Архангельская Мария - Пес войны

- Кастим! - воскликнул Таскир, поднимаясь на ноги навстречу второму. - Как я рад тебя видеть!

Они обнялись. Двоюродный брат почти не изменился за эти годы. На нем был простой плащ из темно-синей шерсти, на поясе висел кинжал с роговой рукояткой. Да, редкий рамалец мог теперь позволить себе клинок длиннее ножа.

- Ну что ж, все в сборе, - буднично сказал Таскир, когда обмен приветствиями был закончен, - можно начинать.

Все снова расселись вокруг костра. Кастим опустился на землю рядом с Таскиром, покрытый шрамами Эвер сел между ним и Гирхартом. Тархи подбросил в огонь хвороста, и костер вспыхнул ярче.

- Итак, каковы наши перспективы? - начал Таскир. - Кастим?

- В общем-то, все готовы, - отозвался тот. - Коэнцы хорошо нас почистили, но около тысячи человек мы можем собрать уже дней через двадцать, если разослать гонцов прямо сейчас. Это те, кто уже воевал, если же прибавить к ним необученную молодежь, то получится втрое больше.

- Неплохо. Тархи?

- Хасир и Дан Косматый готовы встретиться с тобой, чтобы обсудить условия.

- Косматый? - поднял бровь Гирхарт.

- Встретишься с ним, сам увидишь. У них в общей сложности около двухсот человек, они самые уважаемые атаманы во всей округе.

- Думаешь, разбойники согласятся встать в строй?

- Думаю, они могут согласиться помочь с обучением остальных. Кое-кто, кстати, и в строй встанет, среди них немало бывших солдат.

Гирхарт кивнул.

- Итак, мы можем собрать, грубо говоря, трёхтысячный отряд,- подытожил Таскир.

- Этого мало, - подал голос Арн.

- Конечно, мало, но ведь это лишь начало. Будет время, ещё соберём. Здесь многие ненавидят Коэну. А ещё батраки и арендаторы... Эти новые хозяева из коэнских отставников дерут с них три шкуры.

- Ещё рабов много, - снова подал голос Гирхарт.

- Они же в основном чужаки, из военнопленных.

- Они ненавидят Коэну. Мне этого достаточно.

Таскир нахмурился. "Мне?" Решив пока не заострять на этом внимания, он снова повернулся к Кастиму:

- А как с оружием?

- Вот с этим хуже, - хмуро признал Кастим. - Оружия почти нет. Мы уже вытряхнули все тайники, но больше сотни мечей и полутысячи копий не набрали. Заказываем у оружейников, но приходится осторожничать, сами понимаете. Да и денег не хватает...

- Деньги будут, - хмыкнул Эвер. - Вот наберём добычи, и вам дадим.

- Эй, - отозвался Тархи, - если ты намерен отбирать добычу, ребята не поймут.

- Ну, я же не сказал, что всю. Но хотя бы часть можно? На благое дело?

- Ну, если часть и на благое...

- Все равно ведь не хватит, - стоял на своём Арн. - Три тысячи человек - а ведь отряд ещё будет расти.

- Так мы же не станем собирать их всех сразу, - возразил Таскир. - На разбойничью шайку власти еще закроют глаза, не до того им сейчас, а многотысячный отряд слишком заметен, да и кормить-поить его мы пока не в состоянии. Так что пока наберём две-три сотни, потренируем их, чтобы было кого назначать командирами. А вот когда навербуем достаточно народа в окрестных поместьях и среди разбойников - тогда и начнём разворачиваться.

- А тем временем и деньжат поднакопим, и оружия... - кивнул Тархи.

- Союзников поищем, - добавил Гирхарт.

- Конечно, - согласился Таскир. - Пошлём гонцов по всей Рамалле, в Тинин...

- Нет, я имел в виду других союзников.

- Это каких?

- Ну, например, Тиокреда.

- Какого Тиокреда?

- Тиокреда Кравта.

Секунду Таскир непонимающе смотрел на Гирхарта, потом уточнил:

- Это сына императора Эргана, что ли?

- Ну да.

Снова воцарилось молчание. Потом Таскир уронил:

- Бред.

- Почему бред? Тиокред действительно способен оказать помощь и деньгами, и оружием, причём не отрывая от себя крохи, как твои друзья, а по-настоящему.

- Гирхарт, - Таскир вздохнул, - во-первых, как ты собираешься с ним связаться?

- Да очень просто - пошлю гонца. Лучше всего - морем. Скажи-ка, Тархи, - Гирхарт повернулся к товарищу, - ведь у твоих друзей из зелёного леса наверняка дружба с пиратами? Возьмутся они доставить гонца?

- Если за хорошую цену да свои попросят... - Тархи потёр лоб. - Сам я с ними дела не имел, но говорят, Косматый с каким-то капитаном дружит.

- Сведи меня с ним, ладно?

- Подожди-подожди, - Таскир поднял руку. - Ну, предположим, перевезут они твоего человека в Настаран, а дальше что? Как он к Тиокреду попадёт? И с чего ты взял, что Кравт, прочтя твоё письмо, поверит и согласится нам помочь?

- А почему бы ему не согласиться? Он сейчас в трудном положении - в Настаране-то закрепился, но он там заперт и сидеть так может хоть до скончания времён. От того, что в Рамалле начнутся беспорядки, ему прямая выгода. А что до веры... - Гирхарт поколебался, но всё же закончил: - Я знал его когда-то. Думаю, он меня вспомнит.

Вот это новость! Таскир удивлённо посмотрел на товарища по побегу. В глазах остальных читалось то же удивление.

- Ты - коэнец? - в упор спросил Эвер.

- А это имеет значение?

- Может и имеет.

- А что Тархи раньше был разбойником - имеет? Мы все здесь ненавидим Коэну. Это единственное, что имеет значение.

- А Тиокред тоже ненавидит Коэну? - Таскир покачал головой. - Да, он воюет против Коэны, но за то, чтобы стать её императором. И её, и всех земель империи. В свое время мы, выбирая между Кравтами и Арнари, выбрали Кравтов, но сейчас мы будем сражаться за Рамаллу. Свободную Рамаллу. Без Коэны или кого бы то не было другого. Так что этот союзник нам не подходит.

- Ну, как хотите, - Гирхарт пожал плечами. - А я ему напишу.

- Гирхарт, мы ведь уже решили.

- Решили? - Гирхарт холодно улыбнулся. - Господа, никто из вас мне не командир. Вы не можете мне запретить.

Снова повисла тишина. Пять пар глаз пристально смотрели на улыбающегося человека.

- А мне казалось, что мы вместе, - прервал молчание Таскир.

- Несомненно. Сейчас мы все в одной лодке, а дальше - поглядим. Таскир, я отнюдь не намерен вам мешать. Поступайте, как хотите, а я буду поступать так, как хочу я. Кстати, если вас не устраивает Тиокред, могу предложить другого союзника - царя Ваана. Этот точно на Рамаллу не зарится, а война идёт и у него, и он тоже заинтересован в том, чтобы лишить коэнцев резервов, а то и вовсе заставить их отозвать армию. А Эмайя не дальше Настарана.

- Об этом стоит подумать, - обронил Таскир.

Разговор снова вернулся к организационным вопросам и затянулся до глубокой ночи. Когда все было обговорено, и все собрались расходиться, Таскир не удержался и спросил уже поднявшегося на ноги Гирхарта:

- Так чего же ты все-таки хочешь?

Тот с улыбкой оглянулся через плечо.

- Того же, что и ты - падения Коэны, - и окликнул собравшегося уходить Кастима. - Можно вас на пару слов?

Они негромко заговорили о чём-то, а Таскир остался сидеть, глядя в затухающий костер. Ушли Тархи и Арн с Эвером, ушёл и Кастим, закончив разговор с Гирхартом, а Таскир все ещё сидел возле переливающихся багровым светом углей, пока сзади не послышались лёгкие шаги. Он оглянулся, зная, кого увидит.