Майлз Кэмерон - Красный рыцарь

— Спокойствие, господа, сегодня мы точно никуда не двинемся.

Алкей побелел как полотно:

— Императора… взяли. В заложники. Неделю с чем–то тому назад.

Капитан оставил письмо и запустил пальцы в бороду:

— Понятно. Положение действительно критическое. Том?

— Готовы выехать с первыми лучами солнца. — Горец усмехнулся. — Ни минуты покоя.

— В интересное время мы с вами живем, — философски рассудил капитан. — Идите спать. Придется завтра поспешить. Могу ли я предположить, что все это — часть… той же задачи, для решения которой ваш дядя нас нанял?

Алкей покачал головой.

— Не знаю. — Он беспокойно заерзал на стуле. — Я даже не знаю, жив ли он и остается ли все еще императором.

Капитан понимающе кивнул:

— В общем, выезжаем на рассвете. Будем собирать сведения по мере продвижения.

Йоханнес указал на второй свиток.

— А как же королева?

Красный Рыцарь вздохнул:

— Это всего лишь приглашение совершить боевой подвиг. Весной.

Он улыбнулся и выглянул за полог шатра в темноту. Улыбка задержалась на его лице.

— Неизвестные взяли императора в заложники, и нас позвали спасти его. — тихо промолвил он. — Думаю, нам придется пропустить этот турнир.

Красный Рыцарь обвел взглядом присутствующих:

— Запомните эту ночь, друзья. Вдохните полной грудью, насладитесь вином. Ибо сегодня достигнуто всеобщее равновесие. Я чувствую это.

— Чего именно? — решила уточнить Изюминка, посмотрев на Тома и вопросительно приподняв бровь, словно спрашивая: «Он что, перепил?»

— Всего, — заявил капитан и громко рассмеялся. — Абсолютно всего.

Эта книга стала результатом тридцати лет изучения рыцарских турниров, реальной жизни и ролевых игр. По правде говоря, мне следует поблагодарить всех своих друзей и знакомых, ибо все они, так или иначе, повлияли на меня и мое творчество. К книге причастен сомалиец, работавший со мной в Кении; женщина, однажды повстречавшаяся в Марселе; боец, эдакий современный рыцарь, против которого несколько лет назад мне довелось сражаться в поединке, и так далее.

Но некоторые люди заслуживают отдельной благодарности.

Во–первых, мои университетские друзья. Джо и Регина Харли, Роберт Салентик, Роберт Галлаш, Гейл Морзе, Силия Фридман, Стивен Каллахан, Джевон Гарретт и еще дюжина ребят, которые принимали участие в альбанской кампании с самого начала. Я хоть и неисправимый энтузиаст, однако без вас, дорогие друзья, у меня не было бы столько жизненных сил.

Во–вторых, приятели, с которыми мы вместе увлекаемся историческими реконструкциями, а особенно те, кто участвует в наших ежегодных походах, когда мы, отягощенные атрибутами XVIII или XIV века, отправляемся в горы Адирондак, чтобы на собственной шкуре прочувствовать, как же на самом деле жилось людям в далеком прошлом. Мы водружаем поклажу на спины и следуем в места, где уже полстолетия не ступала нога человека. Именно такие походы помогли мне в написании этой книги, поэтому я просто обязан поблагодарить всех, кто радовался им вместе со мной. А еще тех, с кем мне доводилось сражаться в поединках, в доспехах или без, не только здесь, в Америке, но и в Оттаве, Финляндии и Греции.

В-третьих, ремесленники, воссоздающие предметы, которые позволяют оживить историю и фэнтези. Лео Тодескини достоин того, чтобы вы посетили его веб–сайт ( www.todsstuff.co.uk), ведь выставленные там товары просто восхитительны, даже волшебны. Бен Перкинс ( www.barebowarchery.co.uk) изготавливает длинные боевые луки, которые, насколько мне известно, выглядят и стреляют точно так же, как оригиналы. Марк Викерс ( www.stgeorgearmouryshop.co.uk) и Питер Фуллер ( www.medievalrepro.com) воссоздают доспехи, почти неотличимые от настоящих. Кстати, стоит отметить, они еще и удобны, ведь я частенько облачаюсь в них сам. А на www.albion-swords.comкуют великолепные мечи. Они ничем не уступают оригиналам! Посетите мой веб–сайт, и там вы обнаружите еще с десяток мастеров, ничем не хуже вышеперечисленных.

В-четвертых, учителя, которые обучали меня истории, жизни и философии, знакомили с оружием и рыцарством. В первую очередь это Дик Каупер из Рочестерского университета, а также отец Уильям О’Мэлли, который, возможно, простит, а может, и нет мою теологию; Гай Виндзор, вероятно, самый искусный мечник в мире — у него даже есть своя школа! — и Риджли Дэвис, значительно улучшивший мои навыки верховой езды, обучивший пользоваться копьем, сидя верхом на лошади.

В-пятых, люди, помогавшие мне с изданием: Шелли Пауэр, мой агент, Донна Ноппер, мой непревзойденный агент по рекламе, и Джиллиан Рэдфеарн, постаравшаяся больше других, сопровождая написание этой книги, начиная от задумки до финальной редакции.

И наконец, остальные учителя — сотни, если не тысячи писателей, вдохновивших меня на писательский труд. Средневековое рыболовство? Теология? Герметизм? Дворцы воспоминаний? Рыцарские поединки? Исполнение старых песен? Неврология? Древнегреческие философские концепции? Я должен поблагодарить авторов сотен книг за то, что они заполнили пробелы в моих знаниях и обучили навыкам редких или уже угасших ремесел.

И, конечно же, жанру фэнтези как таковому. Я обожаю — нет, преклоняюсь перед Джоном Рональдом Руэлом Толкином. Как по мне, так это не только «Властелин Колец» или «Хоббит, или Туда и обратно», но и «Сэр Гавейн и Зеленый рыцарь», из которого я бессовестно кое–что позаимствовал. Также следует отметить Клайва Стейплза Льюиса и их чуть менее известного современника Эрика Рюкера Эддисона. Не буду утверждать, что Эддисон — лучший из них, но признаюсь, мое представление о том, что есть фэнтези, в большой степени сформировано именно Эддисоном, а также Уильямом Моррисом. Есть те, кто еще читает Уильяма Морриса? Обязательно попробуйте. Его роман «The Sundering Flood» — одна из моих любимых книг. В последнее время мне очень нравятся произведения Силии Фридман, Глена Кука, Кэтрин Куртц и Стивена Эриксона. Снимаю шляпу перед Эриксоном: считаю, он проделал огромную, прямо–таки всеобъемлющую работу по разработке сюжетов для нашего поколения. А еще Кэролайн Черри и Лоис Макмастер Буджолд. Не думаю, что кто–то из них когда–либо написал книгу, которая бы мне не понравилась.

Я мог бы продолжить этот список, но пора приниматься за работу над второй книгой цикла — «Разящий меч». Если хотите узнать больше, посетите мой вебсайт www.traitorson.com. А если пожелаете облачиться в доспехи земель Диких…

Что ж, посмотрим, удастся ли нам составить вам компанию.

Майлз КЭМЕРОН Август 2012 года

Копье — условное обозначение средневековой тактической единицы — небольшого отряда, состоящего из рыцаря, его оруженосца, мечников, лучников и слуг. — Здесь и далее примеч. пер.