Влад Поляков - Конфедерат. Ветер с Юга

– Сейчас будет передышка, – прокомментировал происходящее мрачный Уит. – Их частям надо перегруппироваться, позаботиться о раненых, просто отдохнуть.

– Мак-Клеллан должен знать, что Борегар может и контратаковать, – возразил Вильям. – Кавалерия, потом бросок пехотных полков. Не обязательно так, как при Булл-Ране было, можно и по-другому.

– Потому они будут делать вид, что вот-вот вновь атакуют. Артиллерия не станет жалеть снарядов, ею просто пожертвуют.

– Дорогая жертва.

В ответ на эту мою ремарку Уит лишь усмехнулся. Дескать, у каждого своё понятие насчёт стоимости того или иного ресурса в сражении. И если янки не слишком ценят своих артиллеристов, то уж точно не нам их в этом разубеждать. Совсем не нам.

О, вот и высокое начальство из штабного здания на свежий воздух выбралось! Командующий армией собственной персоной в сопровождении своего адъютанта, одноглазого капитана Додсона, прочих штабных, а также командира бригады Джубала Эрли. Его бригада покамест тоже почти не задействована в активных действиях. Именно Эрли своими полками должен перекрыть южное направление и притормозить натиск янки на столько времени, сколько потребуется для неспешного отхода остальных частей на вторую линию обороны.

– Командующий… Бригадный генерал Эрли.

Приветствия в ответ, и тут же Борегар не то задаёт вопрос, не то констатирует очевидное:

– Ждём удара со стороны Балтиморского шоссе?

– Конечно ждём. Мины там закопаны и замаскированы, их взорвут в нужное время. Это само по себе собьёт темп продвижения Портера. Ну а дальше дело за вашей бригадой, Эрли. Только не стоит переходить в контратаки. Ведь распугаете бедных янки, а нам их ещё в сам город заманивать.

Старый бородатый ворчун что-то пробубнил себе под нос, но к этому уже все привыкли. Плохой характер и Джубал Эрли – они неразделимы. Зато Борегар был доволен. Похвалил работу пулемётчиков, отметил нанесённый минами ущерб, а ещё добавил, что лишившийся части артиллерии Мак-Клеллан стал чересчур осторожен и теперь его оставшиеся батареи бьют с совсем далёкой дистанции. Достать их крайне сложно, но и сами они никого толком достать не могут, кидая снаряды по площадям, практически наугад. Именно поэтому майор Пелхам и приказал батареям не усердствовать, ограничиваясь редкой стрельбой по пехоте противника. Как говорится, хоть редко, зато метко.

Затишье. Относительное, конечно, но по меркам того, что было совсем недавно, оно самое. Потому офицеры давали солдатам немного расслабиться, перекусить имеющимся, с позволения сказать, сухпайком. К счастью, здесь в войсках Конфедерации не было столь жуткой нехватки продовольствия. Тут и мало-мальски налаженная интендантская служба, и показательное повешение нескольких проворовавшихся поставщиков, и закупки продовольствия с последующей доставкой его в порты КША. Блокады-то того, не имелось. Или почти не имелось, ведь при ведущейся войне риск для коммерческого судоходства всегда присутствовал. Как бы то ни было, а войска не голодали, хоть и не скажу, что были обеспечены по первому разряду. Всё же Конфедерация в настоящий момент имела чересчур сильный перекос в сторону производства непродовольственных сельскохозяйственных культур. Хлопок, табак и сахарный тростник есть не будешь, это чисто экспортируемые товары.

Потом, конечно, всё это выправится, но «потом» и «сейчас» – совершенно разные понятия. И даже во время войны мало кто из плантаторов резко сменил профиль выращиваемых культур. Выгода, мать её! Такой вопрос надо ещё и на законодательном уровне проводить, а ожидать чего-то подобного от Дэвиса… смешно и грустно одновременно.

Зато благодаря относительному затишью я смог проехаться по всей «линии фронта», сопровождаемый полусотней «диких». Оно того стоило. Я увидел, что части Потомакской армии не то что не потеряли бодрость и боевой дух, они его еще и увеличили. Понимаю, ведь провалившаяся атака врага очень даже способствует воодушевлению.

К слову, нас узнавали. Это несмотря на то, что ехали без знамени, не желая привлекать к себе внимания вражеских стрелков и особенно артиллеристов. Ведь снаряды нет-нет да рвались то здесь, то там. О прицельной стрельбе говорить не приходилось, но всё равно неприятно. Шальной снаряд, он может убить ничуть не хуже прицельного.

Работа пулемётных расчётов была видна сразу. Да, даже громоздкие механические монстры способны были устроить бойню на отдельном участке. А уж когда в одном секторе работало сразу несколько, тут уж плотному строю пехоты приходилось совсем тяжко. Или совсем никак, потому как мертвецам вообще всё параллельно.

– Мин на этом направлении больше нет, – сообщил сопровождавший меня Сильвертон. – Кончились. Новые не поставить.

– Да и черти с ними, они своё уже отыграли. Мак-Клеллан осторожен, это тебе не Мак-Дауэлл, который, получив приказ из Вашингтона, будет переть в лоб, словно баран.

– Жаль.

– Не спорю. Зато он предсказуем. Не получилось в лоб, пойдёт в обход, как учили в Вест-Пойнте. А обходить будет с юга, где мы готовы его встретить.

– А на севере?

– Это со стороны Картисл-роуд? – хмыкнул я. – Пусть развлекается, если ему своих солдат не жалко. Би охотно перекинет пару полков своей бригады с холмов Барлоу. И тогда янки мало не покажется. Плюс поддержка батареи тяжёлых орудий Брукса, да кавалерия Стюарта, которая только и ждёт, на кого бы ей наброситься.

– Да, кавалерийская бригада отдохнула, – согласился Грегори. – Мне стало спокойнее.

– Рад за тебя. А вообще… вроде увидели всё, что хотели. Пора возвращаться, нечего тут задерживаться. Того и гляди начнётся, а мы не там, а тут. Нехорошо.

Впрочем, не стоило опасаться. Вернулись мы, когда всё было мало-мальски спокойно. События пустились вскачь лишь в четвертом часу пополудни, когда корпус Портера, совершив-таки обходной маневр, вышел на Балтиморское шоссе и «паровым катком» – как явно считал его командир – покатился по направлению к Геттисбергу, заставляя отступать наши как бы малочисленные заслоны. И одновременно с этим движением корпуса Бернсайда и Хукера снова начали попытки преодолеть Рок-Крик. Более того, теперь были замечены и полки доселе не задействованного в сражении корпуса Джозефа Мансфилда.

Демонстративно усиливают присутствие в центре для отвлечения внимания со стороны нашего левого фланга? Пожалуй. Только не на тех напали. Скоро, совсем скоро корпус Портера вместо слабых заслонов, легко им сметаемых, наткнётся на полноценную бригаду Джубала Эрли. Да, в ней всего пять полков, но численность-то почти штатная, немногим меньше тысячи бойцов в каждом. Плюс некоторое количество кавалерии из бригады Стюарта для придания бригаде толики мобильности. Самое оно для замедления продвижения янки. Ну и мины, которые задействуют в нужный момент. И как только эти самые мины рванут, бригады Джонса и части бригады Бакрсдейла начнут медленное и организованное отступление на вторую линию обороны. На ту самую, ограниченную реками Рок-Крик и Стивенс-Ран. Пусть северяне ломятся в город, в большую его часть. Там их давно ждут. Ждут с множеством «горячих приветов».