Квинт Лициний

Повернувшись, Андропов оглядел почтительно молчащих полковников и, завершая разговор, добавил:

— И ещё одно, по старым делам… Был в ГРУ такой оперативный фотограф – Николай Чернов. Весьма вероятно, работал на ЦРУ с шестьдесят третьего по семьдесят второй. Проработайте и это направление.

Подъезд был роскошным, такие изредка встречались в петербургских домах: залитые светом широкие лестничные пролёты, старинные кованые решётки с тяжелым деревом перил, шашечками на площадках дореволюционная плитка, лепнина на стенах и потолках. Чисто, тихо, благородно.

Ткнул пальцем в кнопку звонка над латунной пластинкой с гравировкой «Афанасьевы» и прислушался. В глубине квартиры глухо звякнуло. Спустя полминуты дверь осторожно приоткрылась, и поверх натянутой цепочки на меня с большим подозрением уставилась седоватая представительная матрона.

— Здрасьте… Меня зовут Андреем, я Томин одноклассник, — представился, шаркнув ножкой.

— Бабушка, — долетел издали крик. — Это, наверное, Андрюша, пусть на кухне посидит!

Маленькие близко расположенные карие глаза ещё раз с подозрением прошлись по мне, цепочка брякнула, и мне дозволили зайти:

— Ну, проходи, кавалер…

Я зашел, озираясь. За спиной лязгнул, опустившись в кольцо, запорный крюк.

Из залитой солнцем комнаты вывалился, по-весеннему утробно завывая, пушистый сибирский котяра и посмотрел на меня глубоко безумным взором.

— Но-но, не балуй, — сказал я неуверенно. Встречал я котов, которые снимали с гостей шкуру прямо в прихожей.

— Васька, негодник, иди в комнату, — заворковала бабушка, не спуская с меня глаз.

Кот басовито отверг это предложение и, подойдя, потёрся о мою ногу. Я с облегчением выдохнул, драть мясо с костей вроде не собирались. Присел и почесал мученику подбородок. Голова у скотины тут же потяжелела, зенки закатились, и он рухнул всей тушей мне на стопы, урча и извиваясь.

— Да, — я поднялся, расстегивая куртку. — Песню дружбы запевает молодежь, эту песню не задушишь, не убьёшь…

— Андрей, — звонко прокричала Тома откуда-то из глубины квартиры. — Подожди меня на кухне, чай попей, я через пять минут буду готова.

Я даже не стал ёрничать и переспрашивать «готова к чему», бабушка и так продолжала сверлить меня настороженным взглядом, видимо, предполагая за мной самые низменные устремления. Обижаться глупо, присутствуют они, чего уж греха таить… Чем ярче весеннее солнышко, тем больше во мне накапливалось этих самых низменных устремлений, против природы не попрёшь.

На кухне меня встретила горка красновато-бурых и голубых яиц и кекс, продающийся в булочных в предпасхальные дни под стыдливым названием «весенний». Тут же лежала стопка газет. Я сел за стол и полюбовался авангардной инсталляцией: пасхальный кекс, разноцветные яички и газета «Правда», а на заднем плане, в окне – подзатёртый фасад превращенного в склад Измайловского собора.

Бабушка деловито сотворила мне чай, пододвинула мельхиоровую вазочку с сушками и села напротив, внимательно разглядывая и, даже показалось, принюхиваясь.

— Андрей, значит… Куда собрались-то?

— Да просто погуляем… Погода хорошая, весна пришла, что дома сидеть? К Никольскому, думаю, сходим, потом до Театральной. А там посмотрим, или к площади Труда и на Неву, или к Невскому напрямки, — выдал я свои планы.

— Да, — скорбно покивала бабка головой, — у Никольского сегодня должно быть людно. Все в церкву пойдут…

В дверном проеме появилась Тома: глаза блестят, вид гордый и довольный, на макушке наверчено что-то нестандартно-праздничное. Я с удовольствием окинул взором ладную фигурку, подкинув горючего в топку нездоровых желаний. Или здоровых? Наверное, зависит от того, с чьей позиции смотреть. Моя мама и Томина могут иметь диаметрально противоположные мнения по этому вопросу…

— Том, привет. Тебе уже доложили, что Христос воскрес?

— Ага, — она оживленно подскочила к столу и предложила. — Давай яйцами стукнемся!

Я сцедил улыбку в кулак и выбрал самое тёмно-синее яйцо.

— В чьих трусах варили?

Девушка прыснула в ладошку:

— В трениках моих старых.

— Ну, если в твоих, тогда ладно… Выбирай, бей.

Тома слегка наклонилась и прищурилась, оценивая битки. Солнечные лучи отразились от выглаженной временем деревянной столешницы и мягкой волной прогулялись по её лицу, высветив разноцветье глаз и подарив ореолу волос тепло медного отлива.

Я опустил взгляд, вспомнив цветаевское «и зелень глаз и золото волос», потом мысленно пересчитал остающиеся месяцы. Пять. Всего пять месяцев и, если не найду решения здесь, то меня ждет намеченная эксфильтрация. И все, и будто бы под небом и не было тебя… Вернусь только к концу восьмидесятых. Десять лет без права переписки… Вечность. В груди что-то сжалось.

— Ты по зубу тихонько постучи яичком-то, — оживленно подсказывала в это время болеющая за внучку бабушка. — Надо, чтоб глухо звучало. Если звонко об зуб стучит – хрупкое.

Совместными усилиями, постукивая скорлупой по клычкам и откладывая в сторону подозрительные, они остановили свой выбор на яйце, окрашенном в красновато-коричневый мрамор.

— Хороший биток, — одобрила бабушка. — Держи вот так, — она крепко схватила его между указательным и большим пальцами, оставив лишь маленькое оконце между ними, — и бей сама!

Я с усилием натянул улыбку и подставил острый конец. Тома хищно тюкнула, и мое яйцо влажно треснуло. Тупая сторона также не смогла оказать достойного сопротивления.

— Сдаюсь, — поднял руки. — Куда ж мне против двоих, да опыта поколений впридачу…

Тома, радостно взвизгнув, разбросила руки в стороны и крутанула на цыпочках полный оборот, закинув голову к потолку и разметав в движении волосы широким веером. Я повеселел. Да гори оно всё пропадом… Есть время бросать камни, и есть время отдыхать душой. Я что-нибудь потом придумаю. Обязательно.

— Ты готова? Не легко оделась?

Тома отрицательно замотала головой, нетерпеливо притопывая ножкой.

— Тогда – вперёд!

Бабушка захлопнула за нами входную дверь и опять загрохотала запорным крюком. Мы переглянулись и, весело смеясь, стремительно скатились по ступенькам, оставляя за спиной эхо дробного перестука Томиных каблучков. Я потянул на себя тяжелую входную дверь, и мы вынырнули из полутьмы парадной в весеннее тепло, льющееся с непривычно глубокой синевы.

Срезая дорогу, пошли насквозь через Троицкий рынок, и Тома тут же с восхищением прилипла к выстроившимся в рядок аквариумам. Бликовали в солнечных лучах стайки неончиков, среди тянущихся вверх пузырьков воздуха солидно прогуливались ярко-красные и угольно-чёрные меченосцы, потряхивали роскошными вуалями хвостов гуппи и поражали своей необычной формой мраморные скалярии. Дальше по ряду продавали сушёных дафний, в эмалированных лоточках шевелилась мясисто-фиолетовая масса трубочников и брусничная – мотылей. Тома с брезгливой опаской понаблюдала, как местный дуремар, орудуя спичечным коробком, отложил покупателю на листок газеты копошащуюся порцию и ловко свернул в кулек.