Михаил Михайлов - Величие мастера

Маркин, сидя с невозмутимым и непроницаемым видом на корабле, про себя досадовал на упущенную ранее возможность заработать на переоборудовании судов. Имеющиеся магические движители, вроде того, которым был оборудован один из кораблей антипиратской флотилии во время поиска чертежей хсурга, отличались большей ценой и сложностью в изготовлении, чем его эрзац-моторы. Плюс очень сильно выигрывали в компактности и самое главное – в управлении. За каждый такой искалеченный шахтерский голем можно было просить пять сотен золотых монет, так как полноценные двигатели на корабли стоили куда дороже.

«Вернусь домой и после того, как закончу с телами для Огоньков, поговорю с Арданом на эту тему, которая должна стать очень денежной, – сделал себе зарубку в памяти парень. – Заодно и с долгами рассчитаюсь, новые опыты проведу. Не вылетело бы из головы только…»

Необходимости в речной алхимии в этот раз не было: на борт ниже ватерлинии были прикручены несколько досок, пропитанных ядреной гадостью, от которой речные обитатели всех форм и размеров бежали, как черт от ладана. Дорого, но зато надежнее тех шариков, которыми травили акваторию на пути в прошлый раз.

Плавание прошло легко и без происшествий. Ни нападений речных тварей, ни столкновений с пиратами (впрочем, их чуть ранее порядком потрепала графиня со своей дружиной и гвардией), ни других неприятных неожиданностей. Штрафники вели себя на удивление тихо, в основном ели и спали, так как в тюремных камерах и в яме разносолами их не баловали, а сырость и скученность не способствовали приятному отдыху, как и постоянные стычки между группами уголовников, дерущихся за лишнюю пайку, тряпку и охапку свежей соломы.

В общем, самым злейшим врагом стала скука, которая вцепилась в них с новыми силами, когда они закончили плавание и встали в засаду в месте, которое любому кораблю, следующему в земли некромантов или оттуда, никак не миновать.

Спрятавшись среди мангровых мелких островков, где в узких протоках было очень удобно передвигаться при помощи магического движителя и крайне плохо – на веслах, галера с охотниками до чужого добра ждала своего часа.

За время пути Маркин отдохнул и восстановил силы, так как в период подготовки он спал по три-четыре часа в сутки, тратя остальное время на создание амулетов, оружия и сборку големов.

Несколько раз за время сидения в засаде наблюдатели замечали чужие суда, в том числе и принадлежащие некромантам, но каждый раз принималось решение не раскрываться и ждать более лакомой добычи, чем эти одиночные лоханки, на которых вряд ли кто рискнет перевозить ценный груз. Через несколько дней такого ожидания чуть не взбунтовались полукровки, которые пошли в поход только ради возможности отомстить магам смерти за давние обиды, и подобное им было как… серпом по одному месту.

По прошествии почти недели Костиному отряду наконец повезло – показался небольшой караван судов, идущий от некромантов. При виде кораблей у виконта чаще забилось сердце, а интуиция шепнула: «Это они!»

– К бою! – громко скомандовал он, не выпуская из рук подзорную трубу, улучшенный аналог тех, что продаются через лавку знакомого купца.

Неприятелю приходилось двигаться против течения, обходя мели и крошечные островки, заваленные всяческим плавучим мусором. До момента, когда произойдет столкновение, еще никак не меньше часа.

– Четыре галеры и большой парусник с двумя мачтами. Парусник и одна галера явно принадлежат имперцам, хотя на них и подняты мертвецкие флаги. А три черного цвета – это точно некроманты, – вслух подсчитал врагов Шумил. – Лорд, разумно ли нам сталкиваться с такими силами? Там не меньше тысячи солдат – живых и мертвых. Да еще маги и големы.

– Справимся, – негромко произнес маг, не отрывая взгляда от врагов. – И против мертвых, и против живых у нас есть оружие. Лучше начни готовить бойцов к абордажу.

– Как скажете, лорд.

Опасно чемтэрцам сталкиваться с такими силами? Да, если дело дойдет до прямой стычки с имеющимся количеством врагов. Вот только были у виконта козыри, которые должны уравнять силы. Да и мангровые островки помогут сражаться, так сказать, с удобством – не с кодлой биться в окружении, а по одному вырезать корабль за кораблем.

Когда по галере прошлась новость, что скоро будет бой, то все, как показалось, вздохнули с облегчением. Видимо, ожидание последних дней успело достать даже самых осторожных и «пацифичных». Впрочем, было с чего, ведь прятались хоть и хорошо, но совсем рядом с территорией врага.

Галера выскочила из-за островка, как барракуда из коралловых рифов или подлодка из шхер при виде конвоя. Среди узости проходов весельным судам приходилось непросто, а магический движитель имелся только на паруснике. Имперская галера, как и суда магов смерти, использовали гребцов: первая – рабов, вторые – простейшую нежить. Кораблю Маркина с двумя винтами, управляемыми буквально одной мыслью, здесь было полное раздолье.

На вражеских кораблях при виде незнакомой галеры без флага, выскользнувшей из-за острова в полукилометре от речного каравана, какого-либо особого оживления не возникло. Да и что им может грозить, при таком-то перевесе в боевой мощи?..

– Рефд! – крикнул маг. – Готов?

– Да!

Помощник мага и еще шестеро штрафников сидели в лодке, которая все еще была привязана к «гусаку». Все «светящиеся» магией от активных амулетов, как новогодняя елка. И самым «ярким» был амулет в виде пирамиды с основанием в полметра и высотой до середины бедра взрослому мужчине. С помощью похожей конструкции виконт зачистил родовую гробницу от призраков. Вернувшись домой, он переработал рунные цепочки, объем манопотока, сами материалы, из которых собрал пирамидку. И сейчас эта волшебная вещь с крупным кристаллом из шахты была чем-то сродни тактическому ядерному заряду с Земли. Но только против нежити и нечисти!

Когда галера с чемтэрцами выскользнула из узкой протоки на пространство, то вильнула в сторону парусника, а лодка, на которой перерубили канат, связывавший ее с судном, словно пуповина, направилась к ближайшей галере некромантов. Штрафникам, сидевшим на веслах, приходилось буквально жилы рвать, чтобы как можно быстрее добраться до врага.

Когда между двумя кораблями расстояние сократилось до трехсот метров, на паруснике сработал палинтон, отправивший в полет небольшой то ли камень, то ли пузатый кувшин с низким горлышком. Снаряд не долетел до Костиного корабля несколько десятков метров и безопасно булькнул в воды реки, даже не дав опознать себя.

– Галера имперцев, лорд. – Шумил мотнул головой в сторону имперского гребного судна, которое медленно разворачивалось, чтобы прикрыть собой парусник.