Маргарита Полякова - Курляндский гандикап

Я не обольщался, что брак моей дочери и Карла XII решит все проблемы. Но это было неплохой платформой, с которой можно было начинать действовать. И я не поленился поехать в Швецию, чтобы поприсутствовать на этом событии. В конце концов, раз я пропустил свадьбу старшей дочери, то поприсутствую хотя бы на торжествах у младшей! Сколько сил и денег ушло на подготовку этого события — сказать страшно.

Одно только свадебное платье чего стоило! Шарлотта должна была поразить своих новых подданных и произвести наилучшее впечатление на будущего супруга, так что я расстарался, вспоминая самые выигрышные фасоны. Нарядов должно было быть несколько, причем не только у Шарлотты, но и у ее сопровождения. И результат получился выше всяких похвал. На первой же встрече с невестой Карл был по уши ей очарован. Он краснел, запинался, и, похоже, не мог поверить, что ему досталось такое сокровище.

Да, дети у нас с Анной получились на славу. И внешность не подкачала, и мозги в головах имелись. Тонкие черты лица и изящная фигурка делали Шарлотту похожей на фарфоровую куклу. Никому и в голову не придет, что эта очаровательная юная девушка прекрасно держится в мужском седле, умеет стрелять чуть ли не из любого оружия, может оказать первую медицинскую помощь, не боясь вида крови, и вполне прилично разбирается в финансах.

Ну, окружающие пусть и дальше не подозревают о крытых талантах Шарлотты. Пусть видят то, что на поверхности — очаровательную принцессу в белом свадебном платье — шедевре курляндских портных и ювелиров. Судя по тому, как смотрит на свою юную супругу Карл, большой вопрос, кто в дальнейшем будет сильнее влиять на короля — жена или бабушка. Я бы поставил на Шарлотту. Несмотря на свой юный возраст, она неплохой дипломат и умеет находить к людям подход.

Карл, честно говоря, смотрится рядом с моей девочкой не очень. Или это я по-отцовски пристрастен? Нескладный, рыжеватый, неуклюжий… впрочем, возможно, из него еще выйдет толк. С бедным мальчиком никто толком не занимался. У большинства европейских королевских семейств преступно халатное отношение к воспитанию наследников. А ведь что вырастет, то и будет править страной. И если военачальник из Карла не самый плохой, то какой будет правитель — бог весть.

Впрочем, шведский король вполне может заниматься тем, что ему нравится — скакать на коне, размахивая шашкой и командовать солдатами. Как только обзаведется наследником — так сразу и пожалуйста. Благо, повоевать всегда есть где. Вон, в Польше полный беспредел и беспорядки. А к ее территории уже вплотную присматриваются и Пруссия, и Курляндия, и Россия. Причем мы с Петром — под предлогом помощи законному наследнику.

Леопольд, правда, к своему наследству относился спустя рукава. Ему слишком нравилось жить в Курляндии — получать приличное содержание и ни за что не отвечать. Свое 15-летие он пышно отметил в Митаве, а чуть ли не на следующий день отправился «посмотреть мир», решив начать с России. Учитывая размеры последней, путешествие это обещает затянуться. Впрочем, Леопольд и не скрывал, что у него нет никакого желания воевать за «отчие земли». Ну а поскольку сильная Польша в моих интересах тоже не значилась, я смотрел на забавы Леопольда сквозь пальцы.

Некоторые события просто предопределены, и не могут пойти иначе. Раздел Польши в их числе. Слишком много стран в нем заинтересовано. И Курляндия тоже должна получить свой кусок пирога. Но зачем воевать, когда можно надавить на нужные рычаги, и плод сам упадет тебе в руки?

Партия противостояния с Гедвигой Элеонорой, начавшись в Швеции, продолжилась и в Ирландии. Характер у старушки, конечно, мерзкий, но в сообразительности ей не откажешь. Во время много численных балов и приемов она внимательно ко мне присматривалась, и, наконец, сделала свой ход. Что я могу сказать? Девушка была совершенством. Никогда бы не подумал, что такая красота может существовать в реальности. Абсолютно все — от тонких черт лица до скульптурных линий изящных рук — было идеальным.

Такое исключительное великолепие было достойно полотен величайших художников и таланта гениальнейших скульпторов. Не плениться ей было попросту невозможно. Седина в бороду, бес в ребро? Вполне вероятно. Но я не смог устоять перед подобным искушением. Гедвига все рассчитала, безусловно. Но кто сказал, что расчеты всегда верны? И я напряг свою разведку в Швеции, чтобы выяснить все о даме по имени Грезэ Кольбан. Ну, кроме того, что она явно родом из Норвегии.

Оказалось, что роковая сероглазая блондинка появилась при Гедвиге недавно — буквально перед моим приездом. А незадолго до этого она очень удачно овдовела. И ее пятилетняя дочь оказалась под неусыпным контролем Гедвиги. Шустрая старушка! И впрямь — что может быть результативнее, чем шантажировать мать жизнью и благополучием ее ребенка? Такой картой я просто не мог не воспользоваться! И прямо перед нашим отплытием в Ирландию девочка была похищена и доставлена на мой корабль. Описывать благодарность Грезэ, я полагаю, смысла нет.

Я ей увлекся, пожалуй, куда больше, чем следовало бы. Однако есть женщины, которые умеют только потреблять, а есть такие, которые вдохновляют мужчин двигаться дальше и совершенствоваться. Грезэ была из последних. Она как-то очень уютно вписалась в мою жизнь и быстро нашла общий язык и с моим секретарем Генрихом, и с Патриком Сарсфилдом. И нет, я не настолько потерял голову, чтобы доверять любовнице что-нибудь важное. Разговоры велись об охоте, балах, последних литературных новинках и местных суевериях.

Чувства и политику ни в коем случае нельзя смешивать. И за перепиской Грезэ тщательно следили, как и за ней самой. Пока любовница не давала повода заподозрить себя в двойной игре, но лучше было перестраховаться. Причем получалось это довольно занятно — если Генрих подозревал Грезэ в работе на Данию или Швецию, то Патрик был уверен в ее нечеловеческом происхождении. Дескать, смертные люди не бывают столь прекрасны. Похоже, в его воображении известный сюжет о том, как сиды-женщины уводят смертных мужчин, перевоплотился в нечто толкиеновское по духу. В историю о том, как эльфийка ради любви отреклась от бессмертия.

Я подумал, и решил, что эпопея о Кольце вполне может появиться пораньше. И в книгах обязательно будет много иллюстраций — частично позаимствованных из просмотренного когда-то фильма. Ну а Грезе послужит прекрасной моделью для Галадриэль. Рисовать ее было одно удовольствие. Влюбленность благотворно влияет на вдохновение, и я частенько рисовал портреты своей дамы сердца. А кинематографический образ толкиеновской эльфийки подсказал мне и идею для интересных нарядов.