В тени двуглавого орла, или жизнь и смерть Екатерины III

Узнав о подобном поведении предмета своей страсти, великий князь Константин Павлович разгневался не на шутку. Еще бы — он был отвергнут ради другого! Такого поворота событий наследник русского престола никак не ожидал. Пылкая душа Константина требовала отмщения, а в гневе сын Павла I был просто страшен…

10 марта 1802 года камердинер Константина — разбитной и ловкий малый, наряженный точно так же, как одевался человек любовника госпожи Араужо, нанял того самого извозчика, ту же карету и тех же лошадей, что регулярно приезжали за ней на Невский проспект. Вскоре лошади зацокали под окнами баронессы. Подружки выглянули из окна, увидали знакомый экипаж. Трепещущая в ожидании скорых любовных ласк Араужо, наскоро поцеловав баронессу, выпорхнула из подъезда. Дверцы кареты захлопнулись, лошади понесли вскачь.

Однако вскоре госпожа Араужо заметила, что карета едет совсем не туда, куда ее возили прежде. Она пыталась крикнуть кучеру, чтобы он остановился, но тот только подгонял лошадей. И вот они оказались перед Мраморным дворцом — резиденцией великого князя.

Придворные лакеи извлекли драгоценную добычу из экипажа и на руках отнесли извивающуюся женщину в комнаты генерала Баура. Здесь у камина уже сидел великий князь Константин. Он был пьян, возбужден и нетерпелив.

О том, что произошло дальше, рассказывать сложно. По-видимому, Константин даже не смог как следует насладиться своей победой — Араужо, пребывающая в полуобморочном состоянии, не вызвала в нем особых желаний. Он наскоро утолил свое желание и быстро удалился в свои апартаменты.

И тут произошла отвратительная оргия. За своего хозяина принялись мстить сначала генерал Баур, затем адъютанты, наконец, лакеи и солдаты, бывшие на карауле при дворце…

Женщина давно лежала без сознания, и насильники опомнились только тогда, когда увидели, что она едва дышит и вся в крови. Кое-как ее привели в чувство, одели, отнесли в карету и отвезли к баронессе Моренгейм. На другой день несчастная скончалась…

Слухи о преступлении, в котором был замешан великий князь Константин Павлович, поползли по столице. Подобного дикого происшествия никто не помнил, многие отказывались верить сплетням, но скорые и тайные похороны госпожи Араужо невольно подлили масла в огонь: неужто высочайшее лицо позволяет себе подобные развлечения, да еще столь извращенным способом?! Было от чего изумленно охнуть и глубоко задуматься над падением нравов…

Александру I чрезвычайно осторожно доложили об инциденте и неблаговидной роли во всей истории его младшего братца. Император был возмущен и обескуражен. Требовалось предпринять срочные меры и наказать виновных. Но огласка скандала неизбежно влекла серьезные политические последствия, ведь в то время Константин являлся прямым наследником престола, и обвинение его в смертоубийстве могли нарушить всю династическую стабильность в государственной машине России.

Слухи о происшедшем дошли даже до Англии. Русский посол граф С.Р.Воронцов отписал из Лондона своему брату: «Императору следует удалить всех негодяев, которые окружают цесаревича, иначе в государстве будут две партии: одна из людей хороших, а другая из людей безнравственных, а так как эти последние, по обыкновению, будут более деятельны, то они ниспровергнут и государя, и государство».

Сколь ни любил Александр I младшего брата, но был вынужден назначить строжайшее следствие. Замешанных в деле немедленно посадили в крепость, а великий князь Константин оказался под домашним арестом.

Одновременно начались тайные переговоры с родственниками Араужо. Их доверительно убеждали: умершую, мол, все равно не воскресить, а изрядная денежная компенсация может в значительной мере ослабить горе неутешного вдовца и его близких. Вдовец после недолгих размышлений согласился с предложением.

Открытого скандала удалось избежать, но чтобы окончательно погасить нежелательные толки в столичном обществе, Александр I повелел напечатать и разослать по Петербургу особое объявление, из которого следовало, что преступление «оставлено в сомнении», а великий князь и наследник престола Константин Павлович вообще к нему никакого касательства никогда не имел.

Однако ни официальные доводы, ни увещевания императора не показались убедительными великой княгине Анне Федоровне, которая спустя месяц после этой грязной истории навсегда уехала из России: «по неизлечимой болезни для жительства в уединении».

Перенесенные переживания и семейные неурядицы не отвратили великую княгиню от русских: она сохранила православное вероисповедание, живо интересовалась событиями, происходившими в России, однако на неоднократные приглашения вернуться в Петербург к мужу всегда отвечала категорическим отказом.

Като тяжело переживала эту историю, считая, что на их семью это легло несмываемом пятном. С тех пор и до самой своей смерти она поддерживала с Константином чисто официальные отношения и старалась по возможности не находиться с ним в одном помещении. Впрочем, самого Константина это мало заботило: о погубленной им француженке он забыл очень быстро, а после отъезда законной супруги вообще менял любовниц чаще, чем некоторые меняют камзолы.

Одно время он мечтал даже сочетаться браком с княжной Жанеттой Антоновной Святополк-Четвертинской (сестрой фаворитки Александра I М.А. Нарышкиной), но разрешения семьи на это не получил. Потом довольно длительное время был связан с Ульяной Михайловной Фридрикс, француженкой по происхождению, от которой имел своего единственного ребенка — графа Павла Константиновича Александрова.

Уже много позже, в 1820 году, после развода с первой женой Константин Павлович женился на польской графине Жаннетте Антоновне Грудзинской, которую Александр I, смирившись с причудами брата и надеясь на то, что властная полячка сумеет обуздать непростой нрав супруга, возвел в княжеское достоинство с титулом светлости под фамилией Лович. Вследствие этого морганатического брака, Великий Князь отрекся от престола. Акт отречения держался в тайне, поэтому после смерти Александра I с 20 ноября по 14 декабря 1825 г., формально считался российским императором.

Но все это было позже. А пока вдовствующая императрица Мария Федоровна сильно опасалась, что скандал с похищением и гибелью француженки помешает браку великой княжны Марии. Но этого, к счастью, не произошло. Вопрос о браке Марии Павловны и принца Карла-Фридриха был решен окончательно: обручение назначили на 1 января I804 г.

Но эта радостная для семьи новость была вскоре омрачена полученным из Мекленбурга известием о смерти после родов в сентябре 1803 г. второй дочери Марии Федоровны — герцогини Елены Павловны.