Безбашенный - Арбалетчики в Вест-Индии [с иллюстациями]

- Впервые в жизни я рад тому, что мой удар в бою не достиг цели, - развёл руками наш "бригадир".

- Не прибедняйся, этруск - почти достиг! - хохотнул римлянин, - Если бы не боковая застёжка панциря - не беседовали бы мы сейчас с тобой!

- На всё воля богов и судьбы...

- Я же сказал - не прибедняйся! То была война, и ты был на ней достойным противником. Мы, римляне, умеем ценить ловкость и отвагу в тех, с кем воюем. Да и не хлопотал бы за тебя досточтимый Ремд, которого я знаю и уважаю, если бы ты не был достойным по его мнению человеком. А посему - война окончена, выпьем за мир! - по его знаку наша компания примостилась на ложах вокруг стола, а рабыня разлила по чашам вино.

Дальше разговор пошёл уже конструктивный, ради которого и пришли. План-то, предложенный Фабрицием Миликону, был хорош, но всего ведь не предусмотришь. Как говорится - гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Мы предполагали, что люди вождя, располагая численным перевесом, сумеют задавить противника массой и взять его живым, но слишком уж искусными бойцами оказались мнимые разбойники, и добрую их половину его турдетанам пришлось уложить на месте, а остальных изранить так, что лишь двое только и дожили до Кордубы. Миликон чехвостил своих остолопов последними словами, но что сделано - то сделано, и приходилось приноравливаться к реально сложившемуся раскладу. А он был не слишком хорош - один из доставленных в Кордубу пленников был контужен так, что толку от него добиться не представлялось возможным.

- Я охотно верю, что всё было так, как рассказывают вождь испанцев и его свидетели, - сказал нам Гней Марций, выслушав нас, - К сожалению, такое происходит - я мог бы назвать вам ещё несколько подобных случаев. Но что я могу поделать? Такова политика, проводимая людьми нашего консула, а оба нынешних претора - из их числа. Нерон - ещё более-менее умеренный человек, а доводилось ли вам слыхать, что вытворяет Публий Манлий в Ближней Испании? Там таких случаев - уже более десятка! Целые селения собирают свои пожитки и уходят на север - к кельтиберам! Представляете? К тем самым кельтиберам, на чьи набеги они прежде постоянно жаловались! И происходит всё это под неусыпным надзором нашего консула - честного, неподкупного и справедливого Марка Порция Катона! Сам-то Катон - я его знаю и готов поклясться, что ни единого подобного приказа он не отдал сам, но возможно ли поверить, чтобы его претор-помощник творил свой произвол без его ведома? Увы, такова наша нынешняя политика...

- Нас мало волнуют дела в Ближней Испании, - напомнил нашему собеседнику Фуфлунс, - Нас интересует судьба Миликона и его людей. Можно ли что-то сделать для него?

- Трудно. Говорить может только один из арестованных вождём бандитов, так что их даже нельзя допросить по отдельности, а без их показаний не получится достоверного следствия. Верить или не верить показаниям испанцев - решать будет претор, а его позиция вам, надеюсь, понятна? Я, конечно, сделаю, что удастся, но не могу обещать многого. С Нероном ведь ещё и его жена - жадная и капризная патрицианка, недовольная отсутствием домашней роскоши, и это тоже не слишком способствует справедливости и беспристрастности суда её мужа...

- А что, если бы человек, желающий повлиять на решение претора, преподнёс ему для его капризной жены нечто ценное и крайне редкое в Испании? - вкрадчиво поинтересовался я, и нашим не потребовалось разжёвывать, на что именно я намекаю.

- Кусок косской ткани, которого хватит на небольшую нижнюю тунику, - пояснил римлянину этруск.

- Косской?! - поразился тот.

- Ну, не совсем косской. Она не с Коса, но ничем не хуже, - разжевал я.

- Материал тот же? Не наполовину с шерстью или льном, а целиком тот?

- Абсолютно тот же. Ей не придётся больше жаловаться на насекомых в промежутках между приёмами ванны...

- Ну... Гм... Это было бы действительно достойное подношение. А нельзя ли раздобыть ещё кусок - поменьше, на мужскую нижнюю тунику, для самого претора? Ему, знаете ли, тоже изрядно досаждают проклятые вши с клопами и блохами. Представьте себе только, каково приходится ему на официальных построениях и приёмах, когда нужно держать приличествующую его положению позу и осанку, а его то и дело тянет почесаться, хе-хе! За такое подношение он был бы ОЧЕНЬ благодарен...

- Грёбаная завидючая шпана, - проворчал я по-русски, когда вся наша честная компания уставилась на меня. Кусок шёлка на платье у нас был приготовлен, хотя и предназначался не для преторской жены, а для жены Миликона, которой мы собирались поднести его на новом месте в знак уверенности в будущих успехах её мужа. Ничего, раз такие дела - почешется до следующего завоза, не сотрётся. Но вот нам самим чесаться не хотелось категорически, и снимать с себя весьма полезные в далеко не стерильной обстановке шёлковые поддёвки никто, естественно, не собирался, а запасная на смену была пока только у меня. Ну, грабители, млять! Грёбаная оккупационная администрация! Грёбаный римский порядок!

- Ладно уж, чего только не сделаешь ради Англии! - буркнул я, пародируя Джеймса Бонда - тоже по-русски, конечно. Перевести - не дословно, а по смыслу - было кому и без меня...

От Гнея Марция мы, спросив у него, где находится лагерная "санчасть", сразу после получения обратно своего холодного клинкового оружия, прогулялись туда. Фуфлунс ворчал, что это совершенно лишнее, и прибитый Нирулом римский центурион получил своё по заслугам, но я настоял на визите. Есть в ДЭИРовской "пятёрке" такая фишка - правило "второй ноги". Суть его в том, что вероятность неприятных событий резко снижается, если ты к ним подготовился и их не боишься. В этом случае тебя волнует уже что-то совсем другое, куда менее значимое, и скорее всего, именно в этом Мироздание и будет стремиться тебе подкузьмить. Дополнительно я раскочегарил и жизненную "полосатость", убедив себя в том, что потеря запасной шёлковой безрукавки, которую мне придётся пожертвовать для римского претора - самая натуральная чёрная полоса в жизни, за которую судьба теперь просто обязана предоставить мне белую. Тоже стандартный ДЭИРовский приём, практически бесполезный для дилетанта, но в исполнении подготовленного человека вполне работающий.

Навестив болящего и переговорив с ним - говорить пришлось нашему "бригадиру", поскольку кроме него никто больше из нас не владел латынью - мы убедили его в том, что он и сам был в том неприятном эпизоде не вполне прав. Разве достойно было честного и справедливого римского солдата приставать к честной замужней женщине, когда в Кордубе столько продажных шлюх? Поразмыслив непредвзято, а заодно и заценив поднесённое ему "лекарство" в виде нескольких увесистых пятишекелевых монет, достаточных на добрый десяток кутежей с далеко не самым скверным вином и далеко не самыми стрёмными шлюхами, бравый римский центурион понял и осознал, что мы - хорошие парни, хоть и всего лишь испанцы. Ну а раз к нему по хорошему, то и он ведь тоже готов ответить тем же. Он ведь римлянин, а не какой-то неблагодарный варвар. В общем, раз такие дела - он охотно признаёт, что был в тот раз неправ, и у него нет претензий к мужу той смазливой испанки. У его бойцов, пострадавших куда меньше его самого - тем более, уж это-то он гарантирует. Расчувствовавшись, он даже попросил нас передать испанской чете извинения за себя и своих солдат - парней вовсе даже неплохих, просто слегка подгулявших и перебравших вина. Полностью это проблему, конечно, не решало, поскольку дело успело получить огласку и было известно претору, но снятие обвинения со стороны потерпевших резко снижало его остроту на случай, если бы нам не удалось вывезти Эссельту из Кордубы незамеченной. В общем - подстраховались.