Зоя Карпова - Голубая звезда Атлантиды

Несостоявшийся любовник взял со стола графин, плеснул борнеол в бокал и уселся в кресло перед огнедышащим камином. Задумался, усмехаясь. Дворецкий, неслышно ступая, принёс гитару. Он знал, что беспокоит старого космического волка. По ночам тот часто бредит дальним космосом, трудными полётами. Старому слуге часто снились обрывки той пятилетней экспедиции; информация о ней до сих пор пылится в архивах под грифом «Секретно». В том полёте врачи-программисты с трудом выцарапали звёздного скитальца из ледяных лап криогенного аппарата. Космический исследователь был на полпути домой, когда при выходе из анабиоза зависла компьютерная программа разморозки. Дворецкий вздохнул. Он и сам не отказался бы снова испытать все перегрузки и тяготы звездоплавания. На том разбитом корабле он был бессменным штурманом. На Земле всё по-другому. Отсюда и уединённость жилья вдали от городского шума и от суетных людей. Космос просыпался в душе звездоплавателей каждую ночь и мерцанием звёздных путей звал и манил.

Хозяин замка граф Флориан тронул струны дорогой сердцу гитары, привезённой из дальних космических странствий, и полилась негромкая песня:

– Мы возвращаемся снова на круг,

Мы возвращаемся – это многого стоит.

Домик привычный, обычный досуг,

В который уж раз жизнь заново строить!

Простираться сквозь время мне в пространстве даёт,

Открывать, пламенея, ту звезду – звездолёт.

Той звезды опалённой имя, знаю, любовь,

Во Вселенной однажды мы встретимся вновь.

Время лист убирает. Неизбежен тот день,

Когда снова растает звездолётная тень.

И умчусь я как прежде. Сон всё это иль явь

С парусами надежды по Галактике вплавь.

Миллиард лет надежды, миллиард ожиданья,

В мириадах созвездий – ради мига свиданья.

И свернувшись спиралью, наше время придёт

К той же точке исходной, где пропал звездолёт.

Он из времени выпал, но это не в счёт,

Если два человека свой продолжат полёт.

Лишь бы память не стерла миллиардный прострел.

Я к былинному камню в тот же день бы успел…

Леди Флоренция с удивлением слушала песню-балладу, опираясь на полированную дубовую балюстраду рядом со своими апартаментами. Было что-то таинственно зовущее и грустное в лирических звуках десятиструнной гитары. Она тихо вошла в спальню и закрыла двери. Стояла глубокая ночь. Оплывшие жёлтые свечи догорели, и темнота пробралась в густую фиолетовую тень за мягкую мебель и драпированную малиновым бархатом ширму за креслом. Огонь в камине резво плясал горячий танец страсти. Напольные маятниковые часы мелодично пробили три раза. В окна гостиной бессовестно светили обманчивые луны Атлантиды.

Глава 11

В болотном тумане

Леди Гаафа Олдама взлетела вместе с капсулой катапульты в вечереющее поднебесье. В пластиковом шлемофоне беспрерывно раздавался служебный позывной сигнал, когда потерпевшая авиакатастрофу чиновница приземлилась на устланную плотным малахитовым мхом полянку близ болотной жижи. Леди Гаафа освободилась от тугих ремней безопасности и выползла из-под парашютной системы строп. За её спиной непроницаемой стеной поднимался частый ельник. Разлапистые вековые ели упирались остроконечными маковками в алое закатное небо. Непроглядная темень начиналась сразу за ближними рядами лесных исполинов. Впереди, насколько хватало глаз, до самого горизонта можно было видеть, как клубились узорными формами чертополоха прозрачно-сизые испарения болотной атмосферы. Жижа вздувалась большими грязными пузырями. Пузыри раздувались, истончались и с хлопком лопались, разбрызгивая илистую болотную взвесь. Метановый туман сгущался над заросшим камышом болотом. Пахло хвоёй, застоялой водой и затхлостью. В шлемофоне методично пищал позывной сигнал поисковой службы. Потерпевшая авиакатастрофу жертва деловито вытащила антенну и переключила радиопередатчик в положение «Передача». Чиновница, памятуя об инструкции по чрезвычайным ситуациям, сообщила в эфир свои географические координаты, которые высвечивал умный индикатор на наручных часах. Затем она снова переключилась на режим «Приём» и стала ждать результата.

«…Шимпанзе вызывает Макаку. Я ничего не слышу. Сильные радиопомехи в канале. Макака, переходи на запасной канал. Приём. Связи конец». Леди Гаафа спокойно переключилась на другую частоту и повторила сообщение. В ответ потерпевшая слышала лишь одно:

«…Шимпанзе вызывает Макаку. Шимпанзе вызывает Макаку. Макака ответь Шимпанзе…»

Ждать спасения тщетно. Она поняла, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Чиновница сняла бесполезный шлемофон и сердито откинула его в сторону. Затем она вынула из внутреннего кармана сложенную вчетверо карту следования правительственного геликоптера, крок этой местности и компас. Тренированными манипуляциями она в мгновение ока сориентировалась по компасу, определила, где магнитный юг и север. Вычислила азимут, направленный на ближайший по карте населённый пункт – деревню Малинополис, и встала на ноги, разминая затёкшие стопы. Она прошлась вдоль болотистого берега туда-сюда, стараясь не наступать на хлипкие грязевые кочки, и сделала несколько энергичных гимнастических упражнений. Кровь побежала по жилам веселее, появилась бодрость в теле. Что было весьма важно для организма после перенесённых многократных перегрузок при катапультировании. Она уверенно улыбнулась: «Я чувствую – значит, я существую», – мысленно подбодрила она себя. Городская жительница осмотрелась кругом, с наивным интересом разглядывая непуганую болотную нечисть. Здесь явно никогда не ступала нога человека. Фантастические болотные испарения змеились и клубились, создавая чудовищные призраки.

В жёлто-алых сполохах уходящих солнечных лучей грелась вся болотная живность. На мелководье над зелёным мхом, покрытым ползучей травой с бело-звёздчатыми цветами, вилась и зудела вечерняя мошкара – гнус да комарьё. Паук доломедис-тритон проворно рассекал водную поверхность болота, выискивая толстобоких козявок на ужин. Стрекотали крылья голубых стрекоз. «Цвирк-цвирк», – старались кузнечики. Пели цикады. «Чи-чи-чи-чи», – призывно квакала ядовитая лягушка кокои или, как её называли в народе, «ужасный листолаз». Золотистого цвета кожа листолазов красиво контрастировала с зелёным листом водяных кувшинок. Леди Гаафа с ужасом вспомнила о химической структуре слюны болотных красавиц. Капля яда этих малюток, которые уместятся в раковине обыкновенной улитки, может сразить полторы тысячи оленей гуанако наповал. Женщина содрогнулась. Листолазу по-своему вторили соседки-лягушки: желтобрюхая и краснобрюхая жерлянки. На серый валун из грязной жижи вылезла погреться грузная жаба ага. Её формы впечатлили горожанку. Размером с порционную суповую тарелку и весом килограмма на два с половиной, она ловко развернулась и стрельнула спиральным языком в светло-зелёную ящерицу, притаившуюся на соседней кочке. Лишь мелькнул пупырчатый хвост добычи в красной пасти охотницы. Жаба ага сглотнула обед и сыто расслабилась на тёплом камне. В прибрежном кустарнике цветущего багульника с ветки на ветку перепрыгивали летающие багровые лягушки Борнео с кожистыми складчатыми перепонками, похожими на крылья дельтаплана. Женщина опасливо отступила назад от мутной вонючей жижи и коротко вздохнула.