Рустам Максимов - Взвод лейтенанта Кольчугина

— Предваряя возникновение вопросов, скажу, что синекожие передвигаются скрытно, и, похоже, не горят особым желанием встречаться с вооружёнными туземцами, — продолжил капитан Славнов. — Если честно, мне не совсем понятно, каким образом циклоп и его солдаты до сих пор избегают встреч с аборигенами. Это мы выясним, как только изловим одноглазого. А мы его изловим, поймаем обязательно… Пока мы бродили по каньону, лётчики получили с орбиты груз топлива и боеприпасов. Скоро наши верные "колибри" будут здесь, с нами. Кроме того, командование пообещало поддержку палубной авиацией с "Милана", который крейсирует где-то в шестистах километрах западнее побережья.

— В общем, задачу вы знаете, — окинув ободряющим взглядом лейтенантов и трёх сержантов, закончил командир роты. — Ноги в руки, и вперёд, мои хорошие.

Тем временем, капитан Кольцов провёл аналогичный инструктаж для своих подчинённых, и минуту спустя четвёртая рота также растворились в лесных зарослях. Система оптической маскировки давала возможность практически не заботиться о скрытности передвижения по тутошнему лесу. Пеленгаторы и тепловизоры предупреждали о появлении поблизости любых живых существ, поэтому разведчики, не таясь, пересекали редкие поляны и открытые пространства, попадавшиеся на их пути. Погоня продолжалась и с наступлением ночи, не прекращаясь ни на минуту. Бойцы уже давно привыкли к приёмам пищу на ходу, бегом, впопыхах. В суточном рационе прочно прописались мобилизующие физическую силу энергетики и стимуляторы.

За ночь третья рота прошагала километров двадцать пять, если смотреть по прямой. И на рассвете вышла прямо к тщательно возделанному, широкому полю, за которым раскинулась туземное поселение, домов, эдак, на тридцать-сорок. Разведчики подошли весьма "вовремя": деревня только что подверглась нападению трёх отрядов всадников на динозаврах. Ведя частый ружейный огонь, кавалеристы слаженно атаковали поселение с трёх сторон, оставляя жителям для бегства единственный путь отхода – через поле, в лес. Естественно, большинство аборигенов, неспособных держать в руках оружие, бросились со всех ног через поле к спасительным лесным зарослям. Бегство прикрывали небольшие группы воинов, вооружённых луками и метательными копьями. Они сопротивлялись отчаянно, но сила явно была не на их стороне.

— Рол, ты не считаешь, что мы что-то упустили? — озабоченно произнёс лейтенант Кольчугин, пытаясь рассмотреть, что происходит на флангах.

— Мне тоже кажется, что коричневые не такие тупые, чтобы упускать пленников, — Торсон разделял опасения командира взвода. — Винс, что там, на левом фланге?

— Пока всё чисто, если не считать леопардов на опушке, — ответил по рации сержант Мендоза. — Странные звери. У меня ощущение, словно они знакомы с человеком.

— Леопарды? Дикие звери, которые не боятся выстрелов и другого шума? Винсент, они убегают с опушки? — Владислав переглянулся с заместителем.

— Нет, командир. Леопарды идут по подлеску вдоль опушки, — последовал ответ, и после паузы: – Нас, похоже, почуяли… Они бросились на бойцов!

На левом фланге застучал пулемёт, хлопнули выстрелы из подствольников, и раздался яростный рёв смертельно раненого хищника. Стрельба не прекращалась ни на минуту, а вскоре в бой вступила и секция сержанта Ортеги. Судя по показаниям аппаратуры, взвод подвергся нападению двух десятков животных, причём, явно не понаслышке знакомых с людьми. Звери атаковали парами и тройками, не пугаясь ни выстрелов, ни разрывов.

В какой-то момент Кольчугину показалось, что он увидел левее среди деревьев мелькнувший силуэт, и лейтенант, не раздумывая, нажал на спуск. Сержант Торсон поддержал огнём, в зарослях кто-то взревел, и покатился по траве. Разведчики прекратили стрелять, и осторожно продвинулись вперёд. В этот самый момент далёкие отзвуки разрывов донеслись и с правого фланга, а затем там дружно застучали пулемёты, захлопали отдельные выстрелы из винтовок. Судя по всему, четвёртая рота вступила в бой с кем-то, вооружённым серьёзнее, чем защитники подвергшейся нападению деревушки.

Зверь был страшен и одновременно прекрасен грациозной красотой свирепого и матёрого хищника. Намного крупнее, чем новоземной леопард, он лишь отдалённо походил на представителя семейства кошачьих. Скорее всего, монстр являлся симбиотом ящера и млекопитающего, о чём свидетельствовали некоторые особенности строения его тела. Полная острых и крепких зубов пасть, массивные и длинные когти, толстая шкура, длинный и тонкий хвост. Четвероногий хищник явно не был вегетарианцем, и не утолял свой голод фруктами и плодами.

— Он напоминает мне собаку, — присев у трупа зверя, произнёс рядовой Камано, затем поднял голову. — Да, обыкновенную охотничью собаку, такую, каких выращивают у нас, на фермах Небраски, или в деревнях Сибири.

— (Цензура!), это же охота!!! Мы попали в самое пекло сафари на людей! — Владислав вдруг внезапно замер, поражённый внезапной поразившей его догадкой. — Внимание, говорит "аква-один"! Коричневые ведут охоту на чернокожих! Им нужны рабы и пленные. Повторяю…

— Точно, коричневые устроили загонную охоту. Наездники на ящерах в роли загонщиков, а "леопарды" сбивают толпу в стадо. Но, где-то же должны быть и хозяева зубастых зверюшек, — сержант Торсон повертел головой, словно надеялся увидеть поблизости этого самого охотника и хозяина погибших животных.

— Рол! Бабы и детишки уже в сотне метрах! Из деревни выскочили наездники, скачут следом за ними, — раздался в эфире голос рядового Тапса. Несмотря на переделку с "леопардами", снайпер продолжал наблюдать за ситуацией в селении.

— (Цензура!), что нам с ними делать? — на долю секунды сержант даже растерялся. — Кего, там много всадников?

— Пока около десятка, — моментально пришёл ответ. — Но, скоро их может быть больше.

— Без паники! Торсон, Квасов, одиночными – огонь по всадникам! Мендоза, Ортега, вам – левый фланг, — скомандовал Кольчугин, очень вовремя закончив разговор с ротным. — Капитан приказал нам и второму взводу держать оборону. За тылом присмотрят парни из третьего взвода. Бойцы Кольцова уже вступили в бой с коричневокожими, с ещё одним отрядом на динозаврах.

— Господин лейтенант, а что нам делать с беглецами? Там же женщины и дети, — задал вполне уместный вопрос сержант Квасов.

— Игорь, стреляйте поверх голов гражданских. У нас нет иного выхода, — развёл руками командир взвода. — Мендоза, Ортега, доложите о потерях.

К большому облегчению Владислава, погибших во взводе не оказалось. Хотя секция сержанта Мендозы и сошлась с "леопардами" врукопашную, никто из разведчиков серьёзно не пострадал. Зубы и когти хищников нанесли трём бойцам глубокие царапины, но не более. В секции же сержанта Ортеги легко пострадал всего один десантник, отделавшийся, в общем-то, лёгким испугом. Прыгнувший из-за дерева зверь сбил мобпеха с ног, но спасовал перед бронежилетом. Не по зубам "леопардам" оказалась и защита конечностей – наручи и поножи из лёгких и сверхпрочных сплавов.