Александр Афанасьев - Отягощенные злом 2: Разновидности зла

Предельный возраст был снижен с сорока лет до тридцати пяти. Предельный возраст службы в САС, которого раньше не было вообще – десять лет, больше ты служить не имеешь права. После выслуги лет – бойцу предлагалось на выбор несколько назначений в обычных пехотных частях и звание майора сразу. Таким образом – бойцы с опытом реальных боевых действий, с опытом специальных операций – возвращались в обычные пехотные части, чаще всего либо на должность начальника скаутов – разведчиков, либо на должность офицера, отвечающего за боевую подготовку полка. Предельный возраст для офицеров, не являющихся генералами был установлен в пятьдесят лет – то есть у выходца из САС оставалось примерно пятнадцать лет на то, чтобы передать полученный опыт в армейские части. А учитывая тот факт, что в САС попадали за редким исключением действительно лучшие – у вернувшегося в обычную часть бойца были отличные шансы через пять – семь лет стать полковником. А потом и генералом…

Так баронет Стюарт Маннингэм-Буллер, бывший регбист Итона и стал – начальником разведки в стрелковой бригаде, части которой стоят всего в пяти милях от русской армии.

Сейчас – баронет сидел на втором этаже и принимал своего старого друга и сослуживца, графа Алана Сноудона, недавно прибывшего в город. Граф Сноудон был одним из тех, кто исчез из полка, и о нем не было ни слуху ни духу. Такое бывало… британская разведка часто использовала САСовцев тогда, когда надо было разрубить гордиев узел… в таком случае никто не задавал лишних вопросов, а когда человек возвращался – все говорили: "Привет, как дела" и никто не спрашивал, где он был и что делал. Но тут было совсем другое – все знали, что лейтенант Сноудон исчез из полка после визита Его Величества, и не исчез совсем – а стал придворным, Егермейстером Его Королевского Величества. И такой – был не он один…

Никто не задавал лишних вопросов – тем более что Королю так или иначе нужен Егермейстер, а лейтенант Сноудон имел длинную и славную фамилию, по матери он был князь де Роан, герцог де Субиз – из числа дворян, бежавших с континента после падения Франции. Однако… с тех пор лейтенанта видели и в других местах… и понятно, что он там был не для того, чтобы полюбоваться красотами.

Но баронет вовсе не собирался расспрашивать своего сослуживца, и можно сказать даже – друга о том, о чем один не имел права спрашивать, а другой не имел права говорить. Вместо этого – они сидели за ранней чайной церемонией – чай, в который капнуто чуть -чуть рома или русской водки для обеззараживания и говорили о том, о чем обычно говорят все мужчины, находящиеся вдали от родных берегов, и не считающие нужным себя сдерживать…

– Так что здесь с высшим обществом? – спросил граф, прихлебывая чай – есть, кого спасать от девственности?

Баронет хохотнул

– Полно. Местным дамам просто нечего делать, поход на базар для них – все равно как визит в джунгли, наполненные гориллами. Здесь полно тех, кто работает далеко, а семью оставил здесь на попечение Армии Ее Величества.

– И вы их опекаете…

Граф, возможно, намекнул на то, что это не совсем честно. А может – и честно.

– Да брось. Про то, что творится во дворе – не говорит только ленивый. Только не говори, что ты живешь там монахом.

– Ну, почему…

– Про тебя и про Веллингтон – говорят все местные дамы. Все в шоке от того, что про это пишут в газетах и ничего не происходит – здесь была бы дуэль. Приходи в крикет-клуб – и у тебя не будет отбоя от…

– Слишком много говорят.

– Ага. И кстати, как поживает милый герцог?

– Я бы сказал – это ты правильно подметил – милый герцог. Я не отнимаю у этого милого человека кусок хлеба, я пользуюсь тем, что ему ни в малейшей степени не нужно.

– Да?

Баронет обдумал слова графа – и пришел к выводу, что зерно истины в этом есть. Право же – если кому то что-то не нужно – почему бы не поделиться этим с другими.

– В таком случае – давай, за тех, кому ничего этого не нужно. Больше нам останется…

Граф не поднял бокал

– Брось. Поднимать за эту погань.

– Ты надолго здесь?

– Как получится. Не все решаю я сам.

– Понимаю – баронет разлил чай – тебе может потребоваться помощь?

– Если потребуется – ты первым узнаешь об этом.

– Я не об этом. Я о том – кого за яйца подвешивать, если с тобой что -то случится.

– Со мной ничего не случится, друг мой…

С улицы раздался шум. Баронет подошел посмотреть… окна были высокими и узкими, как бойницы.

– Что там?

– Какая-то суетня. Разберутся…

Баронет вернулся к столу

– Как поживает Его Величество? Когда ждать наследника?

– Его Величество выбирает.

Баронет посмотрел на своего друга – а потом шваркнул кулаком по столу и разразился дичайшим хохотом…

– А-а-ха-ха… выбирает… нет, мне положительно интересно стало жить на свете… это надо же. Право, только ради сегодняшних веселых деньков стоило дожить…

Граф посмотрел каким-то пустым взглядом

– Жизнь хорошая штука, друг мой.

– Да брось… ты чего?

– Не дело так рассуждать о Его Величестве.

– Перестань.

Баронет налил себе еще. Встал по стойке смирно.

– Боже храни Короля. Долгих ему лет жизни!

– Боже, храни Короля… – отозвался граф, вставая…

Они выпили.

– Черт возьми – не унимался баронет – что-то круто жить стало. Русские в пяти милях от нас со всей их чертовой армией…

– Это не так.

– Что?

– Это не русские в пяти милях от нас. Это мы – в пяти милях от русских…

– Ну, можно и так сказать…

Граф внимательно рассматривал своего старого друга… бывает и такое, Восток вообще плохо влияет на людей. Здесь кажется – что впереди у тебя вся жизнь, для до последней секунды, и потому спешить никуда не стоит. Вот и баронет… расслабился и стал таким же, как остальные офицеры в полку. Конечно, это не его дело – но если Его Величество спросит его мнения при назначениях – он его выскажет…

– Тебе надо познакомится с Арефом.

– Кто это?

– Серьезный сукин сын… Из Египта. Ты знаешь… тамошние садисты, сосем свихнулись. Но дело свое знает…

За окном – сухо щелкнуло – и граф оказался на полу, прежде чем сумел сообразить, что ко всем чертям происходит. А баронет Маннингэм-Буллер стоял и тупо смотрел на окно…

– Снайпер!

Звук выстрела был каким-то рассеянным… так и бывает в городских условиях. Он отражается…

Британцам не нужно было отдавать команды – в Афганистане каждый хоть раз попадал под огонь пуштунских метких стрелков. Миг – и все нашли себе укрытие, кто-то упал за машину – а пулеметчик присел, чтобы укрыться за пулеметом и нервно повел стволом, не стреляя…

– Откуда?!

– На одиннадцать, сэр!

В британских машинах были так называемые "антиснайперы", приборы, позволяющие по характеру звука выстрела определять направление на стрелка. Лейтенант выглянул и тотчас спрятался…