Марик Лернер - Колонист

— А делать деньги иногда гораздо тяжелее, чем отнимать их с оружием в руках. И последователи обоих путей рано или поздно превращаются в злых циников. Запомните, месье Эймс, умный даже быстрее. Он слишком много видит грязи и невольно в ней пачкается. Оставим это… предлагаю мировое соглашение. Деньги Робертса останутся у меня. На случай появления настоящего наследника. — Он опять показал желтые зубы в усмешке. — Твои можешь получить, и даже с процентами. Но есть вариант получше.

— Оставить опять за процент? Ты за кого меня принимаешь?

— О нет, тебе понравится.

— И? — без особого энтузиазма потребовал Адам.

— У причала стоит шлюп «Северная звезда». Водоизмещение чуть больше четырехсот тонн, два восьмидюймовых орудия. Он будет твой, взамен моей задолженности. Идет?

— Без осмотра?

— Господи, да ступай и хоть в гальюн носом лазь. Мой оценщик-сюрвейер сам бывший капитан, прекрасно знающий свою профессию. Вот, — покопавшись в карманах, достал бумагу, — список неполадок.

— А экипажу кто заплатит? Человек пятьдесят по штату, не меньше должно наличествовать.

— Включу в сделку месячное жалованье за мой счет, при условии что страховать станешь здесь. И сейчас, и в будущем. Ну?

Адам посмотрел на меня. Я пожал плечами.

— Сам решай. Не понравится «Звезда» — продолжим беседу.

Все равно ведь собирался искать нечто подобное. Я уж не в курсе — торговать или вновь на большую дорогу с абордажем. Или контрабандой заняться. Пусть сам думает. Тут советы неуместны, да я и не специалист.

— И в чем подвох? — спросил я, когда опять остались наедине, а воодушевленный потенциальный капитан, он же владелец, отправился осматривать возможное приобретение.

— Напрямую — нет, судно в прекрасном состоянии и с торгов стоит больше. Просто есть корабли-неудачники, притягивающие беду. Не успели спустить на воду — сел на мель. Потом вдруг без причины помер штурман, и капитан свалился в горячке. Прямо у причала померли. У следующего команда взбунтовалась и двоих застрелили. Потом налетели чуть не в порту пираты и груз украли. К счастью, никого не убили. При столкновении мачту потеряли и проломили борт. Моряки — люди суеверные и не желают на «Звезду» идти. Хозяин в долгах, и мне практически бесплатно досталась. Да ему все одно скажут, — буркнул Игнациус. — Пусть переименует, освятит по новой и хотя бы один рейс нормально проведет. Такой как раз может переломить черную полосу. А нет — значит, судьба.

Деревня Нортвейк мало походила на Новый Амстердам, хотя располагалась неподалеку, прямо на берегу реки Гудзон. Ничем, кроме размеров, не отличалась от хорошо знакомого Де-Труа. Такие же простые дома, лавки и мастерские. Рядом поля и огороды. Но жили тут уже давно, в отличие от Мичигана, что определенно наложило некий отпечаток на поселок. Здесь не только работали, но и находились дома достаточно солидных людей. По утрам коммерсанты отправлялись в город вершить очередную выгодную сделку, а жены и дети оставались вдалеке от грубых работяг и низменных страстей.

Кроме того, здесь расположена одна из самых известных в колониях частных школ-пансионов. Обучение в закрытых заведениях мальчиков — достаточно распространенное явление, но здесь имелись еще и девочки! Конечно, в разных корпусах, однако в одном училище.

Вчера я впервые услышал о подобном чуде и теперь с широко раскрытыми глазами с восхищением внимал хозяину гостиницы, он же бармен, вещающему для тупого жителя пограничья. Особой работы у него не имелось, и приятный собеседник, развесивший уши и охотно предлагающий выпить хорошего алкоголя за его счет, выглядел достаточной удачей. Наверняка все здешние в курсе его откровений, а иные выслушали не один раз и давно все выучили наизусть.

Я был чужак, случайный гость и в скором времени исчезну, поэтому он токовал не хуже тетерева, не замечая ничего вокруг, выкладывая кучу ненужных и полезных подробностей. Частенько даже не требовалось подталкивать в правильном направлении. Тем более что откровенно светить интерес мне очень не хотелось. Незачем всем и каждому выяснять, зачем заявился. Официально решал некие финансовые дела со здешним банкиром Виссером. Это на самом деле так: на часть проданных трофеев получил вексель на его имя, чтобы не тащить по лесам и морям мешок с монетами. Но проще было решить это прямо в его городской конторе.

В действительности я здесь находился совсем за другим. Новый Амстердам насквозь продажный город. Стоит показать нужным людям, а таковых моментально подсказал Игнацуис, даже не золото, а серебро, — и известие мне преподнесли на блюдечке. Немного неожиданное, но достаточно любопытное.

— Принимают девочек всех конфессий, — продолжал поражать меня собеседник. — По уставу запрещено внушать определенные взгляды, позволяя каждой исполнять привычные обряды. Там есть католички и протестантки многих направлений.

Хотелось бы знать, сколько это стоит, подумалось. Вряд ли кого попало берут и наверняка хорошо с этого имеют.

— Они изучают не только этикет, домоводство, рукоделие и другие важные для супруги и управления хозяйством вещи. Еще и основы математики, географию, литературные композиции, рисование, музыку, латынь, греческий.

Он так напористо доказывал преимущества и удобства школы, что невольно смотрелся в качестве одного из компаньонов предприятия, уговаривающего сомневающегося отца поместить дочь в пансион. Скорее просто местный патриотизм с гордостью. Хотя, возможно, гости и родители останавливаются здесь, и это дополнительный неплохой источник дохода. По мне, иностранные языки девицам мало потребуются в жизни.

— Но у них ведь преподаватели женщины? — наконец добрался я до нужной темы.

— Конечно! Вот недавно новая наставница появилась. Очень знающая по отзывам и умеет с детьми обращаться.

Это могу и сам подтвердить. Умеет заинтересовать и учить.

— Старая грымза, — говорю небрежно, — не сумевшая выйти замуж.

— А вот и нет! — вскричал добровольный осведомитель, стремясь посрамить плохого пророка. — Достаточно молодая, симпатичная, приветливая. И безусловно замужем! Супруг у нее один из наших воспитателей. — Так и произнес «наших», будто школа ему принадлежит. — Естественно, в отделении для мальчиков. Прежде месье Гайтнер держал в Монреале индейскую благотворительную школу. Для туземцев, — пояснил на случай особой тупости жителя пограничья. — В связи с последними событиями, ну войной, заведение закрылось. Учеников забрали родители по домам, да и горожане не очень приветствовали существование их у себя под боком. Тогда они перебрались сюда.

И это первое, что я выяснил про Дениз, приехав в Канаду. Уехала в Новый Амстердам достаточно быстро. И не одна. На письма, не очень частые, но все ж посылал, не отвечала. Будучи честным с самим собой, не сильно и ожидал. Не потому, что не нравилась, как раз напротив — очень. Но слишком мы разные, и вряд ли полезна для женской репутации переписка с человеком вроде меня. Бывшим батраком и сомнительным типом, младше по возрасту. Но не слышать про меня она не могла. В газетах регулярно появлялись сообщения и практически без купюр донесения о событиях в Мичигане. Значит, сознательно не хотела продолжать знакомство. Но здесь была еще одна тонкость…