Алексей Волков - Шаги Командора

Лорд-канцлер представил в памяти карту. Ему по должности знания географии были необходимы.

– Думаю, это совсем не страшно. Чтобы достичь западного берега Америки, им придется огибать земной шар. Заметьте, не имея ни одного собственного участка подвластной территории на всем пути. Или же начинать все из Сибири, которая почти не населена и не имеет дорог. Расстояния настолько велики, что подобный шаг еще труднее, чем кругосветное плавание. Несколько тысяч миль сушей, почти безлюдной, где одни направления… Одна доставка необходимого потребует столько времени, что мы с вами, любезный лорд, не доживем. Могут стараться, если хотят. Толку все равно не будет. Им сначала необходимо Сибирь освоить. Без дорог при суровом климате. Им века мало будет. А небольшие экспедиции пошастают вдоль азиатских берегов, уточнят береговую линию, и тем закончится. В крайнем случае достигнут Нового Света, чтобы уплыть обратно. Пусть пытаются. Обосноваться там они все равно не смогут. Гораздо хуже, что они постоянно изобретают что-то новое и могут наводнить этими товарами все рынки.

Однако у сэра Джорджа имелось собственное мнение по этим вопросам. Он уже успел кое-что вложить в торговлю с Россией, получение прибыли – это святое. Разумеется, не столько, сколько его непосредственный начальник. Но тот, помимо прочего, родственник русского вельможи и одного из ближайших к Петру людей. Понятно, что при нынешних доходах и прибылях лорд Эдуард поневоле заинтересован в успехах московитов. Даже если они в ущерб Британии. Да и кто бы рассуждал на его месте иначе? А вот его помощнику приходится думать и о родной стране – раз судьба связана исключительно с ней. Да и подсидеть начальство было бы неплохо.

– Я бы воспринял стремление Петра более серьезно. Насколько я понял, все это предпринято по настоянию известной вам компании. Если же вспомнить, что они обнаружили где-то сокровища древних, причем ни с кем не делятся тайной, вдруг тот клад лежит именно на западном берегу Америки?

Насколько было известно сэру Джорджу, даже лорд толком ничего не знал о той первоначальной истории. Но это как раз понятно. Некоторые вещи нельзя говорить даже самым близким людям. Молодой дипломат поступил бы точно так же. Тайна – это нечто, известное очень ограниченному кругу лиц. Тем более когда она обеспечивает высокое положение в обществе и стабильную крупную прибыль.

– Вы думаете, эти сокровища все еще там?

– Не знаю. Они могли забрать сразу все, что сумели, и тогда если какие-то ценности остались, то покоятся в морской пучине. Но даже если так, что-то там все равно может быть. Хоть какие-то следы. И уж вне сомнения – колонизация некоторой территории обязательно состоится в течение ближайших лет. Может, пяти, может, десятка. Они умеют добиваться своего. Вспомните судьбу Швеции и ее взбалмошного короля. Только дополню: просто так Командор ничего делать не станет. Раз экспедиция туда отправлена, значит, она принесет выгоду.

Теперь уже лорду пришла пора призадуматься.

– Вы хоть примерно представляете место?

– Нет. Зато совершенно точно знаю, что Азию и Америку разделяет пролив. Мне кажется логичным: московиты вначале высадятся где-то там, на севере Америки, тем более для них подобный климат привычен. И уже затем двинутся южнее. На самом севере жить нельзя. Там ничего не растет или почти не растет. Колония же будет нуждаться в собственном продовольствии. Как вы верно заметили, доставка туда при таких расстояниях становится невыгодной. Да и смысл в поселениях, если они даже не в состоянии обеспечить себя самым необходимым? Я бы советовал попытаться выдвинуться от наших колоний на запад. Пройти через Великие равнины до самого океана. Закрепиться там. Когда туда придут московиты, места окажутся занятыми. В этом варианте у нас будет отличное поле для маневра и возможность поторговаться.

– Не очень это легко, пересечь континент. – По своему положению лорд-канцлер был обязан хотя бы что-то знать о самых разных землях. Интересы Великобритании простираются на весь мир. – Аборигены воинственны, часть пути придется идти с боями. И не забывайте: война продолжается. Не только в Европе, в колониях тоже. Пусть меньшими силами, но все-таки… Войск там крайне мало, в основном помогают союзники из местных племен. Как и французам, кстати. Выделить достаточно большой отряд сложно. А малому не справиться. Даже если дойдет, как закрепиться?

Это было проблемой. Точно такой же, как у московитов, которых про себя сэр Джордж все чаще называл «русскими». У тех получатся предельно растянутые коммуникации с весьма трудной и долгой доставкой, и здесь то же самое. Морем вокруг Америки – очень долго и по случаю войны небезопасно. Сушей – вообще…

Даже восточный, близкий к метрополии берег был едва колонизирован. Несмотря на прошедшие года, на относительную легкость – пересек Большую лужу, и уже на месте. Точно такая же ситуация была и у противников-французов. Территории огромные, а населения на них очень мало. Не от хорошей жизни приходится использовать в качестве союзников индейские племена. Людей взять негде, отдачи от новых земель никакой… Это испанцы целыми флотами возили оттуда золото и серебро. Но им достались лучшие земли. А в Северной Америке, как ни искали, ничего до сих пор найти не смогли. Аборигены нищие, никаких металлов практически не добывают, о драгоценностях не слышали…

Но тут призом могло оказаться действительно нечто ценное, и рискнуть явно стоило.

– Может, там остались не бумаги древних и образцы, а драгоценности? – сэр Джордж носился с этой мыслью давно, хотя озвучил лишь сейчас. И потому вторично пытался довести ее до лорда-канцлера. – Или указание, где их искать?

Но в самом деле, иначе какой смысл в попытке Петра? Земель у Российской империи пока в избытке, явно не соразмерно населению. Зачем тогда отдаленные колонии, да еще при таких трудностях? Чтобы растить там продукты? Даже не смешно. Куда их девать? В чем смысл? И торговлю в тех краях налаживать не с кем, а поселенцам много не продашь. Ради престижа и в расчете на будущее? Но у них без того планов столько, что непонятно, когда все удастся осуществить. Еще и прокладки новых дорог затеяли. Железных. Зачем ко всему прочему Америка, когда молодой дипломат сам многократно слышал сетования о нехватке людей, средств и времени?

– Вообще-то… – протянул лорд-канцлер. – Если подойти с такой стороны…

Опоздав к первым самым лакомым моментам, Великобритания затем последовательно пыталась найти на своем куске Нового Света что-то драгоценное, однако все попытки были неудачными. Может быть, лежало где-то в земле и золото, и серебро, и дорогие камни, только знать бы где?