Николай Алентьев - Перевертыш

- Черт! - сорвалось с языка, когда я понял, что придется лезть в расщелину.

Разделившись вследствие обвала на две части отряд воссоединился только на поверхности. Маги из обеих образовавшихся групп приняли решение приостановить поиски хранилища и вернуться в лагерь.

В лагере же выяснилось, что не хватает двух студентов. Активированный артефакт поиска сигналов браслетов не уловил.

- Возвращаемся, нужно хотя бы тела найти, - распорядился мэтр Воле, после того как обменялся с некромантом красноречивыми взглядами.

- Опасно сейчас спускаться. Вампиры могли нас слышать, - не согласился с решением главы экспедиции один из магов Галасии.

- Тем более, нужно опередить кровососов, забрать тела, пока они из них себе подобных не сотворили, - произнес некромант, продавливая несогласного взглядом.

- Ваши студенты, вот сами их и ищите! - выкрикнул маг, - А я рисковать из-за них не намерен!

Не давая конфликту разрастись, мэтр Воле оставил в лагере магов Галасии и для присмотра за присмиревшими студентами двух магов из крепости, а остальных повел прочесывать подземелье.

Оставшиеся же в лагере студенты, устроившись под, защищающим от солнца, навесом, молча переваривали, свалившуюся на них, информацию.

- Все-таки это судьба, - нарушил тягостную тишину Кларис Рето.

- От судьбы не уйти, - поддержал его Дугас Биро.

- Жаль Кларка, - откликнулся студент из людей, - И Маргуса тоже, - добавил он, заметив посеревшие лица представителей клана Росо.

Отправившиеся на поиски тел студентов маги вернулись, когда солнце уже коснулось горизонта. Сухо поведав, что ничего не нашли, они принялись за оставленный для них ужин.

- Потери в пределах допустимого, - подбодрил осунувшегося мэтра Волса один из его подчиненных.

Бросив на подхалима недобрый взгляд, мэтр скрипнул зубами, но так ничего и не ответив, скомандовал отбой. Вот только поспать в эту ночь никому не удалось. Примерно спустя час после отбоя, сработали сигнальные артефакты, после чего ночную тьму взорвали душераздирающие вопли приближающихся тварей.

- Вампиры! Студенты из защитного круга не выходить! Маги рассредоточиться! Свет! Больше света! - посыпались команды.

Округу озарили яркие вспышки света, а вдоль всего периметра образовалась высоченная огненная стена, отгородив лагерь от внешнего мира. Прорвавшихся сквозь плотный огонь вампиров, маги встречали копьями тьмы, после чего нанизанные на магические снаряды тела с помощью воздушного удара возвращали в огонь, который пожирал обездвиженных кровососов.

Столпившись в центре лагеря студенты, внимательно наблюдали за действиями наставников, стараясь ничего не пропустить.

- Они так всех сожгут, - недовольно проворчал Дугас, проводив взглядом очередного отброшенного в огонь вампира, - Было бы неплохо притащить парочку кровососов в замок.

- Действительно, странно, что они всех уничтожают, - поддержал его кузен.

- Вампиров слишком уж много, - заметил Кларис, - А это ведь только низшие. Сейчас еще высшие подтянуться, - пробормотал он и невольно сглотнул.

- Мэтр Каргос рассказывал, что вампиры нападают или по одному, или небольшими

группами, а высшие нападают, вообще, редко, - вспомнила лекцию по нежитеведению Стасия.

- Вот я и говорю, что-то странное происходит, - согласился с ней Кларис.

- Может им вконец надоели шастающие по их территории чужаки, и они задумали решить проблему кардинально, - высказал предположение Старк.

- У вас артефакты пятого уровня? - обеспокоенно взглянув на нравившуюся ему девушку, спросил Кларис.

Услышав утвердительный ответ, он изобразил подобие улыбки.

- Ну, тогда, прорвемся, - подбодрил он ее. Впрочем, сам в своем предположении он уверен не был, поэтому лихорадочно соображал, что противопоставить вампирам, если магов уничтожат.

Сильный порыв ветра в мгновение ока развеял огненную стену, и студенты увидели три высокие фигуры прямо у границ внешнего защитного периметра.

Долгий путь по тесным скальным лабиринтам, преодолевая который, я приобрел сразу две фобии, закончился тупиком. Растерянно осмотрев каменный мешок, в котором оказался, и брезгливо стряхнув с волос местных пауков, я уже собрался разворачиваться, как чуть заметный порыв ветра пощекотал мне ухо. Проведя ладонью по влажному камню, я стал водить ею вдоль стен, в надежде обнаружить щель, из которой проникал воздух. Когда же нашел искомое, задумался - спровоцирует ли воздушный удар камнепад? Решил рискнуть. Сотворил для страховки воздушный щит над головой, после чего принялся долбить воздушным кулаком стену.

Спустя несколько минут мои усилия дали результат и меня буквально выбросило вместе с пробившими щит каменными глыбами в большую пещеру с высокими каменными сводами. Падая, я сбил один из свисающих с потолка, словно сталактиты, продолговатый кокон с неровной скорлупою как у грецкого ореха. Тот, ударившись о каменный пол, раскололся и обкатил меня с ног до головы тягучей и ужасно воняющей субстанцией. Пересиливая рвотные порывы, я сотворил несколько очищающих заклинаний. Но поскольку бытовой магией в должной мере так и не овладел, да и изрядно нервничал, то моя одежда обзавелась несколькими дырами с обугленными краями.

Выматерившись от души и со злости пнув валяющийся под ногами непонятный кокон, я только и успел отпрыгнуть в сторону, как скорлупа, издав скрежет, приоткрылась, и изнутри вывалилось человекоподобное существо, покрытое вместо кожи слизью. Оно пошевелилось и я, по инерции сделав пару шагов назад, уперся задом о другой кокон. Невольно вздрогнул. Нервно осмотрелся по сторонам, чтоб еще кого ненароком не задеть и принялся искать выход из этого странного места.

Пробираясь между рядами, испускающих зловонный аромат гниющего мяса, коконов, я лихорадочно соображал, куда это меня занесло. Шел в библиотеку, а оказался черте где. Мои поиски ответа и выхода прервали шаркающие шаги, услышав которые, я замер на месте, попутно наложив на себя заклинание отвода глаз.

Вовремя. Буквально через пару секунд в мой ряд завернуло существо. Судя по виду - это был низший вампир. Именно такое изображение нам показывали на лекциях по нежитеведению. Деформированный череп, с выпирающей лобовой костью, выдающиеся

клыки, мощные жгуты мышц под темной кожей, движения пружинистые, рывками.

Вампир по очереди обходил коконы, припадал к каждому и прислушивался. Возле очередного кокона, он задержался дольше обычного, затем протяжно зарычал и принялся раздвигать скорлупу. Услышав ответное приглушенное рычание, я невольно поддался вперед и, забыв про страх, завороженно наблюдал за происходящим.

Между тем раздавшийся похожий на стон звук заставил вампира замереть на месте. Осматриваясь в поисках источника шума, он напоролся взглядом на сбитый мною кокон. Издав душераздирающий рык, вампир ринулся к нему и, склонившись над выпавшим из скорлупы существом, стал осматривать уже неподвижное тело.