Безбашенный - Арбалетчики в Вест-Индии [с иллюстациями]

- Да ничего, я подожду, - ну и что прикажете делать с этим вымогателем? Он ведь подразумевает не только тупой угол заточки "сильной" части клинка, как раз и позволяющий принимать удары на неё, а ещё и материал. Но Укруф остался в Карфагене, а Нирул переберётся сюда только на днях, и ему ж ещё обустроиться на новом месте не один день нужен. Ну и где я возьму бериллиевую бронзу без них?

- Римляне! - предупредил присланный начальником привратной стражи посыльный. В ворота как раз въезжали несколько римских верховых во главе с начальником в традиционном красном плаще.

- Почему-то я так и подумал, что найду вас здесь! - прозвучало вдруг знакомым голосом по-гречески, - А этруск не с вами?

- Он в Гадесе, почтенный, - ответил я Гнею Марцию Септиму после того, как справился с изумлением. Поди узнай его во всаднике, облачённом в военную экипировку, когда в палатке римского лагеря я видел его только в цивильном одеянии! Для наших и турдетан я негромко добавил:

- Аккуратнее с разговорами - он не первый год в стране и может знать язык.

- Я прибыл проверить, как здесь обустраивается Миликон, - пояснил римлянин, - Должны же мы знать состояние дел наших союзников и федератов. Вижу, неплохо вы тут развернулись...

Проквестор ловко соскочил с коня и передал повод одному из сопровождавших его римских солдат, у которого его принял слуга.

- Так, так! Военный лагерь? Ну, до нашего порядка, конечно, далеко, но для начала не так уж у вас тут и плохо, - заметил Гней Марций, осмотревшись вокруг, - Вижу, что общение с римской армией идёт испанцам на пользу. А это ваши рекруты? Ну-ка, дайте-ка и мне поразмяться!

Вооружившись поданными ему деревянным мечом и плетёным из прутьев щитом, римлянин примерился к ним, сделал несколько пробных движений и включился в тренировку, проявив весьма недюжинные навыки в обращении с оружием. Одного за другим он играючи сделал пятерых недавних крестьян, и видно было, что это он ещё их щадил. Серьёзный боец! А впрочем, чего ещё ожидать от римского всадника - не просто кавалериста, а представителя превилегированного всаднического сословия?

- Сразу видно новобранцев! - заценил он побеждённых противников, - Настоящие воины здесь есть?

- Володя, не покалечь его! - предупредил я спецназера, явно оживившегося от предложения помахаться с римлянином.

- Тогда я лучше - пас. А то, млять, в натуре ещё увлекусь...

- Я очень устал, - заявил мне Бенат, когда я взглянул на него.

- Это ты-то?

- Максим, ты ведь замечаешь, когда я тебе поддаюсь. И он тоже заметит. Но ты всё понимаешь правильно и воспринимаешь нормально, а он может обидеться, как и наши вожди. Я ведь сыт уже этим по горло. А если он заставит меня драться с ним всерьёз, то я его и деревяшкой - ну, убить не убью, но изувечить могу запросто. Лучше уж ты сам им займись. Двигается он ловко, но с твоей манерой боя незнаком - пожалуй, я бы даже рискнул поставить на тебя.

Васькин незадолго до появления проквестора отлучился куда-то по своим делам, так что деваться мне было некуда. Ох, млять! Собираясь в перспективе вооружать армию Миликона более дешёвым железным подобием НАШИХ мечей, мы и учебно-тренировочные внедрили соответствующие, так что меч был привычен, но вот щит - ни разу не цетра, а гораздо более громоздкий аналог скутума, привычный римлянину, но непривычный для меня. Против неумелых пейзан это не имело принципиального значения, но сейчас-то передо мной ни разу не пейзанин!

Я едва успел поддёрнуть вверх проклятый "скутум", принимая на него стремительный удар противника, и принял его, конечно, не на середину, где у настоящего щита был бы умбон, и даже не на край, который тоже был бы окован металлом, а просто на плоскость. А второй удар мне пришлось парировать уже мечом - хвала богам, всё-же "сильной" частью. У Гнея Марция глаза полезли на лоб от столь кощунственного попрания античных фехтовальных традиций, и я воспользовался кратким мигом его замешательства, чтобы, продолжая движение отбива, отжать его меч в сторону своего щита и тут же полоснуть его по руке - почти стандартный сабельный приём. Уфф! Удачно вывернулся! Затянись схватка подольше - у этого ловкача были бы хорошие шансы меня уделать...

- Ты привык к более лёгкому маленькому щиту, - определил он, отдышавшись.

- Ты прав, почтенный. Я служил в лёгкой пехоте.

- Тогда понятно. Но кто тебя учил принимать удар на меч? Будь это настоящий бой - ты бы испортил его.

- Зато остался бы жив и подобрал бы после боя неиспорченный. А много ли толку от неиспорченного меча мёртвому?

- Тоже верно! - усмехнулся римлянин, - Но ведь ты испортил бы при этом и мой, и тебе пришлось бы выбирать из двух испорченных мечей.

- Жизнь дороже, - возразил я, - Да и велик ли вред от небольших зазубрин у самой рукояти? Зачем их стачивать? Рубим-то мы той половиной, что у острия, - рассказывать ему о средневековых мечах, у которых "сильная" часть вообще не затачивается, я не собирался. Показывать свой - тем более. У меня и для Бената-то запасного меча пока нет, не хватало только ещё и этому зависть разжигать! Дарить ему свой я уж точно не стану!

К счастью, обошлось. "Уев" меня моей "неправильной" манерой боя, он вернул себе утраченный проигрышем кураж и в тонкости совать нос не стал. По его просьбе мы, включая и успевшего вернуться Хренио, присоединились к его людям, дабы показать ему окрестности. Вид нашего "лимеса" Гнея Марция озадачил:

- А почему на этом берегу? Разве тот берег не наш?

- Наш, но там труднее обороняться и держаться до подхода подмоги. Зачем нам лишние потери?

- Мне кажется, этим лузитанских разбойников и здесь не сдержать.

- Эта линия задержит их и даст нам время подготовить им встречу. В неудачном для нас случае - задержит их на обратном пути, и погоне будет легче нагнать их.

- Ну, если только так... Хотя - для начала неплохо. Я ожидал худшего. Довелось опробовать в деле?

- Не здесь - немного дальше, - я указал ему направление выше по реке, и мы поехали туда.

- У вас уже и форт есть? - изумился римлянин, увидев вдали первый из наших опорных пунктов.

- Этот и ещё парочка, почтенный, - я имел в виду уже готовые и функционирующие, не касаясь ещё доброго десятка строящихся или намеченных к постройке.

- Неплохо! А где было нападение?

- Не доезжая до него. Вон, где люди чинят вал.

- Одно было нападение?

- Три мелких и одно посерьёзнее, - о том, что к этому последнему нападению мы были готовы заблаговременно, поскольку были предупреждены Ликутом, я дипломатично умолчал. Зачем римлянам знать о наших непростых и неоднозначных взаимоотношениях с НЕКОТОРЫМИ лузитанами, о которых и из своих-то знают лишь единицы?