Михаил Ланцов - Государь Руси [litres]

– Хочешь поссорить меня с моими союзниками?

– Таково мое условие, – мягко, но уверенно произнес халиф.

– Хорошо, – произнес Ярослав после долгой… очень долгой паузы. – Я принимаю его.

867 год, 25 марта, Константинополь

Ярослав медленно въезжал в Константинополь под овации многочисленных зрителей. Ему казалось, что, наверное, все население этого без всяких оговорок великого города собралось его поприветствовать. Его и его воинов.

Он двигался впереди на квадриге – колеснице, запряженной четверкой белых лошадей. За ним маршировали комитаты. Помятые и потертые из-за продолжительного похода. Но оттого еще более суровые и впечатляющие.

Следом – викинги, отношение к которым сильно поменялось в Империи за последние несколько лет. Их возглавлял Ивар, весьма довольный оказываемым почетом. Считай – первый среди братьев. И каждый викинг, что шел за ним, нес кольчугу и шлем. Каждый. По меркам севера – что-то невероятное, ибо их было не сто и не двести «рыл», а много больше. Ивар вел за собой самую опытную, лучше всего снаряженную и вооруженную армию севера. Да, не такую великую, как в свое время Рагнар, призвавший своих сыновей, но, без всякого сомнения, более опасную. Ведь он и снарядил людей лучше отца, и закалил в боях с серьезным противником, и, что очень важно, набрался опыта под руководством Ярослава, перенимая у него боевые приемы. Во всяком случае, те, которые подходили для его недисциплинированных сородичей.

Дальше двигались греки-союзники, выставленные домом Сарантапехос. Это были те самые ребята, что пошли в поход за Ярославом на Александрию. И теперь, когда он предпринимал «вылазку» на Иудею, они также были выделены ему в усиление. Благо, что его авторитет среди них был очень высок. Ахейцы. Некоторые из которых даже стали рисовать на своих щитах символ лакедемонян – древней Спарты. Хотя хватало и иной античной символики.

Таким образом, получалось практически классическое триумфальное шествие. Только трофеи не несли. И ритуальная компонента была иной. В храм Юпитера не шли и в жертву быков не приносили. Да и вообще вся процессия шла в Святую Софию, где их ждали делегаты Вселенского Собора, Василевс и цвет византийской аристократии.

Больше всего, конечно, в этой истории переживал Вардан. Он прекрасно понимал, что Ярослав буквально за несколько лет вернул Империи обширные земли, утраченные ею два века назад. И наголову разгромил старинного врага. Скорее всего, уже необратимо.

Из-за чего авторитет и популярность Ярослава среди населения Константинополя были невероятны. Махни он рукой, и все – Вардана выбросят на свалку истории быстрее, чем он успеет выдавить из себя предсмертный вздох. Свои же и выбросят. Или зарежут, или задушат, или еще как примучают. И что примечательно – никто против не будет. По крайней мере, открыто… просто не рискнет выражать свое недовольство…

Ярослав ехал с довольно сдержанной улыбкой. Он смотрел на всю эту ревущую от радости толпу и вспоминал слова Наполеона о том, насколько изменчива любовь этого чудовища – толпы. Как легко ее обрести и как просто потерять. О том, насколько она мимолетна…

Его сделка с халифом была выполнена с точностью до буквы. Только обернулась она так, как и положено для сделки, заключенной с джинном. Точно до буквы, но неверно по сути. Ибо суть всегда глубже букв…

Ярослав не был жадным человеком, и уловка халифа ушла в пустоту. Поэтому, получив единолично казну, он не стал ее себе присваивать, хотя имел на это все основания. Он просто вложил эти деньги в общую добычу, которую после победы и начали делить. Как при Александрии. Чем нажил себе еще несколько вагонов уважения как со стороны викингов, так и греков. Та еще валюта эта – уважение. Но намного лучше, когда она есть, чем когда ее нету. Тем более что не факт, что это мероприятие последнее в таком составе.

Расчет халифа был прост и очевиден. Он представлял себе Ярослава с такими же личными качествами, что были у его командиров. То есть тем еще «махновцем», который за лишнюю серебряную монетку и соседа удавит, и мать родную. В его голове была именно такая модель поведения, типичная для крупного командира. И иного он себе не представлял. Отчего немало удивился «выходке» Ярослава.

Самого халифа, как личного пленника, наш герой передал за выкуп Василевсу. Ведь никто не оговаривал ограничений на выкуп. Кто его заплатит, тот пусть и забирает. Мерзко? Может быть. Но возиться самому с этой проблемой Ярославу совершенно не хотелось. Да и денег за халифа тот отвалил – дай боже. И явно не «в одну каску». Патриархи тоже поучаствовали. Так что казну наш герой хоть и не компенсировал этим шагом, но в немалой степени заместил, без учета своей доли.

Интереснее всего получилось с телохранителями халифа. Они еще в Иерусалиме поклялись именем Аллаха в присутствии халифа верой и правдой служить Ярославу, и если так случится, то и его законным наследникам. И теперь он не знал, что делать с этими двумя сотнями воинов.

Поначалу он хотел оставить их в Иудее, дабы те защищали его наложницу Адассу и нерожденный плод их любви. Девица ведь забеременела, что несказанно ее обрадовало. Но бойцы отказались, сославшись на то, что, пока Ярослав жив, они будут служить только ему. И только потом – его наследникам. Да и то – лишь законным.

Так что пришлось тащить этих горячих парней с собой на север, обдумывая то, куда и как их можно пристроить. И судя по всему, выходило, что придется формировать отряд по типу палатинов, набранных из викингов. Но какой – пока в голову не шло…

И вот – Святая София.

Толпа людей.

Ярослав спустился со своей колесницы и поприветствовал Вардана.

– Рад, что с тобой все в порядке, – произнес наш герой.

– Все в порядке?

– Горячие головы и дурные языки разное болтают. И я не хотел бы устраивать в этом городе кровавую баню, разгребая очередной заговор и мстя за тебя.

– Мстя? – усмехнулся Вардан.

– А как же? Тот, кто предал один раз, предаст и второй. В этом суть измены. Честный человек, которому можно доверять, ее никогда не совершит. А иных возле трона держать опасно. Но у них у всех – масса сторонников. Вот и пришлось бы выжигать язву под корень, заливая тут все кровью. Мне это не сложно, но лишние жизни отнимать, конечно, не хочется. Так что я рад благоразумию заговорщиков.

– Хорошо сказано, – произнес с довольной улыбкой Вардан, прекрасно представляя те кислые лица аристократов, что стояли за его спиной и слышали эти слова.

Еще чуть-чуть поговорили. И Ярослав, оказав Вардану почести как старшему соправителю, отправился во дворец на празднование.

Всех воинов тоже ждала гулянка. И с этим наш герой ничего поделать не мог. Никто бы не понял запрета на участие в этом празднике жизни. Так что все, что у него оставалось трезвым под рукой, были бывшие телохранители халифа. Не самый лучший вариант. Но за неимением гербовой он решил пользоваться тем, что есть…