Безбашенный - Арбалетчики в Вест-Индии [с иллюстациями]

- Надолго ли? За первым случаем последует второй, за ним третий. И что мне, каждый раз сдувать с бандитов пылинки и ездить в Кордубу жаловаться претору?

- Правильно соображаешь, Миликон! - одобрительно заметил Фабриций, - Но зачем же тебе ждать второго случая, который претор может организовать уже похитрее первого? Ты сразу же попросишь его - не потребуешь, а попросишь, с полным почтением и отчаянием в глазах - прислать к тебе римского префекта с гарнизоном, дабы не беспокоить впредь самого претора разбором каждого подобного пустяка. Пусть римский префект станет свидетелем и участником справедливого суда над любыми разбойниками, какие только объявятся в твоих владениях...

- Мне САМОМУ пригласить в свой городок римлян?!

- Да кто их к тебе пошлёт? Меньше центурии слать - несерьёзно, а зачем это претору? Если уж он положил глаз на твой городок - зачем ему в нём целая центурия РИМСКИХ свидетелей того, что обвинить тебя не в чем? Всю ведь центурию не посвятишь в коварный замысел, кто-то уж точно окажется СЛИШКОМ порядочным, а для легионеров он - свой и пользующийся немалым авторитетом.

- Тогда в чём смысл?

- Претор откажет тебе. Скорее всего, сошлётся на нехватку солдат. И тогда ты спросишь его, как же тебе быть. Твои люди устали от ожидания бандитских нападений и требуют от тебя избавить их от них - переловить и перевешать, как и положено по старому доброму обычаю. А ты этого сделать не можешь - боишься прогневить досточтимого претора, а в его лице - ещё и сенат и народ Рима, которых он здесь представляет, повесив по ошибке доблестных, но озорных защитников справедливого римского закона и порядка. Заодно и о случае с твоим знакомым ему напомнишь. Разумеется, всячески осуждая бунт и сопротивление представителям власти Рима, но сокрушаясь, что и ты не гарантирован от трагической ошибки, которую не знаешь, как предотвратить. Претор, конечно, не даст тебе удовлетворительного ответа, и тогда ты скажешь ему, что не можешь больше в таких условиях жить и дальше на своей земле. И попросишь его дать тебе наконец для тебя и всех твоих людей какую-нибудь другую землю - такую, на которой все бандиты - это настоящие бандиты, которых можно спокойно убивать и вешать без боязни провиниться перед Римом. Представь себе, ему нужен твой городок для италийских колонистов, и тут ты САМ предлагаешь ему очистить его...

- Да я его лучше сам сожгу!

- Зачем? Другие сожгут - вместе с италийцами. Есть кому. А ты будешь чист перед Римом. Тебе новая земля нужна?

- И где же претор возьмёт для меня бесхозную землю?

- У северной границы провинции. А если он сам до этого не додумается - ты подскажешь ему. Римским и италийским колонистам там земля не нужна - слишком близко к лузитанским разбойникам. Он даже и рад будет прикрыться тобой и твоими людьми от лузитанских набегов.

- А мне и моим людям страдать от них? Тамошних кониев проклятые лузитаны совсем разорили!

- Зато ТАМ ты будешь нужен Риму сильным и свободным. А лузитан ты сможешь убивать, не боясь прогневить этим Рим и навлечь на своих людей смерть и рабство.

- Да, ТАМ смогу - если сумею! А какими силами?

- Силы у тебя появятся. И силы, и деньги на обустройство.

- Откуда? Уж не претор ли мне их даст, а?

- Разве Тарквинии обманывали когда-то хоть кого-то?

- Гм... Вот как? Тарквинии... Так ты, значит, досточтимый Фабриций, говоришь от имени своего ещё более досточтимого деда?

- Ну, не от своего же собственного, Миликон! И от имени отца, и от имени деда!

- Это другое дело. Слову Тарквиниев верить можно... Вот только что досточтимые Тарквинии захотят получить от меня взамен?

- Твою дружбу, Миликон. Разве не пригодится нам дружба - ну, скажем, царя всех турдетан и кониев низовий Анаса?

- Ну... Гм, - вождь призадумался, - Целого царя? Так там же лузитаны!

- Лузитаны севернее, а там - турдетаны и конии. Конии - тоже тартессии, как и турдетаны. Ты получишь трудолюбивых и дисциплинированных подданных, а не какой-нибудь негодный сброд.

- Какая разница! Лузитаны уже проникли туда и разорили эти места так, что там уже и мало кто живёт! А кто остался - прячутся по пещерам или платят этим разбойникам дань.

- Вот ты и освободишь их от лузитанских грабежей и дани, а людей своих туда приведёшь и поселишь. Не сразу, конечно, а когда их накопится у тебя столько, что на них не хватит земли в твоих приграничных владениях. Ведь твой нынешний городок - не последний, на который положили глаз римляне. Будут и другие, и их жители, если будут достаточно умны, подадутся уже к тебе. Деревня за деревней, городок за городком - люди потянутся к тебе, Миликон.

- Так ведь со своими вождями же!

- Но на твои земли, а значит - под твою власть. Ты ведь не обязан принимать к себе тех, кто не захочет встать под твою руку, верно? Примешь тех, кто присягнёт тебе, и станешь вождём над вождями. А вождь над вождями - это уже царь. Ну, почти царь. Когда под твоей рукой соберётся достаточно вождей с воинами - пойдёшь с ними отвоёвывать себе у лузитан своё царство, над которым и усядешься настоящим царём.

- Отвоевать у лузитан? Легко сказать! Они же там все головорезы! А кто будет у меня?

- У тебя будут воины, понимающие толк в большой войне. Не очень много, но достаточно, чтобы научить твоих людей воевать. Ветераны Ганнибала...

- Откуда?

- Это наша забота, гм... будущий "великий", - мы с Фабрицием дурашливо, но торжественно стукнули себя правыми кулаками в грудь и даже обозначили лёгкий поклон головами, как и полагалось по старинному обычаю приветствовать царственных особ.

- Гм... Но ведь тогда те лузитаны, которых я вышвырну из низовий Анаса, попросят помощи у соседей. Против меня выступит тогда вся Лузитания!

- Не выступит, Миликон. У лузитан появится свой царь, который найдёт для своих подданных дела поважнее. А с тобой он будет дружить - тайно, конечно.

- Свой царь у лузитан? Откуда вы знаете?

- А откуда мы знаем о будущем царе турдетан и кониев?

Покидал нас будущий "великий" Миликон, потрясённым едва ли меньше своего будущего лузитанского "друга" Ликута. Мы с Фабрицием долго ржали, припоминая изумлённые хари обоих будущих "великих". А потом - уже в доме "досточтимого" Волния на Острове - ржали и Васькин с Володей, когда я уже им рассказал. Сам-то глава клана тоже повеселился немало, когда Фабриций рассказывал ему на этрусском, но мы-то этрусским всё ещё не владеем, поэтому нашим рассказывал я - на нормальном русском. В нынешней гадесской "командировке" мы втроём, а Серёга с Юлькой и Наташкой остались в Карфагене. Бабы - оттого, что нехрен им тут делать по определению, а Серёга - ну, его с нами нет, так что не слышит и не обидится - по той же, если совсем уж честно, причине. Ну нехрен таскать не приспособленного к таким делам человека туда, где зазеваешься - так и убить на хрен могут. В деле с нумидийцами давеча, хоть и рядом держался и не особо-то лихачил, а один хрен как-то ухитрился словить охреначником в лобешню, отчего нагребнулся с лошади и ушиб копчик. Хоть и не смертельно, да и не привыкать ему, но - на хрен, на хрен. Он нам живым нужен, а не таким, о котором только или хорошо, или никак. Поэтому поручил ему перед отъездом минералы местные карфагенские поизучать, дабы чувствовал себя занятым нужным и полезным делом. А если сумеет при этом и в натуре полезное чего-то найти - так разве ж я хоть раз против?