Михаил Михайлов - Величие мастера

Века не пошли на пользу «Мы». Без специального ухода и подпитки энергией сосуды для душ постепенно разрушались, отчего слепки душ в них теряли бесценные знания и память о себе.

Проклятие – это особое вампирское заклинание (пусть и не знали жители этого мира об этих ночных созданиях и называли такие чары по-другому, но землянину привычнее было сравнивать с вампирами), которое «Мы» смогла наложить на весь особняк, включая все имущество. Атаковать просто так библиотека никого не могла, но вот защищать свои вещи, как некогда приказали создатели, ей было по силам, заодно и восполняла жизненной энергией нехватку маны в накопителях. Когда землянин прикоснулся к орочьему шлему, давно не питавшаяся «Мы» поспешила активировать проклятие, надеясь забрать жизнь сильного мага или хотя бы отщипнуть от нее кусочек…

Пока не вернулась графиня со своим магом, Маркин в раздумьях провел не один день, даже забросил все свои дела и учебу. И как только оказался в кабинете графини, задал вопрос:

– Матушка, а зачем ты мне подарила проклятый особняк?

Графиня вздрогнула и встревоженно произнесла:

– Надеюсь, у тебя хватило ума не входить в него?

– Он мой, почему я не должен был посещать его? – пожал плечами молодой человек в ответ. – Разумеется, вошел.

– Брал что-то? Касался? – побледнела женщина.

– Матушка, хватит. Потом будешь задавать вопросы, сначала я хотел бы получит ответ на свой.

– Как ты смеешь, мальчишка! – холодно произнесла леди Чемтэр. – Я твоя мать и твоя графиня! Ты…

– Аглая, успокойся, пожалуйста, – остановил ее Гербед. – Кост прав, теперь он член твоей семьи и может спрашивать больше чем кто-либо… Кост, – маг обратился уже к нему, – все честно, этот дворец был наградой тебе, но одновременно и проверкой…

Да уж, ему было о чем поразмыслить, когда покинул дворец матери. Аглая и Гербед уже давно положили глаз на землянина. Графского мага поразил тот объем маны молодого чародея, от которого тело Кости в астрале буквально светилось. Да и знания парня, то, как он использовал руны, привлекли пристальное внимание опытного владельца Дара. Оставлять такого человека на вольных хлебах – кощунство! Именно так посчитал слаженный дуэт боевого мага и правительницы графства Чемтэр. В лоб не пошли, посчитав, что если настолько сильный и перспективный маг взбрыкнет, то проще будет его убить, чем сделать союзником.

Впрочем, Маркин знал о таком внимании: была у него уже однажды беседа с этой парочкой, в ходе которой они приоткрыли свои карты, как оказалось, утаив козыри, которые показали только сейчас. И землянин был уверен, что даже в этом, последнем разговоре они не все выложили, поэтому однажды он узнает и про джокера.

Проклятый замок должен был обломать зубы молодому перспективному магу. Способов тут было немало. Рано или поздно Аглая и Гербед исподволь привязали бы землянина к себе очень прочно. Был у них и способ снять проклятие «Мы», если бы Костя не справился и попал под этот удар.

– В общем, что бы с тобой ни случилось – нас бы все устроило, – изобразил кривую улыбку Гербед в конце своего рассказа. – Однажды мы совершили ошибку с виконтом Днастарзом, когда полученные знания вскружили ему голову и он решил начать свою игру.

Кроме того, виконт заинтересовался темной стороной магии, некромантией, к которой оказался предрасположен. «Мы» подсказала ему, как правильно провести инициацию и стать магом смерти, хотя до этого момента Днастарз не знал, что способен плести цепочки рун. А это было серьезным обвинением, мало того – бросило бы тень на саму графиню, вассалом которой являлся виконт. И это решило его судьбу.

После виконта никто не смог установить связь с «Мы». Три обнищавших барона с задатками к магии и один средней силы маг бездарно погибли, выпитые досуха созданием древних магов. Помогать им графиня не пожелала, блюдя тайну особняка: люди оказались бесполезными, а узнали очень много, так что лучшее решение – это дать им умереть.

– Поразительно, какое совпадение: он виконт – и я виконт, он был с вами – и я оказался на вашей стороне!.. – пробурчал землянин, когда разговор был близок к завершению.

– Ты в моей семье, а не просто на нашей стороне, – произнесла графиня. – Надеюсь, понимаешь всю важность этого события.

В том разговоре виконт узнал многое. Например, хотя это и не было сказано напрямую, а все больше намеками, что его, чуть ли не с первой встречи у городских ворот после покушения на графиню, «дуэт власти и магии» решил использовать для получения доступа к знаниям древнего создания из проклятого особняка. Гербед же по каким-то причинам общаться с магическим древним «компьютером» не мог или не желал. Боялся? Драконы его знают…

С гудевшей от новых знаний головой Костя со своими людьми вернулся домой, в Нижний город. Но и там ему отдохнуть и спокойно поразмышлять не дали.

– Кост, к тебе рвется Итир: случилось у него что-то, – сообщил Рефд, когда землянин только вылез из ванны и собрался полежать, одновременно размышляя над важными новостями.

– Да что там еще?.. – простонал Костя. – Как же плохо, когда ты всем нужен!..

Качество работы хромоногого рыжего Костиного огранщика магических кристаллов было выше всяческих похвал, к тому же он легко согласился принести клятву магу, за нарушение которой его ждала бы страшная кара. Но случилась беда: сестру его забрали в долговую тюрьму, чтобы продать в рабыни.

– Я же почти все выплатил, – со слезами на глазах говорил он землянину, – остаток долга – сущая мелочь, но вчера вечером пришли стражники и забрали Верину. Не могу и представить, откуда взялась еще одна долговая расписка на очень большую сумму. Я попытался вступиться, объяснить, что это явно ошибка, но меня избили и бросили в яму к нарушителям городского порядка, и только час назад я сумел освободиться. Господин Марг, прошу вас помочь мне. Я на все соглашусь, что потребуете… у меня же, кроме сестры, больше никого.

– Виконт Чемтэр, – поправил его Рефд.

– А? – Огранщик непонимающе посмотрел сначала на него, следом на мага, потом до него начало доходить, и он спустя секунду бухнулся на колени перед Костей. – Ваше сиятельство, помогите, умоляю…

– Встань, хватит унижаться, – с раздражением произнес Костя. – Ты свободный человек, не нужны здесь эти рабские выходки.

– Ваше сиятельство…

– Вставай и приведи себя в порядок. Рефд, дай ему что-то из одежды, и пусть помоется. Итир, я не собираюсь бросать тебя в беде и помогу, насколько это в моих силах; скажи, сколько ты должен?

– Еще неделю назад оставалось всего семь золотых, а вчера стало сто!.. – тяжело вздохнул огранщик.

Рядом присвистнул Рефд. Сумма была немалая, да и такой резкий скачок весьма всех впечатлил.