Руслан Бирюшев - Ветер с Востока. Дилогия (СИ)

— А я? — Дёрнула его за рукав Саша. Выглядела она довольно встревоженной, даже возбуждённой — вероятно, ощущала на себе ответственность за происходящее.

— А что — ты? — Улыбнулся светловолосой стажёрке Дронов. — Хочешь с казаками пойти часовых резать, или с сипаями — в рукопашную?

— Н-нет…, — Девушка понурилась.

— Вот и будешь рядом со мной, вместе с парнями. Я же Черневому поручил тебя сторожить, помнишь?

— Помню. — Саша улыбнулась унтеру. — Егор Лукич, спасибо, что заботитесь.

— Да я ничего ещё и…, — Черневой смущённо потёр затылок, сбив фуражку на нос.

— Держись около него, или около меня, вперёд не суйся, но кобуру расстегни. — Продолжил Николай. — Этого будет достаточно.

— Ну, хватит медлить. — Нетерпеливо слушавший их разговор юзбаши взмахнул рукой. — Начнём, пока враг не сбежал!

Отряд рассыпался. Первыми меж деревьев скрылись казаки, за ними последовали спешенные сипаи во главе с сотником, снявшие доспехи, чтобы блеском стали и звоном кольчуг не привлекать внимания. Оставшийся конный резерв из Николая, Саши, Джантая, двух хокандцев и трёх драгун, отъехал чуть назад, чтобы лучше видеть узкий проход в ложбину, ставшую ловушкой для банды.

— Надеюсь, всё будет хорошо. — Неуверенно протянула стажёрка, поигрывая поводьями. — Не хотелось бы, чтоб кто-то из наших пострадал, однако заручиться благодарностью местных властей мне кажется ценным…, — Она посмотрела на Николая, будто ожидая, что тот возразит.

— В худшем случае кого-нибудь ранит шальная пуля. — Успокоил её капитан. — Специально попасть в цель эти горе-вояки едва ли способны — сама ведь имела возможность убедиться. А до рукопашной не дойдёт, Невский верно всё продумал. Да и дойди — уверен, наши казачки не уступят. Посмотрим, чем всё кончится, но я лично считаю — ты верно сделала, что согласилась.

— Не врёте? — Искоса глянула на него будущая сыщица. Взгляд, однако, вышел совсем не «полицейский».

— Если бы я был с тобой в чём-то не согласен — я б как минимум начал спорить. — Заверил Дронов. — Уж молчать бы не стал, поверь. И вообще, решение-то принял я, ты только подтвердила.

Со стороны ложбины донёсся слитный треск — казалось, что лопнула разом целая гроздь воздушных шариков.

— Что это? — Вскинулась Саша, невольно дёрнув поводья. Ак-Булут переступила с ноги на ногу, обиженно всхрапнула.

— Ружейный залп. — Спокойно пояснил унтер Черневой. — На ближнем к нам склоне пальнули…

Треск повторился — чуть глуше.

— А это уже на дальнем. — Кивнул Дронов, поглаживая лежащий на коленях карабин. — Началось.

Некоторое время они лишь слушали приглушённые звуки боя — вопли, лязг, редкие выстрелы. Потом из-за подошвы холма высыпала стайка всадников — человек семь, одетых как попало и вооружённых преимущественно саблями.

— Упустили-таки! — Воскликнул Николай, давая коню шпоры. — Саша, Черневой — на месте, остальные за мной!

Взрывая копытами землю, конный резерв ринулся наперерез улепётывающим бандитам. Сам капитан нацелился на головного — здоровяка в пёстром парчовом халате. Это определённо был если и не главарь банды, то кто-то важный, кого не стоило упускать.

— Хей! Хей! Хей! — Азартно выкрикнул один из сипаев, потрясая копьём. Заметившие засаду разбойники отвернули, пытаясь уклониться от боя, но было уже поздно — дистанция оказалась слишком мала. Захлопали карабины драгун, один из беглецов полетел наземь, у другого лошадь встала на дыбы, получив пулю в круп. Засверкали палаши, извлекаемые из ножен…

Дронов тоже выстрелил на скаку, промазал, забросил ружьё за спину на ремне и обнажил клинок. С «пёстрохалатным» они сшиблись в стороне от завязавшейся схватки — тот чуть обогнал товарищей.

— Хей-х! — Капитан рубанул бандита с наскока, но палаш звякнул о подставленную саблю. Два всадника закружились в карусели конного боя, обмениваясь ударами. Мощные прямые выпады Николая, от которых иной бы уклонялся, здоровяк просто принимал клинком — и не похоже было, чтоб его это утомляло.

— От же ж зар-раза! — Выдохнул сквозь зубы офицер, примериваясь для хитрого удара снизу — тактику определённо следовало менять. Внезапно в топот копыт, звон стали и конское ржание вплёлся одинокий хлопок выстрела. Противник Дронова охнул и схватился за левый бок. Саблю бандит при этом не выронил, так что капитан не стал рисковать. Наклон всем корпусом, короткий взмах палаша — алые капли брызжут вверх, а враг валится из седла с распоротым горлом, хрипя и обливаясь кровью.

— Есть! — В запале Николай осклабился не хуже Невского и направил коня в общую свалку…

…Последний уцелевший налётчик, пользуясь неразберихой, попытался разорвать дистанцию и уйти. У него даже могло получиться — драгуны на плохо обученных скакунах и уставшие сипаи вероятно, отстали бы на равнине. Однако — не получилось. Джантай, спешившись, вскинул к плечу своё длинное охотничье ружьё, тщательно прицелился, плавно нажал на спуск… Голова разбойника мотнулась, как от сильного удара, и он безвольно поник, уткнувшись лицом в гриву лошади.

— Отлично! — Одобрительно воскликнул Дронов, кровь которого ещё играла после жаркой стычки. — Саночкин, съездь, проверь супостата — точно ли мёртв?

— Есть! — Отдышавшись, ефрейтор взял к козырьку.

Капитан же спрыгнул на землю и наклонился, чтобы вытереть окровавленный клинок об одежду одного из убитых. Когда офицер закончил, его окликнули:

— Николай Петрович!

— Что такое? — Этот звонкий голосок сложно было спутать с другим, и Дронов выпрямился, отыскивая взглядом Сашу. Девушка обнаружилась около трупа того самого здоровяка в пёстром халате, которого капитан зарубил первым. Она стояла перед ним на коленях и безуспешно пыталась перевернуть тело. Немного сбитый с толку унтер присел рядом, собираясь ей помочь.

— Что у вас там? — Повторил Николай, бросая палаш в ножны и направляясь к парочке, занятой столь странным делом.

— Его сумка! — Натужно прокряхтела стажёрка — лежащий на спине мертвец весил раза в четыре больше неё, и девушка упиралась в тело обеими руками, как в многопудовое бревно. — Надо достать!..

Вместе с Черневым она, наконец, перевернула убитого на бок и стянула с его плеча выцветшую серую сумку на ремне. Выглядела та непривычно — скорее, это был кейс или чемоданчик, только снабжённый ремнём. Прямоугольный, со скруглёнными краями, из какого-то жёсткого материала. Замочков или стяжных ремешков на нём видно не было. Впрочем, Сашу это не смутило. Будущая сыщица ухватилась за что-то двумя пальцами и резко потянула.

— Вж-ж-жик! — Кейс распался на две половинки, и девушка, восторженно ахнув, вынула из него блестящую чёрную пластину, украшенную белым знаком, напоминающим стилизованные крылья.