Алексей Волков - Шаги Командора

Мысль, что московиты могут знать – взялись же откуда-то их копируемые сейчас чудеса, – меняла дело. Если бы речь шла лишь о куске территории, игра не стоила бы свеч. Доставшуюся бы освоить! Невелика беда, что небольшим куском земель завладеют потенциальные противники. Да еще с противоположной стороны материка. Но если они там что-то найдут…

Мысль требовалось обдумать глубже, однако главное было сказано практически сразу.

– Вы правы. Только необходимо заранее хотя бы примерно определить район их устремлений. Время пока есть. Вы говорите, они планировали начать этим летом?

– Да, но насколько понял, прежде московиты обследуют собственные территории. И лишь затем перебросят на свой восток какое-то количество людей для дальнейшей экспансии. Как раз расстояния заставляют их действовать не наскоком, а постепенно, закрепляясь на промежуточных рубежах. А в серьезности их намерений меня больше всего убедил тот факт, что во главе экспедиции поставлен адмирал Ярцев, бывший бессменный штурман Санглиера. Человек он очень знающий, основательный. Я прикидывал перед тем, как явиться сюда. Года три у нас точно есть. Это если у них все будет получаться согласно задуманному, без особых препятствий. Отсюда и надо исходить. С некоторым опережением во времени.

– Лорд Эдуард поминал о том, что московиты послали людей к Тихому океану, но без ваших выводов. Лишь как о заурядной экспедиции на окраину собственной территории. Не придал значения? Но с его опытом…

– Не знаю. Однако ему тоже не говорят всего, – дипломатично ушел от ответа сэр Джордж. Все-таки оснований для обвинения начальника у него не имелось. – Я сам потратил массу времени, да и то узнал довольно случайно. Лорд Эдуард настолько занят, что мог не придать значения новому предприятию. К тому же он на виду. Зять же его никогда не скажет лишнего слова.

– Хорошо. Тогда все, что касается экспансии московитов, будет лежать на вас. Негласно, разумеется. Однако если справитесь… Я думаю, на подготовку у нас уйдет около года. И год на саму экспедицию. Но перед тем требуется обязательно определить район. Это ваша первостепенная задача.

– Я займусь этим сразу после приезда в Россию, – согласно склонил голову сэр Джордж.

– Ваше величество, есть новости из Московии. – Де Поншартрен, уже седьмой год канцлер Франции, чуть склонил голову в вежливом поклоне.

Основные поклоны были сделаны раньше, а этот лишь символизировал начало речи.

– Московия… Что там еще? Опять какое-то новшество? Казна пуста, а их электрические кареты стоят целое состояние.

«Король-солнце» был больше обеспокоен войной. Ощутимого перевеса не было ни у одной из сторон. Против Франции вновь действовала коалиция государств во главе с Англией, и одержать весомые победы не удавалось. Остро не хватало денег, как не хватает их всегда в дни, когда правит Марс. Да и в мирные времена они постоянно куда-то пропадают. В этом свете велика ли разница, что происходит в далекой стране, упорно придерживающейся нейтралитета?

Или бывший подданный и кавалер де Санглиер сумел убедить Петра выступить на стороне родины?

Но это отдавало откровенной сказкой, и Людовик даже не стал обдумывать подобную возможность.

Лучше бы граф принес известие с какого-нибудь театра военных действий! Обязательно хорошее. Если бы московитские изобретения шли только на пользу Франции, тогда дело бы обстояло иначе. Но ведь они практически одновременно появляются и у англичан!

– Московиты решили достигнуть западных берегов Нового Света. Они уже отправили людей в Сибирь, чтобы начать оттуда. Прежде вроде исследуют свои берега, а потом начнут планомерную экспансию. Так сообщил наш человек в Лондоне.

– Нам-то что с того? Западное побережье нас не интересует.

– Есть предположение, что тот же самый Санглиер точно знает, где искать нечто ценное. Скорее всего, золото. Иначе не объяснить, почему московиты при обилии важных дел вдруг решили тратить средства на экспедиции. Им же требуется наладить перевозки на тысячи лье через глухие места. Сомневаюсь, что Санглиер затеял предприятие просто так, не планируя получить в ближайшее время никаких выгод. Земель у них хватает. А ваше величество прекрасно знает, что колонии практически бесполезны.

– Золото? – встрепенулся Людовик.

Это было единственным, что всерьез волновало короля. Самим французам в Новом Свете не повезло. В их новых владениях никаких богатств не имелось, а если и были, то найти их пока не удалось. А ведь сколько сокровищ досталось в свое время испанцам! Получить бы хоть четверть от того количества, и многие проблемы решатся сами собой.

Неужели теперь золото достанется московитам?

– У нас еще имеется не меньше трех лет, ваше величество, – понял ход мыслей сюзерена граф. – Им поневоле придется двигаться медленно, создавая на пути цепь опорных пунктов. Да еще на огромном расстоянии от основных земель. Даже если бы они рискнули двигаться морем вокруг земного шара, и тогда сложности необычайно велики. А тут мы явно имеем дело не с наскоком, а с попыткой обосноваться в нужном районе.

– Три года… – Война затягивалась, и ей не было конца. – Но как мы можем их опередить? Казна пуста, флот и армия задействованы. Где найти людей и средства, чтобы или пересечь континент, или обогнуть его?

Поншартрен уже имел возможность подумать об этом. По своему высокому положению он был прекрасно осведомлен о состоянии дел. Но ведь всегда имеются варианты…

– Можно поручить все испанцам. В Тихом океане они единственные, у кого имеется флот. Да и пешим испанским экспедициям двигаться намного ближе. А чтобы московиты не торопились, надо создать им проблемы в Европе. Скажем, поляки очень недовольны итогом Северной войны. Почему бы не поддержать Лещинского и не создать очаг смуты вблизи русских границ? А еще имеется Турция, где тоже с тревогой следят за ростом влияния Московии, и русская крепость на оконечности Крыма для них словно бельмо в глазу. Немного помочь султану, подтолкнуть его в нужном направлении, а там Петру станет не до далеких земель. И мы сможем спокойно поискать то, что хотел найти де Санглиер с компанией.

С далеких времен, когда один из наследников французского престола побывал на престоле Речи Посполитой, французы привыкли относиться к польскому государству, словно к одной из своих провинций. Да и с Оттоманской Портой отношения были весьма неплохие, и каждый очередной султан прислушивался к посланнику Людовика.

– Да. Это мысль, – согласился «Король-солнце».

Конечно, требовалось еще обдумать кое-какие подробности и детали, однако общее направление действий было понятно.

Деньги не пахнут. А уж требуются всегда. Пусть московиты тоже узнают сию истину на практике. Равно как и некоторую толику разных проблем.