Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

Я прифонарел - не от самой её позиции, в которой в общем-то и не сомневался, но обоснование... Нет, я, конечно, понимал, что не стало бы наше командование городить целую спасательную экспедицию ради чужих для нанимателя людей, да и уж всяко не такой была бы наша тогдашняя суета ради совсем уж "седьмой воды на киселе", но чтоб родная внучка самого главы клана... Моё почтение, млять, как говорится, но во что ж это я такое вляпался-то сдуру?!

- Ну, допустим всё-же, не такой уж он и "какой-то", Криула - вступился за меня "досточтимый" Ремд, - Служит без году неделю, а уже как отличился! Такие люди обычно не задерживаются в "каких-то наёмниках"!

- Ремд, я ведь не шучу! - и, обернувшись ко мне, - Вчера я сказала тебе, солдат, что ты далеко пойдёшь, если боги будут к тебе благосклонны. Я и тогда не шутила с этим, и сейчас могу это повторить - но не настолько же! Не забывай всё-таки, кто ты и кто мы!

- Так, так, Криула, а напомни-ка нам, кто же это вы такие, хе-хе?! - дурашливо поинтересовался её родственник.

- Ремд!!! - на столике аж блюдца подскочили, - Всё равно он нам не ровня!!!

Этого юмора я уже не понял, но пояснять его мне, похоже, никто не собирался. Возможно, "досточтимый" и объяснил бы, настроение-то у него было для этого вполне подходящим, но глаза Криулы метали такие молнии, что даже он не рискнул.

- Видишь, Максим, у меня тоже ничего не получается. Но ты не расстраивайся - она раздражена сейчас, не в духе, у женщин это бывает. Ничего, мы подождём, когда её настроение улучшится, и тогда попробуем уговорить её ещё раз, хе-хе!

- Не будь комедиантом, Ремд! - "почтенная", вроде бы, угомонилась, и даже улыбнулась уголками рта, но это вовсе не означало согласия становиться моей тёщей.

- Хорошо, не буду. Поговорим тогда о делах поважнее и посерьёзнее. Твой раб, Максим, как я слыхал, справился с чёрной бронзой - с твоей помощью. Если ты научишь его справляться самостоятельно - ты будешь вознаграждён так, что и нынешняя награда покажется тебе сущим пустяком. Криула вчера рассказала мне о вашем обсуждении цен на наложниц и танцовщиц, хе-хе! - та тоже улыбнулась, - Но не одни только красивые наложницы могут стоить хорошего дома! Раб-мастер тоже стоит весьма недёшево, а уж мастер по чёрной бронзе - тем более. Если мальчишка станет настоящим мастером, я куплю его у тебя ОЧЕНЬ дорого.

- Прости, досточтимый, но я не могу продать его тебе.

- Почему? Мы же ещё не договорились о цене! Даю слово, ты будешь доволен!

- Дело в том, что я УЖЕ дал слово освободить парня. Разве годится мастеру по чёрной бронзе быть рабом?

- Дал слово? Гм... Ну, раз так - слово надо держать. Жалованье свободному мастеру не разоряло клан Тарквиниев раньше, не разорит и теперь. Но я тоже УЖЕ дал тебе слово и сдержу его. Учи своего раба, Максим! Ты и теперь уже не настолько беден, чтобы не купить себе нового слугу, а этого учи настоящему делу! Когда твой БЫВШИЙ раб научится выплавлять чёрную бронзу без тебя - тебе будет на что купить хороший дом в Гадесе. Не самый лучший - я знаю его хозяина, он его не продаст, хе-хе - и даже не такой, как у моего дяди - я говорю не о том, который ты видел, а о том, что на острове - но тебе ведь такой и не нужен, верно? Тот, который ты сможешь купить, будет уж всяко не хуже того, в котором мой дядя ведёт дела. Пожалуй, и получше, да ещё и на острове, если захочешь. Ты и сам не заметишь, как станешь завидным женихом, и тогда мы снова попробуем уговорить Криулу, хе-хе!

- Опять шутишь, Ремд?

- Ничуть! Как же можно, когда ты запретила мне быть комедиантом, хе-хе! Я вполне серьёзен. Разве лучше будет, если девочка достанется какому-нибудь старику или избалованному сосунку? Если её избранник неплох - зачем же делать её несчастной?

- Ну, так уж прямо и избранник! Юной девчонке нетрудно вскружить голову, но такие увлечения быстро проходят. А Гадес - город не маленький, и выбор у неё там будет достаточно широкий.

- Как знать, Криула? Некоторые увлечения, знаешь ли, оказываются ОЧЕНЬ стойкими, и я мог бы напомнить тебе об одном из таких...

- Хватит, Ремд! Пусть хотя бы языки изучит, прежде чем на Велию пялиться! Неужели судьба моей девочки - достаться неотёсанному варвару?!

- Вот таковы женщины, Максим! Мы ей такого зятя из тебя готовим, а она ещё условия ставит! Но - тут она в своём праве, и в этом я с ней тоже согласен, так что языки тебе учить придётся. Начальник рудника хорошо отзывается о тебе...

Тоже мне, новость! Ещё бы ему не отзываться обо мне хорошо, гы-гы!

- Он и сам неплохо владеет финикийским языком, а ещё лучше им владеет его наложница-бастулонка, которую он приобрёл тайком от жены и прячет от неё на руднике, хе-хе! Я попрошу его поучить тебя финикийскому, а ты учись старательно - но смотри, только финикийскому языку, а не финикийским забавам с его бастулонкой, хе-хе!

Тут уж рассмеялась и "почтенная", хотя самообольщаться по поводу её настроя было бы, пожалуй, очень сильно преждевременно. Уж очень круто она наехала на меня с утра, когда нас заложила ей эта гнусная сволочь!

- Хррррррррр! - прохрипела эта сволочь несколько позже, когда мои пальцы сомкнулись на её тщедушной шейке. Я чуток ослабил хватку, поскольку не решил ещё, что с ней сделать - просто придушить, сломать шею или утопить в очке сортира. Как вообще посмела, мразь, на глаза мне попасться после такого!

- Если ты убьёшь меня или искалечишь - тебя оштрафуют на мою цену, а она для тебя немаленькая!

- Ты веришь в то, что я боюсь этого?

- Вижу, что не боишься. Но что ты выиграешь от этого? Любой из слуг на моём месте донёс бы на тебя госпоже, а расправа за донос не приблизит тебя к твоей цели.

- Зато ты даже не представляешь себе, какое она доставит мне удовольствие!

- Представляю! Но удовольствие я могу доставить тебе и иным способом!

- И не боишься быть затраханной насмерть, как ты того и заслуживаешь? Например, зазубренным колом в задницу или черепком от разбитой амфоры - куда положено, гы-гы!

- Я надеюсь всё-же, что к вечеру твой гнев поутихнет. А я позабочусь о том, чтобы он утих окончательно - более традиционным способом. Я слыхала, что ты не любитель извращений. Пойми, я служу госпоже и обязана была донести, но сама ничего против тебя не имею! Если бы кто-то узнал, что я видела и не донесла...

- Ладно, - я убрал руки с её шеи, - Пожалуй, убивать тебя и впрямь не за что. Уйди с глаз!

- Так мне вечером приходить?

- Ты что, на самом деле собираешься? - эта девятнадцатилетняя стукачка была недурна, и вздрючить её за донос в буквальном смысле - не самая дурацкая идея.

- Удовольствие я тебе задолжала... так решила госпожа Велия, кстати.

- Так кому ты служишь - матери или дочери?

- Какая разница? Дочь госпожи - тоже госпожа. Мать главнее, но и приказ её дочери имеет силу, если не противоречит приказам матери.