КАРИБСКИЙ ШИЗИС

- На восток. Кстати, как вам новые «форматы»?

- Ствол у них, конечно, греется очень быстро, сэр, но зато, пока он не нагрелся, прицельная дальность - просто великолепная! Почти винтовка, сэр…

- Это хорошо, что они тебе нравятся, потому что их ты возьмешь с собой. А здесь, в Дайкири, оставь-ка, пожалуй, ту четвёрку, что с WUMами. Надеюсь, у этих бойцов нет предубеждений против женского командования?

- Это, смотря какого, сэр, - улыбнулся ирландец. - Против мисс Эффи Аспер ни у кого из ребят никаких предубеждений просто не может быть, сэр - все видели её в бою! Разве что - будут приставать к ней… с просьбами поучить!

- Ну, в этом-то она точно им не откажет… правда, Аспера?

- В этом - точно! - Эльфа рассмеялась. - Мне самой тренироваться надо! А тут - сразу четыре спарринг-партнёра… да ещё и сами напрашиваются!

- Только ты не очень-то увлекайся, - Миледи тоже засмеялась. - Пожалей бедных мальчиков - у них ещё вся жизнь впереди!

11.05.1898…Куба, база «Алжир» (Санта Педро дел Хуале)… (день)

- Влад! Ты кретин! Нет, не просто кретин, ты - полный идиот!!! - Паладин уже даже не матерился. Матерные выражения у него закончились…

Викинг и Рауль Кастро, недавно получивший лейтенантские погоны, стояли перед ним навытяжку и усиленно пытались не улыбаться. Получалось у них плохо. Особенно мешали МакКоун и Айронпост, которые, стоя за спиной Киборга, улыбок не скрывали. Повод для веселья был. По сравнению с тем, что сегодня ночью учудила эта парочка, даже «Операция Багама-Мама», уже вошедшая в фольклор базы «Алжир», смотрелась несколько бледновато. Косвенно во всём случившемся был виноват сам Паладин - и он прекрасно это понимал… не стоило ему поручать Викингу контролировать тренировки «корсаров», ну вот не стоило - и всё тут! В последнее время Влад стал гораздо менее «отмороженным», чем был «дома», и у него прорезалось чувство юмора. С инстинктом самосохранения было гораздо хуже. То есть его, этого инстинкта - вообще не было. У Кастро, кстати - тоже. В результате они прекрасно «спелись»…

- Ты, блин, что - считаешь себя бессмертным?! Хрен с тобой, кретин - считай! А о Симоне ты - подумал?! Или как?!

А вот это был удар ниже пояса… Судя по выражению лица Викинга, о Симоне-то он думал… а вот о её реакции на возможную неудачу - нет. Вернее - подумал об этом только вот прямо сейчас и - пришел в ужас…

- Сеньор, это я во всём виноват. Идея была моя и… - Кастро решил вступиться за приятеля и «подельника», взяв удар на себя…

- Заткнись, лейтенант! До тебя мы ещё доберёмся! - Киборг несколько раз резко и глубоко вздохнул… На самом-то деле, выбор у командующего «Группой «Запад» был невелик. Или вспомнить широко известное «Победителей не судят!»… Или… Блин! Ну не расстреливать же их! Так что выбора, в сущности - не было…

Паладин посмотрел вдоль причала. К самой дальней его части - там было глубже всего - была пришвартована причина разноса. Она же - результат сегодняшней ночной операции. Американская канонерка «Грешэм»…

- Лейтенант Кастро! Я жду доклада по всей форме - что, где, когда, как! Ты так хотел высказаться - начинай! Со всеми подробностями…

10.05.1898…Куба, база «Алжир» (Санта Педро дел Хуале)… (день)

- Несчастная «Ниагара»… не повезло ей, бедняжке, - улыбнулся Викинг. - Мало того, что получила снаряд в корму, так теперь твои головорезы, Рауль, её окончательно на щепки разнесут. Там осталась ещё хоть одна целая дверь?

- А дьявол её знает… может и есть, - лейтенант Кастро глубоко затянулся длиной тонкой сигарой. - В конце-то концов, она сама виновата - не надо было лезть, куда не приглашали! Вот теперь и «отрабатывает»…

- Да я - не совсем про это… - Влад тоже закурил. - Скоро вы её окончательно доломаете - на чём тогда тренироваться будете? Гонсалес «Печкина» для этого дела не даст! И, кстати, правильно сделает. Жалко кораблик…

- Доломаем эту - захватим новую. Зря мы, что ли, абордаж отрабатываем? Ведь не просто так, правда? Дьявол, мы же все-таки «корсары»!

- Если я правильно понял Паладина, то - не совсем просто так, но… в сущности, это должен быть не абордаж, а захват в порту. Атака с причала на пришвартованный к этому причалу корабль. Или - не с причала, а с подошедшего к другому борту нашего судна, но всё равно - в порту на стоянке…

- Жаль… а я-то надеялся, что уже скоро буду в бою…

- В каком смысле - скоро? Кого это ты собрался брать на абордаж?!

- Да тут почти каждую ночь мимо «Алжира» проходят американские канонерки из блокирующей эскадры. Просто напрашиваются…

- По-моему, это - бред! Как ты себе это представляешь? Выходим наперехват… на «Беде», потому что больше - не на чем. На её десяти узлах максимум мы догоняем канонерку… с двенадцати-пятнадцатиузловым ходом. Готовим свой «главный калибр» - «кофемолку»… против - не знаю скольких и какого калибра орудий…

- Почему это - на «Беде»? На «Гранме»! На катер-то всё равно больше полусотни бойцов не влезет, а на яхту - хоть вся моя рота! И не «догоняем», а «поджидаем»! Как только заметим - идём навстречу! Ночью-то у нас, под парусами, особенно если они чёрные, а они чёрные - все шансы подойти поближе…

- И твою красавицу топят из тех самых орудий, о которых я уже говорил! Может, конечно, чёрные паруса - это романтично, но в то, что «Гранму» не смогут обнаружить до самого последнего момента, я - никогда не поверю. Обнаружат и утопят! Рауль, да ты подумай сам - они же идут вдоль ВРАЖЕСКОГО берега! Там всех сигнальщиков должны на вахту выгнать - чтобы ничего не пропустить! К тому же, на канонерках-то и прожектора есть. Обнаружат, подсветят и утопят…

- Дьявол! Ты прав… Слушай, а если - под американским флагом?! Своих-то они сразу топить не будут… а пока станут выяснять - кто, что, почему…

- То, пока не выяснят - просто не подпустят! Или даже - пройдут мимо, обойдя подальше, чтобы случайно не столкнуться… - Викинг внезапно замолчал и о чём-то глубоко задумался, забыв даже о горящей сигаре…

- А такой шанс - под носом же ходят!

- Погоди-ка немного… - Влад вскочил и начал расхаживать по хижине. - ЕСТЬ!!! Рауль, мы это сделаем! Конечно, против всяких правил, но… почему бы и нет? Мы и так - вне закона, так что можем плевать на любые законы! Что, как ты думаешь, они сделают, если увидят в море… сигнальные ракеты?

- Ракеты?! Ты имеешь в виду…

- Да! Сигнал о помощи, чёрт возьми! И тот самый американский флаг на мачте! И сообщение световыми сигналами - «Яхта с журналистами терпит бедствие!!!». Только надо будет привести «Гранму» в соответствующее состояние…

- Обрывки парусов… шлюпок - нет… а то и притопить её немного… чтобы крен был виден… и кучка мокрых людей на палубе…

- А остальные - в каютах, наготове! Но их-то - не видно! Как ты считаешь, они рискнут подойти поближе и снять «терпящих бедствие американских граждан»? Мне вот кажется - должны! А когда они подойдут вплотную…