Дмитрий Шидловский - Ритер

– Многим вначале не везло, – проворчал Антон. – Потом они добивались успеха.

– С вашей точки зрения. А с точки зрения великой тайны, теряли все возможности. В нашем мире мастера великой тайны знают, что иллюзорные ценности на самом деле не имеют никакого значения. И в нашем мире они живут по своим правилам…

– Но остальные…

– Остальные живут, как хотят. Они сами создают тот кошмар, в котором существуют, сажают себе на шею дурных правителей, поклоняются деньгам. Но посягнуть на мастера великой тайны в нашем мире они не могут. Даже если раб постигнет великую тайну, хозяин вынужден будет освободить его, чтобы не навлечь на себя гнев ритеров. В нашем мире мастер великой тайны всегда свободен и от власти, и от толпы. Это большая ценность, которую ты пока не осознаешь. Все ваши технические достижения – ничто рядом с этим. Впрочем, возможно, ваши машины – это компенсация за то, что у вас нет ритеров и не почитаются мастера великой тайны. А может, и сама великая тайна сокрыта от вас. Ведь нам ее дали ритеры. У вас их могло и не быть, как и великой тьмы. Впрочем, для меня это означает лишь то, что великая тьма ждет вас впереди.

– Расскажите мне об этом, – попросил Антон.

– Если коротко, то много столетий назад произошла катастрофа и Землю накрыла великая тьма. До этого здесь существовала развитая цивилизация. Мифы рассказывают о многих чудесных вещах. И сейчас они очень напоминают мне твой рассказ о технических достижениях вашего мира. Жрецы, мастера великой тайны, говорят, что это произошло от того, что люди достигли такого прогресса, что им уже не требовалось работать. Но вместо того, чтобы посвятить освободившееся время духовному росту, они принялись удовлетворять свои низменные желания и стали опускаться все ниже и ниже. Это создало угрозу всему миру. И тогда великая тайна нанесла ответный удар.

– Ты говоришь о великой тайне как о живом существе, – заметил Антон.

– Может, – пожал плечами Сид. – Она действительно похожа на высший разум. А может, является проявлением высшего разума. Этого никто не знает. Мы, мастера великой тайны, знаем лишь, что она выше всех богов и божков, которым поклоняются люди в этом мире. Мы знаем, что она ниспослана нам творцами судеб мира, теми, кто ведет народы через века.

– Так значит, и великую тьму послал этот высший разум.

– Возможно. На фоне того, до чего докатилась тогдашняя цивилизация, великая тьма была логична в высшем смысле этого слова. После катастрофы люди впали в дикость. Существовавшие государства погибли. Потом на месте былых гигантов появились дикие племена, а некогда отсталые народы начали формировать новые цветущие государства.

– Тот храм, в который мы попали, строили до великой тьмы? – вставил вопрос Антон.

– Скорее всего, да. Я знаю эти строения. Сейчас никто не способен перемещать и точно прилаживать столь массивные блоки. Это признак великой цивилизации. А потом уже дикари признали чужое древнее божество своим божком. Хотя, возможно, храм отстроили и за два или три цикла великой тьмы. Говорят, такое повторялось уже не раз. Цивилизации не раз разрушались. Люди впадали в дикость. Были вынуждены заботиться о хлебе насущном. Потом развивалась цивилизация. Снова появлялись бездельники, живущие за чужой счет. Их становилось большинство. Они все более нищали духом. И снова приходила великая тьма. Но в этот раз после катастрофы в одном месте земли собрались мастера великой тайны, владеющие боевыми искусствами, и создали орден ритеров. Они дали людям новый порядок. Порядок, при котором мастера великой тайны были неприкосновенны. И они же сформировали касту ритеров – хранителей и защитников мастеров.

– Но почему они не сделали ритеров правителями?

– А это надо спросить у тех, кто основал орден ритеров тогда… Или у великой тайны.

Антон ненадолго задумался.

– Ты говоришь, что мы сюда перенеслись из-за того, что тот мир отверг ритера Никиту. Но с ним сюда попало много народа. Многие погибли. Где же справедливость вашего мира? Где гармония?

– Значит, им не повезло, – усмехнулся Сид. – Судьба. Великая тайна безжалостна. Она может простить слепоту глаз, но не прощает неспособности разглядеть саму себя.

– Откуда вы про это знаете?

– Про великую тайну знает любой ритер, – спокойно ответил Сид.

– А про великую тьму? Про собрание ритеров?

– Мне рассказывал мой учитель. Он был великий ритер.

– Все ритеры знают об этом?

– Нет, только великие ритеры, ритеры знания.

– И Арис?

– Нет, Арис просто очень сильный боец. Боги наделили его силой льва и реакцией змеи, а великая тайна открыла ему себя… И он ощутил себя небожителем. Но он познал далеко не все. Он ушел от учителя, прежде чем тот успел ему рассказать об основании ордена. Но не это главное. Он решил, что постиг все. А для того, чтобы разглядеть глубины великой тайны, всей жизни недостаточно. Думаю, твой учитель куда полнее постиг великую тайну.

– Но разве он тогда не должен был победить?

– Бой – это бой, – вздохнул Сид. – Это всегда случай. Великая тайна лишь дает тебе возможность предвидеть, чувствовать опасность. Но, если ты не умеешь сражаться, это тебя не спасет. В лучшем случае, ты сможешь вовремя уйти с места боя. Но, если ты допустил, чтобы у тебя появился враг, то вечно уклоняться от боя не сможешь. Надо уметь сражаться. Твой учитель старше и поэтому несколько медлительнее. К тому же он не владел двумя мечами. Это и дало преимущество Арису. А вот ты теперь владеешь двумя мечами. Поэтому можешь вступать в бой с любым противником… кроме ритера.

– Почему? Я не могу сражаться даже с тем ритером, который не владеет двумя мечами?

– Когда сражаются два ритера, они видят бой одинаково. Но когда ритер сражается с воином, не постигшим великую тайну, он предвидит все движения противника, а тот слеп. Поверь, второй меч не компенсирует этого преимущества. Так что, если увидишь перед собой ритера, беги.

– То же мне и Рыбников говорил, – проворчал Антон.

– Потому что он понял, что такое ритер, – усмехнулся Сид. – Рыбак рыбака видит издалека. На самом деле, я удивлен. Ты освоил бой двумя мечами, но пока не постиг великой тайны. Это большая редкость. Обычно все происходит наоборот. Потому два меча и являются оружием ритера. Ты – исключение. Возможно, ты уже стоишь на пороге постижения великой тайны. Впрочем, возможно, ты простоишь перед ним до конца своей жизни. Этого никто не знает.

– После того как я спасу Таню, я вернусь к вам, – пообещал Антон.

– Нельзя одновременно служить двум богам, – покачал головой Сид. – Или ты спасаешь девушку, или стяжаешь славу и богатство, или ищешь великой тайны. Чем бы ты ни решил заняться, о другом и не думай. Ничего не получится. Ну что, идешь завтра в дом Леодра?