Дмитрий Шидловский - Ритер

– Учитель! – воскликнул Антон. – Вы подошли так близко! Извините, я чуть не поранил вас.

– Было бы забавно, если бы тебе удалось это сделать, – захихикал Сид.

– У меня получилось! – воскликнул Антон.

– Слышу, – Сид улыбался все шире. – Можешь считать, что боем с двумя мечами ты овладел.

– Сегодня утром, как только я взял в руки мечи…

– Да, именно так это обычно и бывает. – Сид словно бы говорил о чем-то совершенно обыденном и незначимом. Будто произошедшее не было плодом его титанических усилий и тяжелого труда ученика. – А спал ты сегодня хорошо? Ничего не снилось?

– Нет, не снилось.

– Жаль, – Сид погрустнел. – Что хочешь теперь делать?

Антон замялся.

– Но я ведь научился бою на двух мечах.

– Я же сказал тебе, что научился. Ты готов. – В голосе Сида звучало легкое раздражение.

– Значит, я могу идти в дом Леодра и попытаться спасти Таню.

– Можешь. Я не спросил тебя, что ты планируешь делать. Я спросил, чего тебе сейчас хочется больше всего.

– Я хочу в бой. – Ноздри Антона широко раздувались. – Я хочу спасти Таню. Я хочу отомстить предателю.

– А-а-а, – протянул Сид. С видом крайнего разочарования он вошел в дом и уселся за стол. – Неси ужин.

Антон засуетился, бросился на кухню. Но когда он поставил тарелку на стол, Сид недовольно фыркнул:

– Почему ты еще прислуживаешь мне? Я же сказал: обучение окончено. Сегодня можешь переночевать здесь как мой гость, а завтра иди к Леодру.

– Но я просто хотел помочь вам, – смутился Антон.

– Стал мастером, веди себя как мастер, – буркнул Сид. – Возьми себе тарелку и поешь… гость.

– Да, учитель.

– Не называй меня учителем, – прикрикнул Сид. – Я же сказал тебе, ты стал мастером. Тебе теперь не нужен учитель. Ты теперь учишься сам, у всех, и в первую голову у самого себя.

– Да, конечно, благородный Сид, – Антон был совершенно растерян и обескуражен явным недовольством учителя. Он быстро принес себе еды, уселся за стол и принялся есть. Сид тоже ел молча, тяжело сопя.

– Вы за что-то сердитесь на меня у… благородный Сид, – не выдержал Антон.

– Не на тебя, а на себя, – проворчал Сид. – А может, на тебя. А может, ни на кого.

– Но за что?

– За то, что ты, став мастером, так и не постиг великую тайну. Это плохо. Плохо, потому что приведет тебя или к гибели, или к тому, что ты начнешь нести зло.

Антон даже не сразу нашел, что ответить.

– Но может быть, мне еще немного остаться у вас? – нерешительно спросил он.

– А толку? – усмехнулся Сид. – Не постиг, значит, не постиг. Научить сражаться двумя мечами я могу. А здесь я не властен. Этого можно всю жизнь ждать и не дождаться. Иди своей дорогой. Может, тебе еще повезет.

Антон сник.

– Мы больше не увидимся?

– Ну, я-то тебя точно не увижу, – захихикал Сид. – А ты можешь ко мне еще прийти в гости. Выпьем, поговорим.

– О чем? – вздохнул Антон. – О том, что мне не открылась великая тайна?

– Может, и об этом. А может, о твоем прежнем учителе-ритере. О том, как и зачем он попал сюда. Ведь не думаешь же ты, что я поверил в вашу сказку о затонувшей земле?

Антон напрягся.

– Вам снова подсказала великая тайна?

– Ты огорчаешь меня все больше и больше, – вздохнул Сид. – Не знаю, сколько ты учился у ритера Никиты, но за месяц жизни у меня мог бы понять, что великая тайна – это не демон, который показывает тебе волшебное зеркало в обмен на что-то. Оставь эти сказки кухаркам и детям. Великая тайна – это то, что помогает тебе видеть мир таким, каков он есть… даже если ты слеп. Хе-хе. Великая тайна помогла мне понять, что тебя стоит взять в ученики. Она помогла мне отразить удар твоего меча, когда ты во дворе махал оружием, как мельница лопастями, и не видел ничего вокруг. Для того чтобы понять, что ваша история – сказка, рассчитанная на простачков, достаточно моего опыта. Это не сложно.

– Но пока поняли только вы.

– Людям плевать друг на друга. Любопытство возникает, когда они боятся или видят что-то необычное. Вам же хватило ума не выделяться из толпы.

– А вам на людей не плевать?

– Давно уже плевать. А вот ритеры мне интересны. Особенно такие, как твой бывший учитель. Ну, рассказывай, откуда вы заявились к нам. И, главное, зачем.

– Вы можете не поверить.

– Если ты не будешь врать, поверю. Рассказывай.

Антон набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул:

– Мы попали сюда из другого мира. Из-за какого-то магического заклинания. Я не знаю как. Здесь нам ничего не было нужно. Мы даже не знали о том, что есть такой мир. Это была случайность.

– Ничего случайного не бывает, – вполне серьезно ответил Сид. Он, похоже, вовсе не удивился тому, что рассказал ему Антон. – Раз произошло необъяснимое… для вас, значит, здесь великая тайна. А раз великая тайна снизошла до магии, значит – ей нужен был мастер великой тайны. Расскажи мне все: о вашем мире, о том, чем вы занимались там. И особенно о своем учителе.

Когда они закончили разговор, была уже глубокая ночь. Сид слушал внимательно, время от времени задавая вопросы, но ни разу не высказал своего отношения к тому, что ему говорил Антон. Старого мастера интересовало все: и обычаи, и технические достижения, и отношения между людьми в мире Антона. Но, прежде всего, его интересовали те, кто попал с Антоном в этот мир. И то, что с ними происходило после магического перемещения. Когда парень, наконец, закончил рассказ, Сид откинулся на стуле.

– Забавно. Не думал, что подобные вещи могут случаться.

– Вы так говорите, словно знаете про параллельные миры, – удивился Антон.

– Может, и знаю, – загадочно улыбнулся Сид. – Легенды гласили, что у нашего мира есть двойник, где живут те же народы и говорят на тех же языках. Но живут совсем по-другому, реализуют обратную сторону своего характера. Что же, теперь я знаю, насколько по-другому. И могу понять, зачем это перемещение было нужно твоему учителю.

– Рыбникову? – удивился Антон. – Нужно?

– Конечно. Ваш мир уютен для купцов и властолюбцев. Мастеров великой тайны у вас нет. Или, если они появляются, то оказываются под гнетом всего вашего общества. В нашем мире мастера великой тайны живут по своим правилам. Здесь нам уютнее. Ваш мир отторг Никиту за то, что он постиг великую тайну. Или сам Никита отторг ваш мир. Точный ответ знает только он сам.

– Но ведь здесь все то же, – возразил Антон. – Несправедливые правители, купцы-обманщики, разбойники. Есть даже рабство! У нас такого нет.

– Вы все рабы своих иллюзий и господствующих представлений об успехе, – усмехнулся Сид. – Возьмем тебя. Великая тайна зовет тебя с юности. Тебе тридцать раз показали, что ты идешь неверным путем. Тебя преследуют неудачи, чтобы ты понял, что есть вещи бесконечно более важные, чем власть и деньги. Но ты упорно бьешь лбом в ту же стенку. При этом не просто бьешь. Ты верно служишь таким личностям, рядом с которыми Леодр – просто благодетель. И ведь знаешь, кому служишь. Разве это не рабство?