Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Но всё-таки...

- Да, "всё-таки", и это даёт тебе некоторую надежду. Но не слишком большую. Её судьбу будет решать отец, а у него могут быть и свои планы на дочь. И помни - ты об этом ни сном, ни духом! Мне несдобровать, если старшая госпожа прознает, да и тебе это тоже не прибавит её расположения...

- Это я понял. А сама Велия?

- Она рассказала бы тебе и сама, если бы ты спросил её. Но ты не спрашивал, а сама она постеснялась.

- А просто о том, что она - внучка досточтимого Волния, она мне сказать тоже постеснялась?

- Побоялась, что ты тогда сразу же примешь её за изнеженную и избалованную, которая вряд ли подойдёт тебе. Она ведь почти уверена, что ты не любишь таких женщин, непривычных к жизненным трудностям. Она права в этом, кстати?

- В этом - абсолютно. Подсказал кто-то или сама сообразила?

- Ну, ты ведь этого не очень-то и скрывал...

А утром в город заявились парламентёры от Кулхаса, и "досточтимый" Ремд, будучи членом городского совета, отправился на заседание, на котором их должны были выслушать. Вернувшись оттуда, он поговорил с Тордулом и со своим управляющим. По двору засновали рабы и рабыни с деревянными вёдрами и глиняными амфорами, запасая воду, и то же самое происходило в соседних дворах.

- Так по всему городу, - сообщил нам командир, указывая на улицу, по которой тоже несли воду и песок к стенам.

- Во второй половине дня Кулхас подступит к воротам и потребует впустить его войско, - начал он "вводную", - Когда мы откажемся, небольшой отряд его кельтов пойдёт на приступ. Но у них не окажется ни лестниц, ни верёвок с крючьями, так что взобраться на стены они не смогут. Его лучники и пращники будут стрелять в нашу сторону, а мы - в ихнюю. Все, кому следует, всё понимают, и случайные царапины не в счёт, но убитых и тяжелораненых быть не должно. Кельты отступят, а Кулхас прикажет выкатить осадную машину и немножко обстрелять город зажигательными снарядами. Что-то где-то от этого, конечно, загорится, не без того, но огонь потушат...

- А что за машина, почтенный? - поинтересовался я, - Баллиста?

- Нет, маленький полевой онагр из римского лагеря - их там захватили шесть штук. К вечеру или даже раньше Кулхасу надоест бесполезная осада, и он уведёт войско добивать римлян, а мы будем долго и громко радоваться тому, что отстояли город. Все всё поняли?

В общем, на сей раз нам предстояло поиграть в войну ради эдакого красочного спектакля - специально для слишком уж верных друзей Рима, которые в Кордубе имеются наверняка. Жаль, не семнадцатый век на дворе - грохот, вспышки и дым от мушкетных залпов были бы ещё зрелищнее. Ну да ладно, сойдёт и так для сельской местности.

Так, собственно, всё и вышло - видимо, посланцы и городской совет поняли друг друга правильно и обо всём договорились полюбовно. Сколько серебра - а может, и золота - это стоило "отцам города", нам никто не доложил, но мы этим как-то и не особо интересовались. Не из нашего же кармана, в самом-то деле! Дав нам спокойно пообедать и без лишней суеты подняться на стены - приятно иметь дело с нормальным человеком, великий вождь восставших турдетанских масс в сопровождении своей разодетой в пух и прах свиты подъехал к воротам и громогласно предложил городу сдаться на его милость. Разумеется, ему отказали. Картинно изобидевшись - куда там до него всем современным актёришкам - Кулхас ускакал, а к стенам подступили его кельтские вояки.

Прикрываясь щитами, размахивая длинными мечами, а уж гвалт стоял - уши затыкай! Периодически то в стену тюкнет галька, то в щит кельта - пращники ведь с обеих сторон были тщательно отобранные, в курсе расклада, и свинца зря никто не тратил. Зачем, когда галька есть? Немножко постреляли кельтские лучники, немножко мы. Атакующие кельты швыряли горящие дротики - чаще с недолётом, втыкая их в земляной вал, но пару раз и в деревянный парапет стены попали - пришлось заливать водой.

Потом они выкатили и трофейный римский онагр, в самом деле оказавшийся небольшим и чисто зажигательным - он даже с колёс не снимался для стрельбы. Дымный след от горящих снарядов - небольшой булыжник, обвязанный вымазанной в дёгте паклей - выглядел эффектно, но никаких серьёзных разрушений лёгкий снаряд не причинял. А на шестом выстреле артиллеристы Кулхаса и вовсе образумились и стали обвязывать паклей вообще небольшие вязанки мелко нарубленного хвороста.

Кое-где в городе, конечно, занялся огонь, но все повсюду были к этому готовы и тушили очаги возгораний сразу же. Как и подобает порядочным людям, с которыми договорились честь по чести, осаждающие не стали томить нас до позднего вечера. Они ещё рычали под стеной и потрясали мечами, когда другая часть войска начала быстренько свёртывать свой бивак, а онагр, расстреляв десяток бутафорских снарядов, укатили к остальным, стоящим среди обозных телег. Буяны под стенами ещё покричали и мечами поразмахивали, мы со стены поделали то же самое - в общем, хорошо погудели. Вот так бы всегда и воевать!

В награду за вчерашние "ум, наблюдательность и понятливость" каждый из балеарцев стал богаче на три карфагенских статера, а я - так и на все пять. Для полного счастья не хватало только встречи с Велией, которую мать снова засадила под строгий домашний арест. Может статься, и не интересовали её особо тонкости вроде той, сколько там раз мы с её дочуркой поцеловаться успели, но допускать "толстости" она уж точно не намеревалась. Однако Алтея снова пришла и скрасила мне вечер, а заодно и передала мне маленькое - только на мизинец оно мне и налезло - простенькое бронзовое колечко со строгим наказом не вздумать его потерять. Разве для этого оно вместе с одной маленькой бронзовой монеткой в одном свёртке целую ночь в храме пролежало? В храме Иуны, да ещё и у ног статуи самой богини, кстати говоря, куда Алтея сама относила этот свёрток по поручению молодой госпожи. Разве чужеземец не знает этой иберийской богини? Ну, у финикийцев Астарта по этой же части, у этрусков - Турана, у греков - Афродита. А перед этим Алтея носила отдельно ту монетку в кузницу, где в ней пробили маленькую дырочку - как раз нитку продеть можно. Колечко - вот оно, мне передать велено, а монетку Велия у неё после храма забрала и ничего не объяснила. Алтея, впрочем, и без объяснений обо всём догадывалась, но мне разжёвывать наотрез отказалась. Если я не знаю ни одной из названных мне богинь - невелик труд и у сослуживцев поспрошать, а когда просветят - и сам кое о чём догадаюсь, если не совсем дурак. Например - какой именно богине своей собственной страны помолиться, да жертву принести. В том, что как раз "своей" богини соответствующей специальности я и не знаю, я признаваться служанке, конечно, не стал. К чему эти тонкости, когда понятна "толстость"?