Роберт Шмидт - Метро 2033: Бездна

Немой видел только одним глазом. Второй заплыл, и опухоль уродовала не только надбровную дугу, но и почти половину лица. Из-за потрескавшихся окровавленных губ виднелись дыры от выбитых зубов. Бедолага все время страдал молча, даже когда не знающий о его состоянии отец разговаривал с Искрой.

— Ты мне за это заплатишь, гребаный выскребыш водоглава, — Помнящий указал на Пеле лезвием ножа.

— Не заплачу, — ответил тот, оскалившись. А потом снова махнул рукой.

Механизм, который минуту назад опустил оружие, пошел вверх. Скользкая от пота рукоять вырвалась из руки Учителя. Еще одно движение пальцев главаря и одновременно — предостерегающий крик девушки. Помнящий развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как гвардейцы снова нападают. На этот раз ударов было больше. Рот Немого разверзся, словно для крика, но оттуда вырвался только тихий клекот. Полосы на трибунах замолчали, ожидая реакции Духа. Однако на арене пришла в движение только платформа с ножом.

«Ты ведь — гребаный убийца, — мысленно корил себя Учитель, — и в кармане у тебя два сюррикена. Ты успеешь хлопнуть этого сукиного сына, прежде чем он отдаст очередной приказ». С отвращением глянул на скалящего зубы вождя. Медленно двинул правую руку к карману, но остановился.

— Ты, чувак с башкой-переростком, — обронил он, поворачиваясь спиной к сыну, который тянул в его сторону руки. — Эдакий герой, да? Тогда давай, проверим, не усохли ли у тебя яйца от этого вечного красования перед самим собой.

— В моем возрасте, смешной ты человечек, яйца уже не настолько и важны, — ответил, искренне радуясь, предводитель Полос. — Не нужно так меня оскорблять. А что до размеров моей головы, то знаешь: большой ум требует большого пространства.

И двинул пальцем. Помнящий снова не отреагировал, ни единый мускул не дрогнул на его лице. Глядел с чистой ненавистью на противника, стоявшего метрах в десяти.

— Да срал я на то, что там тебя оскорбляет или не оскорбляет, — заверил Учитель, слыша за спиной звуки, свидетельствующие о том, что ножи снова пошли в дело. — Я только что бросил тебе вызов.

По трибунам прошел гул.

— Что ты сделал? — Пеле глянул на него, словно на безумца.

— Бросил тебе вызов. Хочу сражаться с тобой за главенство в клане.

— Да ты, Дух, по всему, охренел, — вожак Полос взорвался смехом.

— Да? Насколько я помню, в анклавах Лиги действует простой закон. Главарь должен принять бой, если кто-то бросит ему официальный вызов.

— Чудик, — Пеле склонился, оперся руками о поручень и сокрушенно покачал головой, — ты прав, есть у нас такой закон. Но касается он только нашего народа. Чужой может вызвать меня самое большее как… как это точно отметил… чувака с черепом-переростком.

Он снова заржал, поднимая руки и призывая смеяться и зал.

Когда же наконец установилась тишина, все это время неподвижно стоявший Учитель поднял указательный палец.

— Во втором году после Атаки я жил в анклаве Старика. И там собственной кровью я нарисовал три полосы, — он провел по обеим рукам от плеча до запястья.

Пеле моментально сделался серьезен.

— И какое это теперь имеет значение? — сказал он, куда менее уверенным голосом. — Татуировки свидетельствуют, что ты не принадлежишь к нашим, а потому…

— Заткнись и смотри! — Помнящий схватил нож, вытянул левую руку и провел острием ножа от плеча до запястья. Он проделал это троекратно, в гробовой тишине. Пеле ошеломленно молчал, как и остальные зрители на трибунах, — Я, Дух, приношу присягу верности зеленому знамени, — Учитель ткнул указательным пальцем в сторону флага, украшавшего ложу. — Цепевуцеэс! Цепевуцеэс! И что ты на это, уродец?

— Неплохой фокус, Дух, — признал главарь Полос, — Но у меня для тебя печальная новость. Ты не можешь…

— Да херни не неси, просто скажи: вызов принимаешь?

Пеле помолчал, со злостью глядя на зеленый флаг. Старый враг его подловил. Он был когда-то гражданином Лиги, а принеся правильную присягу на крови перед старейшими и знаменем, сделался им снова. Прояснять все сложности такого положения вещей — такое затянулось бы надолго, а потому крупноголовый вожак Полос выбрал простое решение.

— Принимаю, — ответил Пеле, оскалившись, — Как вижу, оружие у тебя уже есть, а я себе сейчас что-нибудь придумаю, — он обернулся к ближайшей горилле и протянул руку, — Нож дай.

План его был прост. Он стоял довольно далеко от противника, но с такого расстояния не должен был промазать. Если даже не убьет врага с первого броска, то ранит его, причем достаточно сильно, чтобы через несколько минут спокойно выйти на арену и закончить работу. Но Помнящий именно на это и рассчитывал. Снова поворачивающийся к нему Пеле даже не понял, что случилось. Тяжелый сюррикен воткнулся ему в глотку и, перебив трахею, вышел из затылка, разминувшись с хребтом буквально на волос. Крупноголовый упустил поданный ему нож, качнулся, поднял обе руки к горлу. Прежде чем успел зажать рану, вторая блестящая «звездочка» с характерным треском вошла в самый центр его крупного лба, опрокинув главаря на лавку.

На арене установилась полная тишина.

— Пеле принял вызов и был побежден! — крикнул Учитель, не ожидая, пока Полосы отойдут от шока. — Согласно закону…

— Думаешь, ты станешь нашим вождем? — рявкнул один из тех, кто минуту назад издевался над Немым.

— А ты хочешь нарушить священный закон Лиги? — прорычал Помнящий, поворачиваясь к двинувшемуся на него противнику.

— Нет, Дух, — растерялся тот, — Но…

Искра взвизгнула так отчаянно, словно до нее добралась стая голодных катокотов. Все присутствующие в зале и на арене взглянули в ее сторону.

— Ты не для себя сражался, дурак! — крикнула девушка, используя короткое замешательство.

Верно!

— Я сражался не ради своей власти, но — за его власть! — прокричал Помнящий, указывая на Месси, — Взамен я хочу свободу для себя и сына! И для девчонки тоже, — добавил он после короткого раздумья.

Учитель не знал, как Искра, наверняка никогда ранее не слышавшая об этих законах, могла додуматься до такого изощренного плана, но должен был признать, что попала она в десятку. Шанс, что Полосы признают его главенство, был невелик, но… Если уж выпадало ему здесь погибнуть, то уж наверняка не на их условиях. К счастью, в здешнем законе существовал крючок, старое и почти позабытое правило, которое гласило, что победитель поединка, если состояние здоровья не позволяет ему принять власть, может передать ее кому-то из командиров более высокого положения. Потому он выбрал Месси, и сделал это рефлекторно, вспомнив бесцеремонное затирание верзилы-поручика.