Евгений Щепетнов - Чужой

– Жаль, не помню я того случая! – честно ответил Олег, который на самом деле вообще ничего не помнил. – Но я рад, что встретил знакомого. Тебя как звать?

– Ирдан Гануз, латник третьего класса восьмого полка.

– Ирдан, а ты неплохо после войны пристроился! – Олег обвел рукой вокруг себя. – Не спрашиваю секрета, как сумел, но все-таки интересно. Я-то вон в граберы подался, сам видишь… и подумываю – а может, сменить работу? Что посоветуешь? Чем заняться?

– Ну ты же, как помню, еще и лекарил, – пожал плечами Гануз, – ты ведь не только боевой маг. Тебе в любом месте будут рады просто до охренения! Денег только нельзя напрямую брать – сам знаешь, что эти мрази с лекарями делают. Только на хрена теперь тебе это нужно? Поедешь в столицу, договоришься с магом, имеющим лицензию, – пусть даже и с зеланским – и будешь переселять богачей в новые, молодые тела! С твоим-то «Котлом» – да ты в золоте купаться будешь! Чего хмуришься? Не хочешь? Дело грязное? Понимаю… Так можно сдать его в аренду! Вышел из комнаты – и пусть маг сам переселяет богача в тело раба! И совесть чиста, и деньги есть! Не хочешь – так продай «Котел». Охотники найдутся, главное – чтобы не отняли, не ограбили. Но ты же боевой маг – кто посмеет на тебя напасть? Себе дороже!

– Ага! А потом будут ловить за применение боевой магии! – скривился Олег. – Бегать всю свою жизнь? Это как-то не по мне.

– Да ладно… брось ты. Зеланцы тоже не всемогущи. Залез в глушь, пересидел – и снова появился на свету. Вот если ты кого-нибудь особо важного грохнешь, например, вельможу при дворе – тогда будут искать, да. И то – зависит от того, как его любила родня. А то и искать не будут. Да и не придумали еще средство, чтобы найти человека в любой точке Империи. Огромная она. А человек – песчинка.

Лавочник помолчал, поднял взгляд на Олега:

– Как я умудрился подняться? Женщину встретил правильную. Женился. Остепенился. А денежки у меня были – как, впрочем, и у тебя. Что, никогда ничего к карману не прилипало, когда входил в чужой город? Никогда трофеев с мертвых не брал? Ни в жисть не поверю! Все брали, и ты брал! А еще – ведь у нас все-таки контракты были, и деньги платили. И мы не по одному контракту отслужили. Выходное пособие я не трогал. Вот так вот… теперь скупаю артефакты и перепродаю их магам. Зеланским. Ну и нашим аптекарям. Пока хорошо живу, а что дальше будет – посмотрим.

– А когда Мертвые города вычистят – что будешь делать? Не вечно же там эта пакость будет сидеть!

– А мне кажется – вечно… – задумчиво протянул лавочник, глядя в пространство. – Ты же сам грабер, знаешь – вроде и вычистили, вроде все выбрали, ан нет – откуда-то новая пакость лезет и новые артефакты появляются! Говорят, они лезут из других миров. Когда проклятые зеланские чернокнижники-маги выпускали свои заклинания – они так шарахнули по вселенной, что она треснула, и сделала это именно в тех местах, где и находятся Мертвые города. И теперь оттуда лезет вся это гадость – из чужих миров. Даже артефакты оттуда появляются. Я вот думаю, что закончится это все плохо. Монстров станет так много, что они начнут расходиться по миру, и в конце концов весь мир превратится в один Мертвый город. Только вот когда это произойдет – неизвестно. Может, при нашей жизни, а может, при наших внуках, когда нас уже не будет – не могу сказать. Да чего теперь задумываться о том, чего не узнаешь? Только голова болеть будет…

– А ты не знаешь, как работать с «Котлом»? – осторожно спросил Олег, опасаясь попасть впросак. – Честно сказать, я никогда с ним не работал ТАК.

– Еще бы! – усмехнулся лавочник. – Тут же бы донесли! Но работать с ним не так уж и сложно – насколько я об этом слышал. Сам-то не видел. Руки кладут на него, и все!

– И все?! – недоверчиво переспросил Олег.

– Ну не совсем все, конечно! – снова хмыкнул бывший солдат. – Маг кладет руки, и кладут руки еще двое – те, кто обменяется душами. Потом маг как-то настраивается на них – я не знаю как! Я же не маг! Вроде как представляет, что переносит их из тела в тело. И… все! Тут главное, чтобы не ошибиться, и не вселить себя в кого-нибудь из своих клиентов. То есть – контроль держать. И все будет нормально. Или не будет…

Лавочник хохотнул, потом внимательно посмотрел в глаза Олегу:

– Тебе книжки надо почитать, поучиться. Не научишься – и себя погубишь, и людей.

– Не хочу я никого перемещать! – запротестовал Олег. – Мне вообще это все противно! В кого переселять-то?! В рабов?! Кто добровольно согласится вселиться в тело старика и отдать свое тело какому-то старому придурку?!

– Это как попросить… – усмехнулся лавочник. – Всякое бывает. А насчет рабов – да, мне это тоже противно. Зеланские штучки! Деревнями уже угоняют в рабство! Твари! Скоро мы все у них будем рабами! Убивать надо гадов!

– Чего ты тут развоевался? – Женщина подошла незаметно, и первое, что увидел Олег, – ее круглый, как футбольный мяч, живот. Беременная!

– Да так… ветерана встретил! Служили вместе… воевали, – широко и счастливо улыбнулся лавочник, держа руку женщины в своей лапище. – Ребята, это моя любимая жена, Марика! Ради нее и работаю! А так бы или спился, или…

– Стерся бы о продажных девок! – мелодично рассмеялась женщина и посмотрела на мужа черными оленьими глазами. Она была не красавица, да и беременность женщин редко красит, но от нее исходила такая волна домашнего уюта, такой спокойной радости и довольства, что Олег откровенно позавидовал. Кому-то достаются такие славные, домашние хозяюшки, а кому-то – стервы, предательницы и обманщицы! Разве это справедливо?!

– Да, будь у меня такая жена, я бы тоже открыл лавку и сидел тихо-тихо, нигде не отсвечивая! – вздохнул Олег, и лавочник с женой весело рассмеялись.

– Нет уж, братец, опоздал! Хе-хе-хе… ищи свою! И присмотрись, запомни – какой должна быть ПРАВИЛЬНАЯ жена! Хе-хе-хе… где-то ходит по миру, и не знает, что она твоя! А ты ее найди! Я-то нашел! Обязательно найди!

Через десять минут, распрощавшись с лавочником, предлагавшим попить вместе чаю и повспоминать былые боевые дни (боже упаси!), Олег и Севия вышли из лавки вместе с сердитым, изнывавшим все это время от скуки Савахом.

– Ну что вы там застряли?! Я чуть с тоски не сдох! – Савах бросил быстрый взгляд на серьезных и даже мрачных спутников и, удивленно подняв брови, спросил: – Да чего вы как кол проглотили?! Что там было? О чем говорили?

– Наш друг, как оказалось, – известная личность, и его третье имя – «Бешеный», – невозмутимо ответила Севия. – А еще наш «Безумный котел» стоит огромных денег – сотни тысяч золотых.

– Мой «Безумный котел»! – ухмыльнулся Олег. – Мой!

– Нет, наш! – так же невозмутимо ответствовала девушка. – Не забывай, что десять процентов от этого артефакта принадлежит нам с Савахом. Ты сам заключил этот договор. Будешь его оспаривать? Помнишь, как мы договорились? Что десять процентов от всех ценностей, что у тебя сейчас в рюкзаке. Договорились? Было?