Михаил Михайлов - Величие мастера

«Хм, этот-то очень даже похож на стандартного хомо сапиенса», – подумал парень, рассматривая голову.

Именно ее молодой человек и вручил гвардейцам, приказав провести опознание среди жителей улочек поблизости. Вот не верил он, что вампиры с бухты-барахты рискнули напасть на его дом. При той подготовке, что была проведена, не обойтись без разведки местности с ненавязчивыми расспросами Костиных соседей.

И он оказался полностью прав.

– Милорд Кост, опознали эту, значит, голову-то, – сообщил ему гвардеец, старший команды, что была приставлена графиней для охраны своего приемного сына. Судя по тому рвению, которое он проявил в деле поиска тех, кто мог что-то рассказать про напавших, солдат хочет как можно скорее реабилитироваться, чтобы отвести от своей головы те громы и молнии, что непременно обрушит леди Чемтэр на него и его отряд, проворонившие нападение на дом Марга.

Для разговора Костя пригласил его домой, но дальше кухни не повел, где усадил солдата за стол, на который тут же Ракс поставил вино и холодное мясо, чтобы гость смог восстановить силы.

– Чья?

– Да был тут какой-то вентор на днях. Несколько дней крутился в трактире, выпивку ставил, хвастался, что добыл куш за Салпой, который теперь его до конца дней кормить будет. Мимоходом и про вашу светлость спрашивал, мол, узнал, что тут живет по соседству другой вентор, и его бы стоило пригласить на большую гулянку.

– Что-то я не заметил ничего такого громкого и праздничного на днях, – произнес Костя.

– Так ее и не было, гулянки-то. Вентор тот только собирался ее устроить, – развел руками гвардеец. – Отбрехивался, что полной суммы за куш не получил еще, но уже вот-вот будет.

– Как зовут этого вентора?

– Скумкор, лорд. Да только дело не в нем, – ответил солдат. – Видели его трижды со служкой купца Навараха Бторна.

Виконт приподнял вопросительно бровь, мол, впервые слышу о таком, поясняй, раз уж завел речь о неком купчишке.

– Хороший крепкий купец, конкурент вашему приятелю Ардану, хотя пожиже капиталец у него. В городе почти и нет торговли, так, – солдат пренебрежительно махнул ладонью, – мелочишка сплошная. Зарабатывает он на стороне. Но вот слухи про него ходят очень интересные. Якобы якшается с некромантами и работорговцами, которые опять же с некромансерами рука об руку ходят. Оттуда у него и золото. Сваливают на него и исчезновение бродяг и мелких воришек с прочими душегубцами, что то и дело происходит в Трагларе и окрестностях, и разорение дальних деревень с хуторами.

– Это точно не некроманты за мной приходили, – хмуро произнес молодой человек, принявшись нервно постукивать пальцами по столешнице.

– Ну так могли пригрозить, что расскажут о его связях кому-то… например, леди Чемтэр. С доказательствами, а не просто как слухи. Или на купца надавили через связь с некромантами и работорговцами, от которых он должен сильно зависеть, точнее, его торговые дела, если сплетни не врут. Это я про Бторна, ваше сиятельство. Ну не могло быть случайностью, что тот вентор с его слугой трижды встречался. На крайний случай, купеческий служка и сам может быть с кем-то еще связан в обход своего хозяина. Может, так, мимоходом, с его посредниками да торговыми партнерами или теми же их слугами сошелся тесно.

– Да я уже понял, – кивнул маг. – Купец где живет?

– За городом на севере, не так и далеко. Ему госпожа пару лет назад сдала свой старый особняк. Почему – не знаю, даже и не спрашивайте, – развел руками Костин собеседник.

«Небось что-то очень-очень ценное подарил или помог найти. Те же камни душ особые от некромантов, – хмыкнул про себя парень. – А купцу поселиться в графском имении, пусть и старом – это как бальзам на сердце, такая ступенька в статусе среди своих. Однако когда мне дарила земли, то могла бы и турнуть этого купчишку, чтобы передать имение мне, а не отсылать за тридевять земель. Своего спасителя оценила дешевле какого-то торгаша, который в итоге заимел на нее зуб». – А вслух сказал: – Мне нужно с ним переговорить, надеюсь, он будет дома…

Купец оказался дома, но вот на разговор не вышел. Мало того, отряд гвардейцев подвергся нападению еще на подступах к арендованному графскому имению. Атака была настолько неожиданной, что трое солдат погибли и еще пятеро получили ранения, трое – очень тяжелые. И не спасли служивых ни амулеты, которые у личной гвардии графини были выше по качеству, чем масса волшебных вещей, что находится на руках у остального люда, ни зачарованная крепкая броня из стали высшего сорта.

Еще один отряд в это время попытался под шумок покинуть особняк с другой стороны, но наткнулся на мага с его големами и братьями-наемниками. Четверо незнакомцев погибли, за свои жизни взяв одного магического воина, которого после всех повреждений остается только в кузню на переплавку отдать.

– Шумил, – обратился землянин к гвардейцу, который был старшим у отряда графских солдат, – сколько у тебя бойцов?

– Семнадцать, лорд Кост. И пять големов – три четырехногих и два «рыцаря».

«Два «тигра», «паук-электрик» и два «меченосца» с башенными щитами, – големостроитель привычно разделил их по специализации, – нормально».

Имение было окружено тремя отрядами – два с гвардейцами и один Костин. Последний был самым сильным как по количеству, так и по качеству бойцов-наемников. Молодой маг включил в него девять големов и Ракста с Райдашем.

У засевшего в особняке противника, по предположениям осаждающих, имелось от двух до трех десятков хороших воинов и два или три металлических солдата – големоволки или големотигры. Точно выявить силы, которые охраняют купца, не вышло. Еще там могли быть вампиры, но вряд ли больше парочки, а то и вовсе один, самый старший, который остался в комфортном доме дожидаться результатов вылазки подчиненных.

У Кости проскочила было мысль привлечь к зачистке имения наемников, чтобы сохранить жизни гвардейцев. Пусть солдаты удачи проливают свою кровь, им за нее золотом платят. Но потом решил не выносить сор из избы, как говорят на его невероятно далекой родине. Про сражение скоро будут знать все – и кому это интересно, и кому наплевать на шумиху, что с ночи в Трагларе идет, зародившись в Нижнем городе. Но одно дело какие-то слухи и совсем другое – факт того, что графские солдаты устроили стычку с купцом. Ведь мало ли из-за чего это произошло: может, срок аренды подошел к концу, а добровольно торгаш не пожелал съезжать. Да и периодические покушения, устраиваемые недоброжелателями на графиню Чемтэр, уже приучили жителей к шуму и грохоту коротких стычек и дозорам гвардейцев. И совсем другое дело, если наемники, привлеченные к сражению, увидят что-то такое, что им видеть не положено, и начнут трепать своими языками в трактирах и на постоялых дворах за кружкой пива.