Михаил Михайлов - Мастер рун [litres]

– Да не знаю я, – развел руками Костя. – Вроде вообще ничего, просто карты какие-то рисовали. Крутились мы все больше вокруг тамошних рудников и шахт, пока не попали под обвал, и нас тогда отрезало от знакомых пещер.

– А это у тебя откуда? – хуторянин чуть повел влево-вправо шеей.

– Что? А-а, понял… – чуть замешкался с ответом землянин. Как-то не ожидал, что первый из встречных задаст вопрос о следе от ошейника. – Было дело, с некромантами столкнулся…

Лич в его рассказе превратился в отряд некромантов, рыскающих рядом с пустыней в поисках добычи. Короткая стычка со скелетами – в кровопролитное побоище с десятками убитых, применением мощных заклинаний и так далее.

– … если бы не светлый жрец, что снял ошейник и вылечил от этой пакости, – Костя левой рукой, кончиками пальцев, коснулся шрамов на плече, – то не стоял бы здесь.

– А с зубами что? – продолжал допытываться хуторянин.

Это уже стало выводить Костю из себя, хотелось плюнуть тому под ноги, развернуться и уйти прочь. Рано или поздно встретит менее любопытного, который за золото продаст все необходимое. Останавливала мысль, что Трроб может сообщить местным властям о подозрительном бродяге с големами, разговаривающем на имперском языке и носящего на своем теле следы рабского прошлого. А это травля, арест, тюрьма. Вот и приходится выкручиваться, выдумывать фантастическую историю, немного сдабривая ее правдой.

– В Саалигире побывал, – хмуро ответил Костя. – Не так и далеко от моего родного поселка до этой проклятой земли. После этого решил – больше туда ни ногой. Если бы не тот обвал, то сидел бы в трактире да пиво пил, девок щупал. А с магическим даром так и вовсе мне любой будет рад – за службу чистым золотом платить станут.

– Веселая у тебя жизнь, я смотрю. В Саалигире побывал, с некромантами близко познакомился, в горах выжил, куда уходят сто, а возвращается один, – ухмыльнулся хуторянин и быстро спросил: – Так ты, выходит, маг?

– Он самый, – важно кивнул Костя и поднял ладони, которые мгновенно засветились. Руна, для которой не нашлось подходящего материала, тут же разрушилась, но вот свечение потухло лишь через пару секунд. Пусть этот хуторянин считает его магом, так безопаснее будет. Да и о рабском прошлом больше не спросит: не принято в этом мире надевать на волшебников ошейники, если кто из противников-магов попал в плен – чаще казнят или перекупают. Разумеется, только самых полезных.

– Ну это ж совсем другое дело, ваша милость, – широко улыбнулся Трроб. – Пройдем в дом, небось перекусить не против.

– И перекусить, и приодеться. Заплатить есть чем.

Трроб оказался хозяином хутора. Кроме него тут жили трое его сыновей со своими семьями и пять наемных работников. Сейчас все они укатили в город Траглар, в неделе пути отсюда. Да не с пустыми руками, а с телегами, полными добра, чтоб распродаться на базаре. Дороги опасные – шалят разбойники, заскакивают дружинники из соседних феодов, чтобы пограбить своего соседа. Точнее, соседку. Номинально эта земля относилась к графству Чемтэр, но реальная власть начиналась в двух днях пути. Трроб специально поставил в этом месте хутор: сборщикам налогов тут делать нечего, земли богатые, мелким разбойничьим шайкам не по зубам, а крупным неинтересна такая жалкая добыча, они все больше караванами пробавляются. Графство большое, богатое, но граничит с владениями враждебных соседей – графа Тирома Ардатского и двух баронов – Прида и Саршара. Эта троица между собой не дружит, при случае пускают кровь друг другу, но еще сильнее не любят вдовствующую графиню, Аглаю Чемтэр, которая была женщиной жесткой, спуску никому не давала, вновь заводить отношения ни с кем не желала, а ведь охотников до богатого графства, ее приданого, было полно. Два барона и граф за свои настырность и бестактность прилюдно были опозорены графиней, бойкой и несдержанной на язык. С того времени и началась вялотекущая война. Отряды, посланные обиженными женихами, заскакивали на территорию графства, разграбляли пару селений, кого-то убивали, кого-то угоняли в рабство. Слуги графини бросались в погоню, иногда успевали отбить полон, но чаще всего только несли потери. Изредка графиня и сама устраивала ответные рейды на владения врагов. Под рукой у нее ходили два барона – Тимор Д’Рамст и Маран Полер. Оба уже старики, у первого три дочери на выданье и ни одного наследника, женихов поблизости не наблюдается, да и мало кто из приличных готов был кроме титула получить всего пару деревень и старую крепость рядом с горами. Еще пять деревушек и средней потрепанности замок пошли бы в приданое двум младшим дочерям. У барона Полера с богатством было чуть лучше, но из детей только девятилетний сын, над которым старик пчелкой вился, защищая от всего и всех. Старшие отпрыски сгинули в местных сварах. Оба барона большие дружины выставить в помощь графине не могли: Д’Рамст едва мог снарядить две дюжины опытных солдат для охраны замка и защиты деревень от разбойников. Маран Полер жил на стыке ничейных земель, за которыми с одной стороны несла свои воды Салпа, с другой шла полоса Саалигира, и просто не мог снять солдат с границы. Кроме этой парочки, постоянно под рукой графини ходили десяток рыцарей, баронов с баронетами, у которых имелись личные отряды. И еще пара дюжин дворян без наделов и сервов, всего лишь обладатели титула, но подчас жившие беднее и хуже, чем городской лавочник. Шляхта беспоместная, если взять за прообраз польскую аристократию из земной истории.

Собственно, все герцогство Арсур состояло из десятков баронств и графств и, по сути, было разбойничьей вольницей. Местные правители постоянно грызлись между собой, то отбирая у соседа пару деревень или заливных лугов с богатыми пашнями, то теряя свои. Сплачивались только против имперцев, которые спали и видели, как бы включить огромное и богатое графство в состав державы. Очень многие территории вообще никому не принадлежали – в основном горы и холмистые равнины с бедными почвами.

В лесах было полно разбойничьих шаек и отрядов наемников, которые предлагали свои мечи владетелям феодов, а в отсутствие найма не брезговали выходить на большую дорогу. В горах и чащобах, куда человек боялся заглянуть, прятались твари, потомки чудовищ времен древней войны. Река Салпа, чуть ли не самая крупная в герцогстве, была пристанищем пиратов, чьи флотилии устраивали набеги на ближайшие города, а в остальное время с успехом грабили речные караваны. Отыскать их среди сотен больших и малых островов, затонов и заливчиков не представлялось возможным. Берега Салпы были покрыты настоящими джунглями, полными опасных созданий.

Ко всем проблемам добавились еще две: некроманты и Саалигир. С этими двумя бедами мира граничило герцогство. Некроманты заходили сюда как на рабский рынок, уводя караваны с сотнями пленных. После их посещения многие деревни и поселки просто исчезали с карт. Твари Саалигира заскакивали куда реже, но устраивали опустошение подчас большее, чем некроманты.