Александр Беловец - Ловушка для богов. Книга 1. Источник (СИ)

— Проклятье на мои седины! — воскликнул Архимаг. — Всё позабыл!

Стену за его спиной, в отличие от остальных, где до самого потолка высились стеллажи со всевозможным содержимым, украшал старинный гобелен с изображением какой-то битвы. Но не он сейчас интересовал Себелиуса. Как в первый раз маг оглядел помещение, в котором не был уже добрую дюжину лет. Великое множество магической утвари хранило это место: начиная от простых свитков, склянок, мешочков и шкатулок, и заканчивая парой мечей разной длины, одним арбалетом и несколькими кинжалами. Так же была здесь и одежда, и даже различные украшения: перстни, кулоны, серьги и многое другое. В общем, комната выполняла роль своего рода хранилища артефактов, собранных за долгие годы предшественниками Архимага. И всё это богатство освещал десяток негаснущих факелов вдетых в массивные кольца на стенах.

В самом центре магически расширенного помещения расположился высокий алтарь в виде широкой шестигранной чаши с плоским верхом. Всю поверхность чаши, выполненной из того же аметиста, что и стены заклинательного покоя, рублеными линиями покрывали руны подгорного алфавита, а к одной из шести граней для удобства была приставлена небольшая лесенка.

Себелиус несколько раз глубоко вдохнул и твёрдой походкой прошёл в конец комнаты к полке со шкатулками. Отсчитал третью справа и, откинув крышку, невольно залюбовался переливающимися всеми цветами радуги шарами величиной с головку младенца. Внутри шкатулка была отделана чёрным бархатом, а каждый из трёх шаров покоился в отдельной выемке. Четвёртое место в данный момент пустовало.

— «Глаза» Шантры… — благоговейно прошептал магистр. — Как жаль, что вас осталось так мало.

Эти артефакты были созданы магом по имени Шантра в эпоху Империи Схетхе, как раз незадолго до разрушительной магической войны. Вероятно, не случись тогда война и Шантра довёл бы своё детище до совершенства, но судьба распорядилась иначе — маг погиб, оставив шары незавершёнными.

— А ведь нужно было всего лишь добиться стабильности структуры кристалла в самом начале синтеза, — проворчал Архимаг, аккуратно извлекая из шкатулки один из шаров. — И в дальнейшем гармонизировать выращенный камень с наложенными на него заклятиями не составило бы труда.

Но Шантра не захотел (а скорее всего не успел) выращивать камни заново, пытаясь довести до ума то, что уже имел. В результате «глаза» как были одноразовыми, так и остались…

Маг с камнем в руках аккуратно взобрался по приставленной лесенке и, стараясь не дышать, поместил артефакт в самый центр гладко отполированной поверхности алтаря.

«Видит Сетт'иллис, сохранись выкладки Шантры, и я сам с превеликим удовольствием завершил бы его работу. Но, увы…»

Некоторое время маг любовался радужными бликами, пляшущими по собранным в комнате артефактам, не решаясь приступать к действию, результатом которого станет горка белёсого пепла на месте ценнейшего камня. После этого «глаз» Шантры останется всего лишь два…

Заклинание «хрустального шара» — простенькое, незатейливое заклинание, которому учат магов на первом году обучения. В связке с обычным шаром из горного хрусталя оно позволяло магу максимально сконцентрироваться. Но, применив его к «глазу» Шантры, получался совершенно новый эффект — в шаре можно было увидеть человека, имя которого произносилось в конце длинной магической фразы. Сеанс длился настолько долго, насколько позволяла сила заклинающего мага. Во время сеанса можно было не только видеть, чем занимается искомый человек, но так же узнать где он в данный момент находится и даже ощутить его ауру.

Как всегда с первыми же словами поверхность хрустального шара помутнела, стала почти непрозрачной, потом вновь заискрилась, заиграла радужными переливами, готовая вот-вот открыть заклинателю тайну человека, на которого была направлена его сила. Всё шло нормально, пока Себелиус не произнёс последних слов заклинания — имени интересовавшего его человека — Вальдрес.

Шар померк, налился чернильной темнотой, густой как сажа и такой плотной, что казалось, её можно было пощупать, а затем с едва слышным шелестом осыпался невесомым пеплом. Заклинание, известное каждому неучу от магии не сработало! Архимаг невидящими глазами уставился в центр чёрной кучки так похожей на чернильную кляксу.

— Надо же… — только и смог произнести Себелиус.

Не желая поверить в то, что он просто так истратил ценный артефакт, маг зачерпнул пригоршню чёрной пыли и покатал между пальцами. Скрип пепла, раздавшийся в тишине тайной комнаты, красноречиво возвестил о том, что всё было кончено.

«Неужели мальчик мёртв? — удивлённо подумал Архимаг, отряхивая руки. — Другого объяснения я просто не нахожу».

И действительно было отчего впасть в отчаяние. Судя по воспоминаниям учеников Шантры да по единичному опыту самого Себелиуса, шар никогда не давал сбоя. По завершении сеанса он всегда осыпался пеплом, но тот был белёсый словно рыбья кость. Того же, что произошло сейчас просто не могло быть.

Как сомнамбула Себелиус спустился с лесенки и тем же путём, каким попал в тайную комнату, возвратился к себе в кабинет. Там, в глубоком кресле его и настиг спасительный сон…

В тот момент, когда Архимаг произнёс его имя, Вальдрес, сидящий на сеновале, на другом конце света, почувствовал в сердце укол холодной иглы. Нахлынувшее головокружение опрокинуло его навзничь, и маг ощутил, как в груди зашевелился проклятый цветок. Так же внезапно боль в груди отхлынула и исчезла слабость, а после затих и его невольный «сожитель». Глядя в потолок переплетённый массивными балками, Вальдрес невольно порадовался тому, что его в таком состоянии не видит начальник охраны каравана, иначе авторитет сильного мага, удерживающий наёмника от мести, непременно бы пошатнулся…

Наступил день очередного заседания Магического Совета и чем меньше оставалось времени до его начала, тем более сильное волнение испытывал Архимаг Себелиус. На заседание, проходящее раз в восемь месяцев, как правило, съезжались уважаемые мастера и магистры со всех закоулков Торговой Империи. Это были далеко не те маги, что постоянно торчали в Ивокарисе, и перед которыми можно было умолчать об истинном состоянии дел. Нет. Перед сегодняшним собранием волей-неволей придётся держать ответ за состояние как внутренней, так и внешней политики, и слово «война» особо никого не обрадует. Услышав из уст главы совета слова о том, что над Торговой Империей завис меч, готовящийся вот-вот разрушить весь сложившийся порядок, достопочтенные маги просто придут в бешенство. И сегодня, и без того многочисленная оппозиция, значительно пополнит свои ряды…