Иван Васильев - Ещё один шанс (трилогия)

- Кормилиц, ты не понял! - проситель скосился и засопел виновато. - Мы должны отдать деньги - тебе.

- Кирьян! Какие ещё... деньги? - Алексей удивленно хмыкнул. - Я не помню, чтобы у меня что-то занимали?

- Это оплата за труды наши праведные. За право хлебушек растить - на твоей земле - Виновный медленно набрал в грудь воздуха. На его лбу собрались морщины. - Оброк, батюшка! И... - это у нас срок платежа подходит. - Староста развел руки в сторону. - А купцов нетути...

- Ну, все разозлил ты меня Карачун. Давай отойдем. Говори толком.

- Помилуй бог, покровитель! Каемся! - Кирьян с горечью начал рассказ. - Каждый год, осенью приезжают купцы. Покупають у нас зерно и продукты. Грабят нас жимолоты - обманывают почём зря. Платют за урожай нам помалу. Полученные от них денюшки мы отдаем тебе. Нынча их нет. А это значит, что мы не сможем вовремя отдать тебе долг.

Здрасте, приехали! - Странник воскликнул от удивления. - Кирьян, у тебя все дома? Ты, что совсем... своего барина разорить собрался? - Алексей показательно "надулся". Принял строгий вид. - Ты головой думать, будешь или нет? Что раньше нельзя было сказать про это? - Недовольный дворянин начал искать глазами что-то тяжелое или объемное. - Ох, чую - ждет тебя наказание! Я даже не знаю - что сейчас с тобой будет!

Строгий помещик показательно хлопнул в ладоши и топнул ногой. - О-о-о! Я придумал! Будешь с завтрашнего утра бегать вместе с бойцами вокруг села. Точнее - они вокруг села, а ты вокруг них. И ещё я тебя - в звании понижу. Будешь теперь у меня в полу... в под... в пополамо... Нет! Лучше на букву э-М! Мили... мини... микро староста. А, вот, придумал - младший староста! Ну как? Тебе... - не стыдно? Младший староста! Да над твоим званием теперь не то, что ребятишки... - собаки смеяться будут. Ну, ты учудил... - младший староста!

- Прости, благодетель, - Карачун упал на колени. Ударился головой о землю. Начал заунывно лепетать. Стал креститься. - Прости нас, Христа ради! Всем миром за тебя молимся. Только о твоем здоровье и печемся. Как ты? Всё ли хорошо? Всё ли в порядке? А сейчас, беда беду подгоняет.

- Кирьян, опусти розовые сопли, - молодой помещик грозно "сверкнул" глазами. - Давай по делу.

- Они всегда вовремя приезжали. А в этом году видно из-за засухи специально волынку тянут. Желают сбросить цену - до безобразия. Продли время, ещё - хотя бы на неделю. Вот тебе крест - все отдадим до копеечки. Не дай людишкам разориться. Ведь детушки малые голодать будут! Ведь...

- Быстро поднялся с земли и слушай внимательно, - путник резко перебил причитающего старосту. Нахмурился. Строго посмотрел на подчиненного. Начал ходить из стороны в сторону как лектор в учебном заведении. - Давай рассуждать здраво.

Карачун поднялся с колен, но спины не разогнул.

- Отвечай на мой вопрос, - Рязанцев гордо задрал подбородок. Важно развел плечи. - Чем занимается твой барин в Москве?

- Наш кормилец! - Кирьян лепетал еле слышно. - Велики труды его в стольном граде! Пошли ему господь здоровья и удачи во всех его начинаниях! Он уважаемый купец. Он продает...

- Вот, правильно! - путник вновь перебил Кирьяна. - Он купец! Рязанцев высоко задрал указательный палец. - Так почему его любимые крестьяне должны отдавать свое зерно неизвестным, проклятым конкурентам? Да ещё и задешево? Ты, что хочешь разорить меня? Или лишить моих любимых "домочадцев" заслуженного дохода? Почему нельзя предложить купить зерно своему родному, уважаемому помещику?

- Дык... Тык.. Так, - Кирьян начал заговариваться. Он дергал и мотал головой как безумец. - Окаянство беспутное! - Староста возмущенно выругался. Удивленно развел в стороны руки. - Вы же пшеницей не торгуете?

- Запомни Кирьян! И заруби себе на носу - твой барин покупает всё, что может быть продано. Тем более зерно! В этом вре... - путешественник внезапно поперхнулся и закашлял. - В этом месте - это сейчас самая устойчивая валю... единица обмена на другие товары.

Странник по-купечески погладил подбородок. Хитро прищурил глаза. - Ну, может быть ещё таганофель! Хотя - нет! Это со следующего года. - Он снова свел брови. Вспомнил про тяжёлый проступок виновного. - Второе... Допустим, продашь ты всё, чтобы наскрести на платеж. А чем ты потом крестьян и приезжих работников кормить будешь - святым духом?

- Алексей Петрович! А, ты, разве не закончишь строительные работы к зиме? Зимой всегда все стройки завершают. Да, и куды нам столько строить?

- Куды - куды? - вояжер передразнил, недоумевая. Затем резво ответил. - На кудыкину гору! - Он резко повернулся в сторону провинившегося. - Кирьян, как может закончиться строительство - особенно у нас? Стройка - она как ремонт - может только начаться. А конца у неё не бывает. Тем более в Таганово! У нас, она будет идти круглый год! У меня ещё столько объектов в чертежах и планах, что тебе и не снилось!

- Благодетель, прости дурака грешного. - Кирьян вновь повалился на колени. - Все от скудоумия! Что же теперь делать?

- Что делать? - пришелец начал тереть ладоши. Защелкал пальцами на руках. Стал быстро обдумывать возникшую идею. - Сегодня же бросай все дела. Срочно формируй обоз для закупа продуктов. И завтра с утра выезжай по селам и деревням - туда, куда ещё не добрались закупщики. Скоро зима! Запасов потребуется много. А заодно и нерадивых перекупщиков проучим.

- Алексей Петрович, выполню, как прикажите! - Карачун наконец-то выпрямил спину. - А с нашими делами - что будет? - староста снова напомнил о наболевшем.

- С нашими? - Странник на мгновение задумался. - С нашими - будет всё хорошо! Любимый барин выкупит оброк у своих крестьян по самой высокой цене! Потому, что это - его крестьяне, о которых он заботится, и которые его кормят.

Путник закончив разговор с Кирьяном, пошел к рабочим. На половине пути он повернулся к старосте и произнес важно... - Да! Помнится самым работящим я скид... послабление обещал! Так, передай трудягам - я от своих слов не отказываюсь!

Повозка Кирьяна неспешно двигалась по сельской дороге. Причем последние двадцать саженей телега старосты замедлилась настолько, что поползла со скорость пешехода. Видно Пяток - сивый мерин старосты почувствовав неладное в настроении хозяина, не торопился активно "двигать копытами". Он даже перестал фыркать и хлестать себя хвостом по бокам. Конь "затаился" на столько - на сколько было возможно в "его положении". Со стороны могло показаться, что скотина медленно "кралась" вдоль дороги, аккуратно тянув за собой подводу.

Впереди повозки, шли два человека. Один из них был дед Потап Козепин - бывший барский конюх. Его недавно повысили до новой неведомой ранее должности. Теперь он обзывался громким заморским званием - товарищ Вторпомпех. (Примечание автора. В мирное время сокращение от гражданского звания - Второй помощник Пехоты. Должность Перпомпеха - первого помощника Пехоты пока была вакантной).