Array Array - Последнее предупреждение

Дверь за сыном Вейдера захлопнулась, - и врач непроизвольно вытянулся по стойке «смирно». Но Император, или Сид, как он предпочел себя называть, молча рассматривал этикетки на препаратах. Повернувшись спиной. Пауза затягивалась, заставляя врача ощущать себя все большим преступником. Общение с Повелителем всегда доставляло ему некоторый дискомфорт. С Темным Лордом тоже было нелегко, - но там дело было во внешней, и легко объяснимой, неприветливости. Вейдеру не нравилось болеть. И еще меньше нравился свидетель собственной слабости. А Император - Зейн считал себя проницательным человеком, но никогда не мог сообразить, чего от него ждать. Палпатин был загадкой не для его зубов. Врач это понял, но, видимо, так и не принял. Беда в том, что он не настолько обожал вызовы, чтобы испытывать этого ситха на прочность.

- Смиренно ожидаете упреков, док? - Сидиус резко повернулся. - Вы их заслужили.

- Императору виднее, - врач склонил голову в поклоне.

- Ваш Император, видимо, болен, - покачал головой повелитель. - Во всяком случае, он почему-то не припомнит, что приказывал вам лечить Люка от наивности. У него внезапно возникла галлюцинация, будто он просто велел не вмешиваться. Скажите, Линнард, это заболевание серьезно? Возможен летальный исход?

- Наш Властелин совершенно здоров, а я выполнял просьбу Лорда Вейдера.

- Просьбу? Вы удивляете меня вторично. Неужели одного совместного антиимперского действия достаточно, чтобы вас стали - просить? - Линнард побледнел, а Палпатин продолжил, не меняя тона: - Насколько я помню, раньше вы предпочитали предписывать, а он - приказывать.

- Люди меняются.

- Куда меньше, чем принято считать. Чаще меняются обстоятельства. И люди показывают себя с новой стороны, - Император уселся в диагностическое кресло и посмотрел на врача снизу вверх. - Так что же мне с вами сделать, капитан?

- Значит, вы назначили меня командовать «Девастатором», чтобы потом я упал побольнее? С более высокого поста?

Холодная улыбка в роли ответа.

- Парадоксальная ситуация, Зейн. Вы заслужили урок, но так и не поняли, в чем он заключается.

- Значит, мое наказание - ответственность?

- Совершенно верно. Легко обличать, если ничего не решаешь напрямую. Ваш ход со «Звездой» - был выигрышным. Но мне почему-то кажется, что в нем было больше эмоций, чем расчета. Так?

- Да, - в такой ситуации Линнард счел просто глупым отпираться.

- В политике, друг мой, мы мало полагаемся на чувства. С точки зрения аналитиков ваш поступок был очень - неожиданным. Именно поэтому мы смогли застать противника врасплох. Но сражения редко выигрываются одним ходом, как правило, этому предшествует масса подготовки, и тщательные расчеты. Хочу, чтобы вы поняли, - вам просто повезло. Я получил от ситуации массу выгод, так что грех жаловаться. Но, если подобные действия станут привычкой, - в кабинете словно повеяло холодом, - разве вы не предостерегали Люка от меня?

- Предостерегал от слепого доверия, - говорить не хотелось, но ложь или молчание Повелителю казались чем-то немыслимым. Особенно сейчас, когда в желтых глазах не осталось ни капли старческой доброты. Его внешность - лишь маска, под которой скрывается холодный и расчетливый ум. И, несмотря на опасность, Зейн не жалел о том, что поговорил с мальчиком. Сам он бы многое отдал, чтобы не попасться на личину «доброго дедушки», которую Палпатин примерил перед Люком.

- Думаешь, я ему лгал? - внезапно перейдя на «ты», откликнулся Император на мысли подчиненного. От этой привычки порой становилось неуютно, но - Линнарду ведь нечего скрывать.

- Вы опасны и непредсказуемы. Когда вы шутите со мной или Вейдером, мы хорошо знаем, когда эти шутки заканчиваются. А мальчик - нет. Он слишком наивен для общения с ситхами. И я боюсь, чем обернется подобное доверие - для него.

- Почему? Разве Люк что-то планирует за моей спиной? Или - вы так уверовали в переменчивость монаршей натуры, что не думаете, что я могу быть искренен? - Сидиус казался столь уязвленным, что даже сбился с третьего лица. Впервые назвал себя «Императором». Однако если Линнард был все же готов увидеть человека в Вейдере, то видеть его Повелителе было как-то страшно. Возможно, с непривычки, но...

- Если честно, то вы не ассоциируетесь с искренностью. Скорее, с коварством.

Сказал - и сразу захотелось зажмуриться. Под взглядом старика врач начал ощущать себя какой-то букашкой, которую без стеснения разглядывают в микроскоп. Скверное ощущение. Секунда, три, пять - а потом все закончилось.

- Наверное, я слишком вас запугал, - задумчиво протянул Император. - Можете предупреждать Люка и дальше, если хотите. Хотя - мне сомнительно, что он извлечет из бесед желаемые вами уроки. Такие знания приходят лишь с опытом и никак по-другому, - острый взгляд из-под приспущенных век. - Вам, Зейн, тоже придется разнообразить свой опыт. Управлять кораблем. Отдавать приказы. И - довести до конца еще одно дело, оставленное нам милордом.

- Простите, Ваше Величество - нам?

- Именно так. И впредь, называй меня «Сид». Будет жаль испортить мой отдых вашим приступом чинопочитания.

- Как прикажите... Сид.

Сказал «Сид», но прозвучало, как «Лорд». Дарт Сидиус, Лорд ситхов и правитель Галактической Империи молча улыбнулся иронии. Достигнув всего, чего желал, он вынужден прятаться за прозвищем. И Линнард... врач не понимает, как это приятно: человек, доверчиво принимающий такую ложь. Слушающий тебя не потому, что ты Император, а потому, что - интересно.

«Вы, конечно правы насчет коварства, дорогие последователи. Но Люк, такой, как он есть, дает мне слишком много. Возвращает вкус жизни - и вкус общения. В нем слишком много искренности - столько, что хватает даже на ситхов. Он слишком хорош, чтобы сломать подобную веру из минутной прихоти. Такая жестокость хороша у обывателей, ведь они мыслят слишком мелко для настоящей мести. У Лордов - не так. Зачем Императору упиваться страданиями невинного, если вокруг полно более достойных объектов? Мальчик, пока ты таков, как есть, я не причиню тебе вреда. Но Линнард прав: люди бывают разные. И, к сожалению, скоро тебе придется повзрослеть. Так что слушай врача, внимательно слушай. Тогда, возможно, в процессе взросления ты не потеряешь столько жизни. Как твой отец».

В коридоре царила суматоха. Мимо пробежал Этьен Смоу, тот молодой летейнант, который в первый день был проводником Люка.

- Что случилось? - окликнул его Скайуокер.

- Срочный приказ. Доукомплектовка флагмана. Часть людей переводят туда.

- И тебя?

Радостно:

- Да. А тебя?

- А я остаюсь, - грустно произнес Люк. Он ощущал, что команду флагмана ждали приключения, в то время как его - рядовой полет до столицы. А еще он понял, что хотел бы остаться рядом с опекуном.