Константин Калбазов - Боярин

— Что за шведы? — Задрав голову, поинтересовался Демин.

— Да похоже те самые, которых мы ждем. Большие корабли. А один так и вовсе, пушки в три палубы.

Ага. Это явно линейный корабль. Даже если не десант, согласно приказа боярина, их цель военные корабли. Хм. Кто бы ему раньше сказал, что он будет специально охотиться за военными кораблями, так он не то что не поверил бы, а рассмеялся. Ну какой прок от этого, кроме неприятностей? Но сегодня все иначе.

Карпов не только предоставлял им бесплатно корабли, но и брал на себя их оснащение, снаряжение, вооружение и ремонт. Кроме того укомплектовывал команды специалистами которых не было, да и не могло быть у казаков. За каждый уничтоженный линейный корабль была назначена премия в три тысячи рублей. Фрегат стоил две тысячи, галера тысячу. Это не считая призовых судов.

Если вот эти окажутся отрядом с экспедиционным корпусом, то каждый транспорт Карпов оценивает как фрегат. Словом, есть резон нападать и уничтожать шведские военные корабли. Несмотря на зажигательные снаряды, конечно рискованно. Но риск, вот уже два с лишним десятка лет является вечной составляющей жизни Демина, как и всех остальных казаков. Так что, отличные условия. Да чего уж там, положа руку на сердце, и за куда меньшее приходилось рисковать своей шкурой.

— Сигнальщик, передай на корабли. Приготовиться к буксировке. Ерема.

— Тут я, атаман, — отозвался помощник.

— Заводи трос.

— Понял.

Сигнальщик подхватил треногу, с установленным на нем большим фонарем. Пристроил на корме, поджег карбидку, и резво защелкал шторками, передавая световой сигнал. Ничего подобного ни на одном из флотов не было и в помине. Демин знал это точно, потому как общался с бывалыми моряками накоротке. А вот у Карпова было.

Игнат даже слышал, что тот собирается ставить целый ряд деревянных башен с вот такими сигнальными фонарями. Чтобы значит послания разные передавать. И эти сигнальщики, кстати, именно для этого и готовились. Только мало их пока. Не больше десятка. Вот восемь из них как раз на кораблях отряда сейчас и обретаются. Где еще двое, атаман понятия не имел.

Да и не интересно это ему. Главное, что вот сейчас, наличие этих самых сигнальщиков ему очень даже на руку. Потому как значительно упрощает управление несколькими кораблями. И сигнал этот, благодаря зеркалам видно хорошо даже в солнечную погоду.

Как только все суда оказались на сцепке, запустили машину. Не сказать, что отряд понесся по волнам. Но скорость возросла чуть не втрое от прежнего. Ну и не нужно лавировать, ловя парусами ветер. А это как ни крути, долой лишние версты. Хорошая штука эта машина, чего уж там.

Это были именно те, кого они поджидали в заливе уже несколько дней. Ошибки никакой. Головным шел линейный корабль. Фрегат замыкал кильватерную колонну. Транспорты посредине.

Демин повел свой отряд встречным курсом, на расстоянии полуверсты от противника. Так было безопаснее. Даже если и случатся попадания, то будет их не так чтобы и много. Бригантины слишком малая цель, чтобы в нее можно было вот так запросто попасть, да еще и при незначительном количестве знающих пушкарей. А вот у казаков с пушками обращаться умели.

— Сигнальщик, передай, по отряду. Всем огонь по головному. Петр, слышал?

— Слышал атаман, — отозвался старший канонир, который был буквально влюблен в новые орудия.

— Тогда огонь по готовности. Машина, средний ход, — это уже в трубу, тянущуюся в утробу бригантины.

Незачем так уж быстро проскакивать мимо шведов. Оно конечно, стоит отпустить отряд с привязи, и тогда они и сами смогут держать такую же скорость. Но… Это значит поставить себя в зависимость от ветра и придерживаться связанных с ним незыблемых правил. Или воспротивиться им, потерять ветер и фактически отдаться на волю противника.

Ведя остальных на буксире, конечно особо не по маневрируешь. Потому как движешься с грацией эдакого бегемота. Но зато, можно действовать с неожиданных направлений, и вообще иметь скорость большую чем у конвоя.

Орудия рявкнули практически одновременно, и Демин вскинул подзорную трубу. Дым быстро отнесло в сторону, и обзору ничего не мешало. Из пяти снарядов три прошли мимо, это он видел по всплескам. Четвертый ушел неизвестно куда. Может перелетел и упал в море скрыты от взоров корпусом корабля.

Наблюдал он только одно попадание, в борт. Снаряд проник во внутрь корабля, и если не отказал детонатор, взорвался внутри. Отчего такая уверенность? Так ведь видел, на что способен снаряд из нарезного орудия. Наращенные толстые борта линейных кораблей на таком расстоянии способны противостоять даже двадцатичетырехфунтовым ядрам. Вот только против этих пушек им не выстоять. Пробитие гарантированное.

А вот о четырехфунтовках остальных бригантин этого уже не скажешь. Вроде и калибр тот же, и снаряд по характеристикам очень даже похож. Разве только внешне отличается, имея оперение. И тем не менее, гладкий ствол, он и есть гладкий. А потому пробить толстый борт эти снаряды не в состоянии.

Но это вовсе не значит и то, что они отскакивают от бортов. Вовсе нет. Они вязнут в них. Детонаторы срабатывают, корпус раскалывается греческий огонь воспламеняется. И вот эти попадания своей коварностью не менее опасны, чем проникшие за обшивку. Потому что гореть начинает изнутри, а затем огонь вырывается наружу. И погасить такое пламя попросту нереально. Игнат как раз наблюдал три таких попадания.

Повторный залп с «Ласточки». И снова три промаха. Хм. И ни одного попадания. Ну в смысле, это атаман их не видит. Впрочем, ничего удивительного. Если другие снаряды рвутся прямо в бортах и пускают облачка порохового дыма, или как вон там, струящееся жидкое пламя, то снаряд из нарезного орудия подобных признаков не подает.

Но промахи-то видны отчетливо. А мазать из таких пушек, с такого расстояния и по такой большой мишени…

— Петр, раскудрить твою через коромысло! Вы что там окосели!?

— Так качка, Игнат Борисыч, — явно чувствуя за собой вину, и обращаясь к атаману по имени отчеству, оправдывался главный канонир.

— Ты мне давай не гундось. Точно в цель бей. Эвон сколько еще кораблей. Эдак никаких снарядов не напасешься.

— Слушаюсь.

То ли Петр и его пушкари вняли словам атамана, то ли так удачно совпало. Да только следующий залп оказался на диво. В смысле, Демин по отлетевшей щепе приметил только одно попадание. Но и всплеском ни одного не наблюдал. А там вдогонку гавкнули и пушки остального отряда. И снова несколько, явно различимых попадания.

Хм. А ведь горит швед! Как есть горит! Эвон как по палубе мечутся. А вот и первые языки пламени, уже над палубой. И борт очень даже споро так разгорается. В оптику видно, как пытаются сбить пламя тугой струей из брандспойта, да только бесполезно. Этот огонь ничем не погасить, пока он сам не прогорит.