Валерий Лобков - Воительница Ольга. Книга первая

Волк щелкнул хвостом по твердой поверхности дороги, подняв небольшое облачко пыли. Улыбнулся вовсю пасть и еще раз подал голос. Коней, независимо, где они находились, начало трясти мелкой дрожью. Тревожное их ржание понеслось от дружины Родима, пролетело по кустам и опушке леса, колыхнула листву на взлобке и снова вернулось к колоне на тракте. Выполнять приказы своих хозяев, лошади явно были не в состоянии.

Люди, кони, волк, вороны на деревьях, ожидавшие скорого пиршества, замерли в ожидании чего — то. Время шло, но ничего, в пределах видимости, не происходило. Судорога сводила сжатые на эфесах мечей персты и начали затекать от напряжения руки, на поднятых для стрельбы луках. Князья в растерянности вертели головами, не зная, что предпринять.

Лесное чудище еще раз подало свой ужасный голос. Кони, особенно в полночной дружине, от мелкой дрожи перешли в полу — паническое состояние.

Колона Романа стал распадаться, но, не пятясь назад для бегства, а растягиваясь по полю в обе стороны от тракта. Вначале показалось, что вои собираются взять лесного зверя в широкие клещи — подкову. Но затем начала перестроение и конница, образуя широкие крылья в обе стороны, от ощетинившихся луками ополченцев. И все это — в совершенном безмолвии.

Исчадие подземного мира, а по другому этого зверя назвать было нельзя, развернулся и огромными скачками устремился к лесу. Где, на двух вырубленных просеках, притаились шесть засадных сотен конницы полночных князей.

Укрытые, почти на опушке воины, и так находились в глубоком ступоре. Враг не дошел до места, когда им следовало начать атаку на Игрицкую колону. Виной этому, стал невиданный даже в страшном сне, толи конь с головой волка, толи волк — ростом с коня. Планы боя у засадных сотен, рушились на глазах. Никаких команд, при изменении обстановки, от князей не поступало.

Что делать? Выскакивать из леса для боя — рано! До врага еще саженей двести! Да к тому же, вместо маршевой колоны, противник расползается по всему полю!

Находиться, в ожидании приказа, и дальше укрываться в засаде на опушке? А как это сделать, если на них, со страшным, непрерывным рыком, несется это порождение черного мира! Что предпринять, когда до этого рычащего конца света, остаются считанные сажени?

Не выдержали кони. Обуявший их ужас, подсказывал им единственный, приобретенный за века выход. Бегство! Бегство, как можно быстрее и как можно дальше, от этого места! Но как может развернуться лошадь в такой тесноте?

Панка захлестнула, стоящих ближе к опушке, коней! Они начали подниматься на дыбы, стараясь выбраться из строя. Как переспевшие яблоки, начали валиться им под копыта всадники. Удержаться в седле без стремян, да еще с занятыми, подготовленным к бою оружием руками, было сложно. Вернее — невозможно!

Повторилась ситуация, один в один схожая с той, что произошла со степняками на пристани. Упавшие конники, находили мгновенную гибель, под копытами своих же лошадей. Кони, толкаясь, валили друг — друга. Ужас от первых рядов, волной распространялся по всему строю, и охватывал уже всех всадников и коней, находившихся сзади. Особенно страшен он был в последних шеренгах! Где воины не имели никакого понятия о причинах массового бешенства, еще недавно послушных лошадей и внезапно сошедших с ума, от страха, далеко не трусливых боевых товарищей.

Ничего нет страшнее для войска, как всеобщая паника. В плотном строю, она перебрасывается от одного дружинника к другому, как при лесном пожаре, огонь скачет с одного дерева на другое! И казалось, что нет в мире такой силы, которая могла бы её остановить!

Еще малое время назад, в лесу, в засаде, стояли конные сотни хорошо обученных, готовых к бою отчаянных воинов. А через мгновение, они превратились в обезумевшую, ничего не соображающую, охваченную животным ужасом толпу! Которая напрочь, утратила разум и зажила единственной совместной мыслью: спасайся кто — как может!

Лошади врезались одна в одну, бились о деревья! Острые сучья рвали их бока, сбрасывали всадников на землю, где они месились их копытами. Сваленные вдоль просеки срубленные деревья, не давали коннице рассеяться по лесу. Все попытки перескочить завалы, закачивались переломами ног обезумевших коней и новыми жертвами среди всадников.

За короткое время, войско полуночных захватчиков, лишилось шести сотен отборной конницы. Выжившие в этом страшном светопреставлении лошади и люди мелкими ручейками уносились из просек в поле, куда очи глядят. Лишь бы подальше от этого кошмара!

Над березовой рощицей, после того, как колона князя Романа остановилась, повисла напряженная тишина. Оба князя вытягивали шеи, стараясь лучше рассмотреть, что происходит на тракте. Невиданный зверь и приостановка движения Ивельской дружины, на время лишила обоих князей способности не только ясно говорить, но и здраво рассуждать. Оставалось зреть, как в их план вкралась непредсказуемая случайность.

Но, после того, как на их очах, конница Романа начала распускать крылья, все надежды на «непредсказуемую случайность», развеялись вместе с утренним туманом. У князей прорезался голос. Первым — у Благослава:

— Сука! Сука! Сука! Сука! — Как заведенный выкрикивал старый князь. Казалось, что другие слова он забыл напрочь. Следом, бабским голосом, завизжал Горазд:

— Б… дь! Он что, прознал про засаду? Откуда? Почему? Где наши засадные сотни из сухой речки? Почему не атакует конница из леса? А лучники, они что ослепли или заснули? — Благослав не отвечал. Да и Горазд не ждал от него ответа.

Он его знал и без него. Недавний, еле слышный шум, на который они не обратили внимания, сейчас говорил о многом! А бездействие лучников и шести сотен конников, тоже было легко объяснимо. Роман начал разворачивать свое войско, не дойдя каких — то двести сажень до рубежа их атаки! — Горазд оборвал визг и схватил за руку Благослава:

— Старый козел! Твой великий план улетел кобыле под хвост! Что теперь будем делать? Командуй, гнилой пенек! Вытаскивай нас из дерьма! — Краем глаза отметил, что лесное страшилище покинуло тракт и огромными прыжками устремилось к лесу, где ждали своего часа засадные сотни.

Старый князь вырвал руку из захвата молодого. Он уже пришел в себя. Сработал многолетний боевой опыт, который позволяет быстро принимать новые решения, забыв старые:

— Прекрати истерику, сопляк! Поздно искать причины, почему битва будет не по нашей воле! Нам навязан встречный бой, но надежда на победу — весома! Поэтому — всем вперед! В атаку! — Тронул коня, взмахнул мечом и заревел: — За мной! В атаку!

Расстояние до противника было еще более полторы версты. С князьями — без малого две тысячи конников. Шестьсот — на просеках в лесу. Думалось: шансы разнести в пух и прах войско Романа, очень велики!