Андрей Грог - На службе республики

Шхуна заходит на борт, люди прячутся за мачтами, надстройками и шлюпками. Залп с флейта – обломки фальшборта, два орудия слетают с креплений, одна шлюпка разлетается в щепки, кричат раненые. Кажется, трое, убитых нет. А теперь месть! Четыре орудия тоже сила. Поднаторевшие канониры метко бьют по флейту – два орудия долой, в образовавшиеся прорехи палят стрелки. Лево руля, паруса заполаскиваются – убрать все. Два выстрела с кормы. К сожалению, ни в одно орудие не попали, но от флейта всё равно летят щепки. Стрельба из ружей не прекращается. Поставить все паруса – нужна скорость для последующего перехода через левентик. Разворот на левый борт, залп! А вот это удачно – сразу три орудия на флейте слетают с креплений, калеча канониров. Элимейцы не могут маневрировать без парусов, и вынуждены мужественно перезаряжать пушки одного и того же борта прямо под огнём. Скорость набрали, удаляясь от противника, кливер и всё на фок-мачте долой, лево руля! Саша мечется по палубе, сам отдавая команды. Вокруг свистят пули, он пригибается, прячется за мачтами и надстройками. На носу за порядком приглядывает Тимандра – он слышит её звонкий голос. Есть – перевалили на другой галс. Убрать всё на бизань-мачте, поставить паруса на фок-мачте и кливер. Корабль медленно разворачивается носом к противнику после потери скорости. В этот момент оттуда бьёт последняя уцелевшая пушка. И как назло очень метко, сорвав носовое орудие, убив там канонира, ранив обломками троих стрелков, опрометчиво столпившихся неподалёку. Тимандра немыслимым акробатическим трюком переваливается через накатившуюся на неё пушку, и падает на палубу. Саше хочется броситься туда, но нельзя, он должен командовать кораблём. Вскоре видит, как девушка поднимается, придерживая ушибленную правую руку. Выстрел со шхуны – мимо. Разворот правым бортом, и новый залп – вот, теперь точно добили. Последняя пушка на флейте сбита, фальшборта почти нет, матросы и солдаты, как на ладони – бери и расстреливай. На шканцах кто-то машет белым флагом – сдаются.

Перебравшиеся на флейт матросы запирают сдавшуюся команду в трюме. Блин, как людей-то мало осталось! С учётом понесённых потерь на ногах всего тридцать семь человек. Что дальше? Осмотревшись в подзорную трубу, Саша разобрался в ситуации. Линейный корабль наконец-то добили – он пылал, сильно просев на развороченную корму и задирая нос. Элимейский фрегат, судя по всему взяли на абордаж – флаг на нём спущен. Все пинки и шнява в поле зрения, ползут в меру сил к основным силам. Вдалеке виднеются ещё какие-то паруса, возможно, подкрепления для элимейцев, но туда уже спешат все три сильно побитых фрегата и галеон. Второй галеон дрейфует на месте с развороченным бортом – любое волнение его гарантированно утопит. Корвета не видно, но судя по тому, что с юга плетётся к месту сбора барк под белым флагом, то значит, он гоняется вдалеке за последним флейтом. Или уже ведёт сюда. Остаётся бригантина, которая в одиночку, и тоже довольно далеко на севере, сражается с двумя перегруженными барками.

После выделения призовой команды во главе с Тимандрой на только что захваченный флейт останется только тридцать два человека. Это уже не серьёзно. Шхуна даже воевать толком не сможет. Оказать помощь бригантине ближе, но если подкрепление из порта окажется достаточно многочисленным и фрегаты проиграют, то уже будет неважно, уйдут барки или нет – спасаться придётся всем, и кто как может. А учитывая, что Саша рассадил призовые команды уже на шесть кораблей, то бросать своих людей очень не хотелось. Значит, курс на запад, чтоб хотя бы одним своим видом подкрепить внушительность движущихся сил. Кстати, противник же не знает, что у него осталась только треть команды. Окинув взглядом Тимандру, махнул ей рукой и перебрался обратно на шхуну. Поставили паруса, и двинулись на встречу приближающемуся неприятелю.

Последний, еле плетущийся пинк, фрегат «Страх» еле успел прикрыть от спешащего люгера. Идущий следом элимейский фрегат остановился – он никуда не успевал, а вступать в бой с явно превосходящими силами вовсе не горел желанием. Поэтому вскоре развернулся и отправился обратно. С севера возвращалась потрёпанная бригантина, за ней следом шли оба барка. С юга приближался корвет и трофейный флейт. Кажется, всё закончилось. По крайней мере на сегодня.

Эскадра собиралась на прежнем месте, куда направился флагманский фрегат. Саша подвёл мысленные итоги. По большому счёту, его потери были невелики – трое убитых и шестеро раненых. Хотя, последних наверняка больше. Не все обращались за помощью к доктору, да, и видел капитан не всё.

Только к вечеру все корабли собрались вместе. Три фрегата, галеон, бриг и корвет остались сторожить дальние подступы, а все трофеи в сопровождении бригантины и шхуны отправились в гавань острова Целае. Туда же пошли разбитый галеон и освобождённая шебека, на которой выпустили из трюма уцелевший после абордажа экипаж. Саше пришлось выделить небольшую команду ещё и на захваченную ранее купеческую шняву. Путь к порту указывал маяк на оконечности длинной косы, а дальше можно было править на огни видневшегося вдалеке города.

Добрались к середине ночи. Поскольку нормально маневрировать захваченные корабли с маленькими командами не могли, то бросили якоря рядом с берегом, дожидаясь рассвета. Саша грустил в своей каюте один. Как там Тима? Да, и остальные? Впятером на чужом корабле, где под палубой сидят десятки, а то и сотни злых людей. Только бы никто не вырвался! Ловить их в темноте то ещё занятие. В голову лезли самые разные нехорошие мысли, в конечном итоге перешедшие в разряд общих рассуждений о происходящем вокруг.

За что он здесь воюет? Ради чего рискует своей жизнью и доверившимися ему людьми? Тут чужая война, в истоках которой лежат, как всегда деньги. Этого даже никто не скрывает. Просто, тысячи, и десятки тысяч людей с ожесточением пытаются убить друг друга, а в тишине роскошных кабинетов сидят люди, лёгкими движениями пальцев отправляющие целые эскадры и армии в бой. Вокруг плетутся хитроумные комбинации, заговоры, разыгрываются целые представления, в одном из которых Саша и участвует, как действующее лицо. Или пешка. Шахматная партия вступила в решающую фазу, когда начался размен фигур. А люди, их двигающие, являются очень хорошими знакомыми. Для них прерванные сегодня жизни всего лишь цифры в финансовом отчёте.

Он потерял девять человек с начала операции. Ещё девятнадцать ранены. Кстати, тот парень с рассечённым боком, похоже выживет. И не просто неким чудесным образом, а потому что Серёга ещё в Этоле нашёл какие-то хитрые нити, которые он обозвал кетгутом, хотя местные называли их по-другому. Их получали из кишечника овец, выбирая особые места, обрабатывали поташом, сушили, полировали и стерилизовали уксусом, применяя для сшивания больших ран. Но исключительно поверхностных. Когда Сергей осматривал рану матроса, то обратил внимание, что она оказалась не очень глубокой и чистой. Кишечник пустой, содержимое не начало выплёскиваться в брюшную полость. Согласно местным правилам медицины, он однозначный покойник – кишки сами не срастаются, за исключением совсем уж маленьких ранок, которые закрываются какими-то ферментами и по сути зарубцовываются. И тогда доктор решил рискнуть, зашив несколько обнаруженных дырок недавно купленными нитками, предварительно вымочив их в спирте, приобретённом там же, на Глафиаре. В состояние сна он вводил пациента вообще оригинально, попросту налив в тазик горячего спирта, и заставив сидеть на ним с накрытой головой, иногда подливая свежие порции почти кипящего вещества.