Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Максим, а в твоей стране продажные женщины лучше, чем у нас?

- Ну, всякие есть. Но те, что получше ваших, берут очень дорого, а жалованье нам князь платит поменьше, чем здесь.

- Да, Астурда тебя не разоряет, хи-хи! В Кордубе подобные ей возьмут с тебя полшекеля за ночь, но и это тоже не разорит тебя.

- А почему тебя это вдруг так заинтересовало?

- В городе вы получите хорошую награду и свою долю добычи. У вас появятся деньги, на которые можно уехать очень далеко. Ваш "киняз" щедро наградит тебя, когда ты вернёшься к нему?

- Не думаю. Мы ведь не выполнили его повеления - тут бы голову на плечах сохранить, а не награды ждать.

- А ждёт ли тебя там кто-то, ради кого тебе стоило бы туда возвращаться? - и придвинулась - тоже как бы невзначай - поплотнее, коснувшись плечиком и бедром, дабы понятнее было, что она имеет в виду.

- Из таких - никто не ждёт.

- И ты совсем не похож на глупца, Максим.

- И не собираюсь им становиться.

Этот вопрос мы с ребятами обсуждали уже не раз. Ну, доберёмся мы, допустим, до матушки России, которой в природе ещё не существует - и чего? Кто нам эти предки финнов или балтов или кто там сейчас обитает? И кто им мы? Или, допустим, при очень уж большом везении, найдём мы таки и дражайших предков - праславян. Ну, найдём - дальше-то что? Здрасьте, я ваша тётя? Язык их нынешний едва ли ближе к современному русскому, чем польский или болгарский, а что у нас с ними будет общего кроме языка? Ровным счётом ничего. Мы, современные русские - люди европейской культуры, а она родом отсюда, из Средиземноморья. Для Васькина же, вообще ни разу не русского, а самого натурального испанца - тем более. Так зачем же нам тогда переться хрен знает куда? Чтобы рвать жилы на пахоте весной, корячиться на ремонте хат и землянок летом, надрываться на жатве осенью и мёрзнуть зимой? А ведь так там, скорее всего, и будет. В суровом климате скудные урожаи, и для прокорма воина или грамотея там нужно гораздо больше простых землепашцев, чем в тёплом и обильном Средиземноморье, в котором мы уже и сейчас устроились неплохо. Конечно, нынешняя иберийская Испания - ну никак не центр средиземноморской цивилизации, и иберы - дикари ещё те, но благодаря влиянию финикийцев и греков и на этих не романизированных ещё ни разу дикарях уже появился некоторый налётец цивилизованности.

Конечно, ещё лучше был бы какой-нибудь культурный центр - большой город с водопроводом, канализацией, общественными банями и частными купальнями, но не всё ведь сразу. На жизнь в мегаполисе ещё заработать надо, да и гражданство здесь - вопрос не пустяковый. Римское нам едва ли светит, его и их собратья-латиняне всё ещё не имеют. Латинское, правда, не хуже - плевал я на "дискриминацию" в допуске к выборам римских власть предержащих, но и его получить нелегко. Да и не тот ещё центр культуры этот Рим, чтобы туда рваться, хоть и перспективен в отдалённом плане. Афинское гражданство тоже вот так вот запросто не получишь, как и гражданство других греческих полисов, да и не самое лучшее место сейчас та Греция - не без помощи того же Рима, кстати. Гадес же, например, тоже город очень даже неплохой, а в мятежах он не участвует и репрессии от римлян ему не грозят, да и Тарквинии в нём - люди не последние, и с гражданством, надо думать, подсобят. Или, допустим, тот же Сагунт. От погрома войском Ганнибала он уже оправился, вместо убитых и проданных в рабство греков его теперь населяют в основном иберы, так что гражданство там получить полегче, а сам город по культуре так и остался греческим со всеми вытекающими. И тоже, вроде, в бунтах с последующими репрессиями не замечен. Вот в таких примерно местах и надо тут пускать корни и остепеняться - всем вместе, держась друг за друга. Ведь мы ближе друг другу, чем любой из аборигенов этого мира - ну, за исключением, возможно - со временем, конечно - некоторых аборигенок. Вот, вроде этой турдетаночки-акселераточки, например. Как подойдёт время - надо будет обязательно вот такую же примерно себе и подыскать - симпатичную, умную и здоровую, от которой и дети пойдут такие же, поскольку яблоко от яблони далеко не падает. Млять! Чего это за хрень со мной происходит? Съел я сегодня чего-то не то, что ли? Это ж только вдуматься непредвзято - МЕНЯ - и вдруг посещают мысли на предмет "остепениться"...

А означенная акселератка - всё равно, что мысли мои читает:

- Я слыхала, что ты смог наладить на руднике выплавку чёрной бронзы. Люди, которые умеют решать трудные проблемы, ценятся у нас очень высоко. Их мало, и если ты добьёшься, чтобы твой раб справлялся с этим и без тебя - тебя ОЧЕНЬ щедро наградят и переведут в Кордубу, и уже не простым воином. А может быть - и в Гадес. Там тоже нужны такие люди. И там живём мы, - и снова она плотненько эдак прижимается ко мне своими округлостями, да ещё и плечико разворачивает так, что касается меня и другой выпуклостью, которая у неё помягче плечика...

- Велия, где ты опять пропадаешь?!

- Иду, мама! - вставая, она "случайно" проводит тугой ягодицей по моему плечу и еда заметно улыбается, чертовка!

Начальство наше тоже тем временем хренью всякой не страдало. Допросив с пристрастием мечтающих о лёгкой смерти пленников, оно развязало им языки и узнало поболе нашего. Староста их деревни - опознанный среди убитых - возглавлял мятежное ополчение своих пейзан и в качестве их вождя - ага, в теории - подчинялся кармонскому Луксинию, одному из вожаков мятежа. На практике же, как и следовало ожидать от этой "партизанской" вольницы, староста действовал по собственному усмотрению и врагов от друзей, а тем более - от нейтралов, отличал весьма произвольным образом. Прекрасно зная цену своему крестьянскому воинству, на настоящих вояк он старался обычно не нападать. Не напал бы, скорее всего, и на нас сегодня, если бы не этот финикиец. Дагон появился у них дней пять назад, приведя с собой пару десятков беглых рудничных рабов - силу более, чем скромную и - в военном отношении - ничем не лучшую, чем ополченцы самого старосты. Но сам финикиец оказался в военном деле весьма сведущ и внушил тому изрядное уважение - пару дней назад с его помощью совершили удачный набег на одну из не участвовавших в мятеже деревень близ Кордубы. И теперь, когда Дагон предложил встретить и уничтожить внезапным нападением небольшой воинский отряд, суля ценную добычу и щедрую награду от "очень больших людей" за нескольких пленников, которых он укажет - староста прислушался к его совету.

Нападение на нас было спланировано с умом, и они уже подходили к дороге для устройства полноценной засады, и успей они - звиздец наверняка был бы нам всем. Но мы появились слишком рано, не дав им времени подготовить засаду, а дальше была уже долина, где они рисковали нарваться и на кордубские отряды, так что выбора у них не оставалось, и им пришлось атаковать сходу. Если бы они налетели все дружно - полторы сотни - нас бы один хрен смяли и раскатали в лепёшку, но крестьяне - они крестьяне и есть. Увидев хорошо вооружённых профессионалов вроде тех, с которыми случалось уже сталкиваться, и воспоминания были не из приятных - многие струхнули. А когда мы в считанные мгновения организовались, сомкнули щиты и открыли ответную стрельбу, перетрусило большинство. Ведь что толку тебе от победы в бою, если лично тебя в этом бою убьют? Поэтому в действительности из тех полутора сотен нас атаковало десятков шесть, не больше, и результат нам известен...