком дорог настоящий мёд - варят арбузный, и его хватает.

- У тростника сладкий сок выжимается прямо из стеблей - почти всё растение идёт в дело, а не только плод, как у арбуза, - объяснила Наташка, - И растёт он очень густо, как и обыкновенный тростник - можно получить гораздо больше сладкого сока с одного и того же участка.

- То есть выгоднее, - понял тесть, - Но всё-таки, почему он малоизвестен, если он так хорош? Онесикрит жил во времена Александра и побывал в Индии вместе с ним. Но с тех пор прошло больше сотни лет, и всю эту сотню лет Птолемеи торгуют с Индией. Почему они его тогда до сих пор не вывезли к себе в Египет и не разводят у себя? Они, конечно, ленивы, но не настолько, чтобы упустить источник таких доходов.

- А ведь и в натуре, странно как-то, - добавил я, - Его по всей Индии выращивают?

- Ну, я читала, что его окультурили в Бенгалии, - припомнила наша ботаничка.

- Тогда понятно. При ихних урожаях и бенгальского для всей Индии может за глаза хватать, - дошло до меня, - В этом случае остальной Индии нет смысла им заморачиваться, так что в долине Инда его вполне может и не быть, и тогда никакие птолемеевские купцы его там не найдут.

- А как же тогда Александр и Онесикрит? - не понял шурин.

- Их могли и бенгальским готовым продуктом угостить, а показать им дикий тростник, мелкий и малосочный, от которого толку ничуть не больше, чем от наших арбузов. Иначе его давно бы уже выращивали и Селевкиды, и Птолемеи. А Бенгалия - это низовья Ганга, туда Александр не дошёл.

- А где это?

- Дальше, с противоположной стороны Индии. Если морем, то за Цейлоном... гм... Как вы его называете? Остров такой большой южнее Индии...

- Тапробана. Там ещё самый лучший в мире жемчуг добывают.

- Плевать на жемчуг - по нему там и без нас давно всё схвачено. А вот семена бенгальского тростника как раз ихним купцам заказывать надо - они-то в Бенгалию наверняка плавают и знать этот тростник должны. Если он там и так на всю Индию выращивается, то вряд ли его там строго охраняют - кто его там воровать станет, когда проще готовый сахар купить? Наверняка ведь в самой Бенгалии он жалкие гроши стоит. Глобализация-с. Не сыпьте сахрен на хрен, гы-гы!

- Значит, семена медового тростника ещё через тапробанских купцов заказать, - взял себе на заметку босс, - Здесь он расти будет?

- Должен бы, - прикинула Наташка, - Не знаю, правда, так ли хорошо, как в Индии, но в принципе должен, - сомнения вполне обоснованные, поскольку в реале его в Северной Африке только арабы уже при своём Халифате развели, и для этого наверняка имелись какие-то веские причины.

- Лучше - на Канарах, - мне припомнилось, что как раз оттуда испанцы потом завезли его в Америку, - А то и вовсе на противолежащие земли за Морем Мрака - там-то уж точно прекрасно приживётся, - в совдеповские времена одна несчастная Куба давала нам того сахару больше, чем вся Хохляндия и всё Ставрополье вместе взятые...

- Не слишком далеко? - прихренел Велтур, для которого трансатлантический вояж был уже реально познанной практикой.

- Там - в основном для местных нужд и для торговли с чингачгуками, - пояснил я ему, - А сюда возить с Канар. Готовый продукт надо просто от воды беречь, и тогда он никаких перевозок не боится, зато монополию уж точно сохраним. Вот с бананами - не знаю, как быть. Свежие морем не довезти, они скоропортящиеся, - в нашем современном мире их перевозят на специальных судах-рефрежираторах, о которых в мире античном можно только мечтать, - Сушёные, конечно, тоже дадут хороший доход, и тут тоже напрашиваются Канары, но их возят и из Индии, а вот если мы найдём способ выращивать их тайно здесь, то по свежим бананам будем абсолютными монополистами. Уж очень соблазнительные перспективы вырисовываются...

- Это-то точно, - кивнул Арунтий, - Если уж сушёные вкусны - представляю, как вкусен свежий. Но для сохранения монополии нужно сохранение тайны, а как сохранишь её здесь? На короткое время, пока на Канары не завезём, это ещё можно, но не на века же!

- Если плантации будут небольшими, то можно замаскировать их среди этих костлявых эфиопских, - предложил Володя, - Вот только сами эфиопские надо для этого надёжно залегендировать - в смысле, они сами по себе должны использоваться для чего-то реально нужного, чтоб вопросов ни у кого не вызывали. Но вот как их использовать...

- В принципе плод абиссинского банана, хоть он и считается несъедобным, есть можно, просто очень неудобно из-за косточек, и он не так вкусен, - подсказала Наташка, - За деликатес из-за этого не сойдёт, но рабов кормить можно. Молодые ростки тоже вполне съедобны, как и корневища, и тоже годятся на корм рабам. А ещё из него получается такое же волокно, как и из настоящего текстильного банана...