КАРИБСКИЙ ШИЗИС

05.06.1898…Куба, к северу от города Пинар-дель-Рио… (раннее утро)

«Когда что-то подобное у меня было в последний раз? А чего думать - Колумбия! Причём было почти то же самое - утро, засада, пулемёт, правда, не MG42й на сошках, а старый М60й, кажется, даже прошедший Вьетнам - на станке… да и ждали мы тогда не конных «патриотов», точнее - их «генералов», которые должны удирать как раз в эту сторону, а сукина сына Хесуса Ганчо… на двух машинах. А приехало тогда три. И один бронетранспортёр. Но мы его - всё равно «сделали»! Не помогла и «броня». «Зулус» её тогда спалил на фиг. Из базуки. И сам лёг. Да и не он один… Так вот, почему мне всё это так «ту» засаду напомнило! Там вот так же лежал рядом - моим «вторым номером», шестнадцатилетний пацан! Так же покусывал травинку. Только вместо «маузера» «тот» не выпускал из руки «беретту». А остальное - один к одному…».

Паладин покосился на Олле Ольсена и чуть не выматерился во весь голос. На всех известных ему языках. Этажей так на…дцать. Была у него для этого причина - эта вот самая причина лежала рядом и покусывала травинку…

«Так… Спокойно!!! Это - не «та» засада. Это - не «та» страна. И вообще, это - не «тот» Мир. И «тут» тебе не «там»!!! Ничто не повторяется и «тут» тебе - не надо будет смывать с себя кровь и мозги шестнадцатилетнего подростка… «Тут» - ты ведь знаешь, что делать… и как только он попробует рвануть вперёд - двинешь его, на фиг, кулаком по затылку и аккуратно уложишь за камушек! «Там» ты этого не сделал… и - попробуй только не сделать этого «тут», понял?! Понял. А теперь успокойся. Думай о другом. О том, что все те подразделения, которые могли это сделать, доложили о готовности. Что как раз сейчас майор Хорджес, этот чёртов неугомонный дед, со своими кавалеристами входит в Хулио-Сангили. Что Бертран Лару и Джон Дуглас начинают штурм города Кортес, где удобно и в полной безопасности чувствовал себя штаб «2й дивизии Пинар-дель-Рио». Что Прайс и Конвей делают то же самое со штабом «1й дивизии» - в Плайя-Даянигуас. Что четыре роты батальона Ларсена и отряды наших «ополченцев» сейчас выходят на горные тропы и - перекрывают их ко всем чертям! Что десантные группы с рассветом уже высадились в Ла Фе, Димасе и Ла Эсперансе, «запечатывая», вместе с Хорджесом - все пункты для удобного отхода «патриотических шишек» на западном побережье. Что старший Ольсен - в Пинар-дель-Рио, откуда руководит всей операцией и всеми войсками, в ней задействованными, в том числе и испанскими… полковник де Вега всё-таки сумел убедить своих коллег. И что у рации на «Печкине» - Фейри, а ей тоже - всего семнадцать! Стоп. Кажется… Да, началось!»…

С севера, куда уходила дорога, перекрытая отрядом Паладина, донеслись те звуки, которые все в засаде так долго ждали. Характерный треск «форматов». Беспорядочная стрельба из «ремингтонов», «винчестеров» и револьверов. А ответом на неё - не менее характерные, чем звук автоматной очереди, взрывы «шестидесяток» и «полусоток»***. «Легионеры» и «абордажники» начали атаку штаба повстанческого «корпуса». Значит, скоро противник будет здесь… «Добро пожаловать!»

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

*см. прим. к Главе 2.

**то же самое, что - «Не вешай лапшу на уши…», «Не пудри мозги…» и т.д.

**Ручные гранаты, изготовленные соответственно - на основе гильз от 57мм и 47мм снарядов. «Ручные» варианты, в отличие от «стакана» из 37мм гильзы (для РГ40), не имели стандартного веса. Зато у них были деревянные рукоятки и «дополнительные убойные элементы» - гвозди - между самой гильзой и динамитной шашкой. Клаус Бергман был маньяком-оружейником и человеколюбием не страдал…

08.06.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (вечер)

- Подведём итоги… пока итоги - не подвели нас! - Паладин встал и, подойдя к парапету, повернулся к остальным собравшимся на крыше «Замка». - Для начала - все ваши стоны о «Больших Потерях» можете засунуть… куда-нибудь. Куда именно - сами придумаете. Взрослые люди. Анатомию в школе изучали…

- «Посмотри на результат, потом - прикинь все другие возможные результаты и ты поймёшь, что для ТАКОГО результата это - не потери!». Точка. Конец цитаты. Если ты об этом, - вскочила, сжав кулачки, Фейри, - то я…

- То ты сейчас сядешь на место!!! - Киборг, обычно - спокойный и выдержанный, рявкнул так, что Эйли, не ожидавшая такого рыка, не «села на место», а скорее на него рухнула. - Я вас уже слушал… долго. Теперь - послушайте вы меня. Молча! Имелась в виду другая цитата, но и эта - тоже подходит…

- «Запомните, на войне - убивают!», - Айсберг, посмотрев на горку сломанных спичек перед собой, отложил так и не раскуренную сигару. - Ты, наверное, это сказать хотел? Или что-то ещё… на ту же тему?

- Ну, об этом вы и сами неплохо знаете. Кстати, говоря - «Молча!», я имел в виду и тебя тоже. Так что - будь любезен помолчать. И выслушать. Для начала - то, что мне никак не дают процитировать - «Каждый выбирает для себя!». Знакомая песня, правда? А примерить её на нашу ситуацию вы не пробовали? Например - подумать о том, что в нашей армии нет ни одного… призывника. Только наёмники, которые прекрасно знали, на что идут - еще, когда выбирали профессию, и добровольцы, которые тоже в курсе… твоей, Алекс, последней цитаты. Они САМИ это выбрали…

- Другое дело, ребята, что НАША задача… - Князь, до этого спокойно сидевший в кресле, протянул Айсбергу горящую зажигалку и заговорил - первый раз за весь этот вечер, - ваша, моя, Паладина, Ольсена, Макферсона… да и всех остальных командиров тоже - действовать так, чтобы… «худший вариант выбора» - был оправдан. И в данном случае он - оправдан полностью. Как раз - результатом. Вопрос закрыт. Пора работать дальше. Game must go on!* Извини, Киборг. У меня всё.

На крыше наступила тишина. Викинг, Фейри и даже Айсберг смотрели на Барта так, будто увидели его первый раз в жизни. ТАКОГО они от этого «вечного раздолбая» явно не ожидали. Паладин улыбался - он-то знал Князя дольше… действительно, а чего вы ждали от ПРОФЕССИОНАЛЬНОГО журналиста?

- Всё нормально, Барт. Когда в тему, то - извиняться не за что, - наконец прервал он общее молчание. - Надеюсь, все ВСЁ поняли и подобных… истерик ни у кого из вас больше не будет. Вернёмся к результатам операции. Что мы имеем в итоге… и что это нам даёт? Первое. Провинция Пинар-дель-Рио - наша. Конечно, её нужно хорошенько почистить от… «патриотов», но это уже - не проблема. Их командование мы накрыли. Как там было о змеях - «Без головы - остальное безопасно». И главное сейчас - не дать испанской армии заняться этим самостоятельно…