Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

К вечеру вернулись следопыты с собакой, которые тайно проследовали вниз по реке и нашли место, где по их мнению злоумышленники могли свернуть в сторону от неё. Что характерно - в западном направлении. Явные следы отпечатывались на дне речки и ниже по течению, но они показались следопытам какими-то слишком уж явными, оставленными нарочно, а вот несколько выше, за широким плоским камнем, от тропы ответвлялась другая, на запад параллельно долине, и на ней собака нашла простенькую стеклянную бусинку, запах которой привлёк её внимание. По словам деревенских, из таких бусинок состояли браслеты дочери похищенной женщины.

Васькину хотелось взглянуть на находку, да и с самими следопытами как следует все подробности уточнить, но сразу ведь к ним не сунешься, шифроваться надо, а потом стало и не до того - были похороны убитых. Это в военном походе погибших хоронят по предельно упрощённой и сокращённой программе с минимумом положенных ритуалов, потому как основные задачи военной операции всё-таки несколько иные, но на гражданке и у испанских иберов похоронные церемонии - это целое событие. При других обстоятельствах оно не сильно бы нас касалось - ну, помогли бы дров для погребального костра нарубить и принести, послушали бы не слишком длинную речь самого крутого из ближайших родственников убитых, понаблюдали бы для приличия за разжиганием и разгоранием костра, да угостились бы, чем турдетанские боги послали, на поминальной пирушке - ждать, пока тот костёр прогорит, да прах с приношениями захоронят, нас как людей служивых никто бы не заставил. Но тут - особая ситуёвина, тут хоронят хоть и седьмую воду на киселе, но не чью-то там, а тарквиниевскую, наших нанимателей всё-же. И пришлось нам в результате не только с подготовкой костра помогать, но и изображать почётный караул в течение всей протокольной процедуры, и это, мягко говоря, сочувствия к общему горю нам не прибавило. Ну неужели этой дальней тарквиниевской родне не могло приспичить убиться как-нибудь в другой раз, а не тогда, когда исключительно по недосмотру судьбы неподалёку окажеися именно мы!

Спасибо хоть, современной стойки "смирно" никто от нас при этом не требовал - как бы там не шипели натуральными королевскими кобрами Юлька с Наташкой насчёт того, что вместо нормального классического центра античной культуры мы тут торчим в каком-то варварском медвежьем углу, это они торчат, а мы - служим, и есть всё-таки немалое преимущество служить по-простому, по-варварски. Сами бы поизображали, млять, уставного болванчика с плакатов армейской наглядной агитации вроде часового у знамени или тех кремлёвских у Мавзолея, и не пару-тройку минут, пока самим не надоест, а стандартную уставную двухчасовую смену! Не два года через день на ремень, а один единственный суточный наряд - я ж разве садист? Просто для ликбеза и вразумления, чтоб дурь подобная раз и навсегда повыветрилась. Причём, это я ещё в дебри не лезу вроде натурализации в тех античных культурных центрах, а это ведь тоже особая песня - не принимают туда кого попало, а вот в рабство чужаков захомутать - это запросто. И если здесь, среди этих - ага, варваров, нам повезло "прописаться" в их социум в гораздо лучшем по сравнению с рабским качестве, так что гласит народная мудрость? Правильно, что от добра добра не ищут. А им тут, млять, варварская обстановка не нравится...

Речи произносились, хоть и без греко-римских притязаний на правильную риторику, но не менее длиннющие, как нам показалось, и не один выступал, а человек шесть, покороче их - и вовсе добрый десяток, даже пейзане, которых дело не так, как нас, а напрямую касалось - и те в задних рядах откровенно зевать начинали, да с ноги на ногу переминаться, а погребальный костёр отгрохали такой, что он горел как бы и не подольше всех этих речей, вместе взятых. И всё это время, пока местные доморощенные ораторы соревновались в красноречии и пока здоровенный костёр боролся с никак не желающими быстро сгорать трупами, нам и нашим иберам-сослуживцам пришлось простоять в строю. А потом ведь и прах ещё собирали, и в могилу его со всеми пожитками ритуальными покойницкими укладывали, и там тоже ещё пару длинных речей выстоять пришлось - ага, тоже в строю. Труднее нас, наверное, оказалось только тем, кто эти речи не слушал или делал вид, будто слушает, а сам те речи толкал. В общем, и по стойке "вольно" геморрой это был ещё тот, и после столь мощного выноса мозгов уже ни на какую осмысленную деятельность у нас, откровенно говоря, хрен не стоял. Теперь - только завтра.

Правда, нет худа и без добра, как говорится, поскольку под стать похоронной церемонии была потом и пирушка. Царским ли было угощение, судить не берусь, потому как на царских пирах как-то не бывал и банально не знаю, чем в античном мире у царей угощают, но кашей никто не пичкал - мяса с зеленью и фруктами налопались от пуза, да и вина было вволю, и было оно заметно получше нашего пайкового. А главное - выпито и слопано под конец оказалось далеко не всё, так что и завтрак обещал быть практически не хуже этого сильно припозднившегося ужина. Проблема просматривалась только одна - выспаться за остаток ночи, но обратно на рудник нас никто не погнал, а разместили на постой по крестьянским домам. Спать пришлось, конечно, на плащах, постеленных прямо на крытый соломой глинобитный пол, но после всего выстоянного, а потом выпитого и съеденного нам подобные пустяки были уже глубоко до лампочки Ильича...

Хоть мы с Хренио и шифровались, кто-то всё-таки заметил наши следственные действия и заложил нас командованию. Утром наш "почтенный" вызвал нас обоих и предложил нам действовать открыто, пообещав похлопотать о достойной награде, если мы действительно сумеем помочь. Испанец не стал отнекиваться и признался, что "у нашего князя" служил в охране порядка, чему наш командир изрядно обрадовался. Он был воином и понимал толк в стычках, засадах, манёврах и тому подобных чисто военных делах, но в своих способностях сыщика уверен не был, и человек, понимающий хоть что-то в сыскном деле, оказался для него счастливой находкой. А что простая погоня вряд ли окажется успешной, наш командир уже понял.

- Это очень хорошие воины - лучших я не встречал, - неохотно, но честно признал Тордул, - Мы, турдетаны и прочие иберы, понимаем толк в скрытном подходе, внезапном нападении и уходе, мы вообще обычно так и воюем, если война небольшая и ведётся малыми силами, но эти... Я не уверен, что в "лесной войне" мы окажемся лучше их. Если только перехитрить? Но как? Я не сажусь играть в кости с тем, кто зарабатывает этим на жизнь, а сейчас мы должны сделать именно это!